– Это вы спасли меня? – спросил он все еще непослушным, хриплым голосом. – Вы… вы маг? Настоящий?…

А мужчина вдруг засмеялся. Он стоял на мокрой крыше, запрокинув лицо к все еще сверкающему молниями небу, и громко, заливисто смеялся.

Так Ян впервые повстречал Учителя…

– Как-нибудь и без «спасибо» обойдусь. – Маша, опершись рукой о ящик, смотрела на Яна. – Твои друзья ждут тебя снаружи, но, как понимаю, ты не слишком хочешь с ними сейчас встречаться.

Ян с интересом уставился на нее, ожидая продолжения.

– Здесь есть еще одна дверь, – не заставила себя ждать девушка, – пойдем, я тебя проведу.

– Слушай. – Она уже отвернулась, готовая идти, но Ян поймал ее за локоть и развернул к себе. – Ты так стараешься ради меня, что мне уже просто не по себе в ожидании счета, который ты предъявишь.

– Почему ты решил, что этот счет будет? – Маша в удивлении подняла идеально очерченные брови.

– Потому что мой папа – все-таки коммерсант, и он приучил меня, что за все рано или поздно приходит счет, – ответил Ян. – Ты уверена, что у меня будет возможность и… желание расплатиться?

– Я не буду, да и не смогу принудить тебя к чему-либо. Но, если хочешь, можешь отказаться от моего нынешнего предложения. Так, наверное, даже лучше. Тебе стоит, не откладывая, объясниться со своими друзьями. – Маша сделала приглашающий жест в сторону двери, через которую они вошли в подсобку.

– Вот это я называю успешным манипулированием, – буркнул Ян, – но иду у тебя на поводу не из-за этого, а из-за необходимости. Давай показывай свой тайный ход.

Девушка не смутилась. Похоже, она вообще не умела смущаться.

– Вот и славно, – сказала она и, не оглядываясь, чтобы посмотреть, идет ли за ней Ян, пошла к противоположному концу комнатки, где, удачно замаскированная обоями, скрывалась вторая дверь.

Узкий коридор вывел их на улицу, сбоку здания.

На пороге Ян остановился. События развивались слишком стремительно, и почва ощутимо дрожала у него под ногами. Пора распутывать этот клубок и добираться до сути. Но для начала – вернуть спрятанную книгу.

Он сделал несколько шагов вперед и тоскливо посмотрел на темные окна своей комнаты. Книга с заклинаниями Брюса казалась ему живой, он видел ее оставшимся без присмотра ребенком.

– И не думай идти в свою комнату сейчас, – тихо сказала Маша. – Подождем, когда они решат, что ты сбежал. А пока возьми свой мотоцикл и сделай по дороге круг. Я буду ждать тебя со стороны деревни. Ночью все уладим.

– Какая забота! – Ян позволил себе усмехнуться. – Чувствую, что в счет будут вписаны щедрые чаевые.

Маша не ответила, но он и не ждал ответа и уже направился к стоянке. Похоже, выбора пока не было. Придется играть по правилам того, кто придумал эту дурацкую игру, будь он неладен!

А пока – предпринять некоторые меры, чтобы его не нашли. Даже Северин со своим особенным нюхом.

Итак, предателем оказался все-таки Ян. Он сбежал, не оставив в своем предательстве уже никаких сомнений. Глеб был вне себя и чувствовал свою вину за то, что позволил Яну скрыться.

Саша и сама не понимала, почему восприняла эту новость так… лично. Ей было больно. Отчего-то вспоминалось, как Ян резал себе запястье, щедро платя собственной кровью за их освобождение. Как потом прилетал за ней и из последних сил вел ее прочь из ее персонального кошмара. Как смотрел на нее там, в комнате… А теперь выходит, что все это не имело никакого значения. Он предатель – и этим все сказано.

– Ты чего не спишь? – сонно пробормотала Динка. – Ворочаешься, а кровать скрипит, мне спать мешает.

– Извини.

Саша замерла. Она чувствовала себя маленькой птичкой, одинокой в огромном темном мире. И почему она почти поверила этому Яну? Ведь с самого начала он ужасно ей не понравился, а потом как-то само собой, помимо ее воли…

– А он мне сначала понравился. Такой готичный… – вдруг, словно вступая с Александрой в полемику, сказала Динка. – Жаль, что предателем оказался.

– Ты же хотела спать? – уточнила Саша.

– Да заснешь, когда такое происходит! Вот, кстати, интересно, почему именно маги предателями оказываются? Ведь у Арины тоже колдовские способности были?… А ты говоришь «спать»!..

Саша не ответила, и буквально через минуту с соседней кровати послышалось сонное сопение. Динка, вопреки заверениям, уснула крепко и спокойно, как могут спать только дети… Ей, конечно, уже четырнадцать, и повидала она столько, сколько почти никто из взрослых не видел, но ведь осталась сущим ребенком.

Самой Александре не удалось сохранить душу незамутненной, да и прошлое к этому как-то не располагало. Несмотря на то что сестра Лиза окончательно ушла, по ночам Саше все еще снились кошмары, и она не раз просыпалась с тревожно бьющимся сердцем и пересохшим от ужаса горлом.

А теперь вот Ян… Как же она, решившая не допускать никого близко к себе, позволила ему причинить ей боль? Если никому не верить и ничего не ждать, не будешь разочаровываться. Так и надо поступать. Подправить покосившиеся стены своей ледяной башни, перевести дыхание и просто начать жить заново. Будто ничего и не было. Будто он никогда к ней не приближался.

Александра, стараясь не скрипеть старыми пружинами кровати, встала и подошла к окну.

Там шел дождь. Тяжелые капли монотонно стучали по подоконнику, шелестели листвой деревьев.

Саша смотрела в темноту парка, и вдруг на какой-то момент ей показалось, что там кто-то есть. Кто-то стоит на улице, смотрит на ее окно и, возможно, даже видит ее…

Девушка отпрянула, машинально прикрывшись занавеской, но тут же поняла: такое невозможно. Она не включала свет, и разглядеть ее с темной улицы нереально. Да и кто станет ходить ночью в парке в такую погоду?…

Александра вздохнула и вернулась на кровать. Надо спать. Даже если не хочется. Что еще у нее осталось, кроме интересов команды?…

* * *

Он стоял и смотрел на ее окно, не обращая внимания на дождь, от которого волосы прилипли к щекам, а футболка промокла насквозь. Какая ирония, он сейчас, должно быть, напоминал утопленника.

Впрочем, примерно так и есть, только не в буквальном смысле, а выражаясь фигурально. Он сделал ход и пока терпит сокрушительное поражение, идет ко дну, причем даже не зная своего врага в лицо. Сможет ли Саша когда-нибудь снова ему верить?… Что будет с этой печальной принцессой, самолично запершей себя в каменной башне?

Он хотел бы знать. И хотел бы ей помочь…

Эта девушка тревожила Яна с того момента, когда он увидел ее впервые. Молчаливая, внешне спокойная, но парень почувствовал, что под этим льдом пылает неугасимый огонь. Настоящая Александра – очень живая, очень чувствительная. Легко ли ей одной?…