— Вы все это чувствуете? — спросил Шаффет и сам же дал ответ. — В реакторе ощущается АРТЕФАКТ.

Последнее слово он особенно выделил, и тому была причина: все адепты уже ощутили теплое, словно лучи согревающего солнца излучение, исходящее со стороны, куда вел технический коридор.

— Непередаваемые ощущения! — воскликнула Миана. — Какой артефакт может давать такое воздействие?

— Откуда нам знать… Мы глупые новички в Круговерти, — пожал плечами крепыш и обернулся к Йеру. — Заблокируй входы в реактор, пока мы здесь.

— Они смогут открыть снаружи, — поправил его Артем. — Наверняка есть какой-нибудь экстренный протокол или более высокий допуск.

В ответ Шаффет лишь дополнительно заблокировал вход изнутри льдом, насыщенным энергией атрибута. Чтобы пробиться через такой, местным придется постараться.

Дав установку их проводнику, чье сознание по-прежнему было затуманено воздействием Фависа, ждать, они наконец отправились по коридору, ведущему к сердцу Гордости Джайати — силовой установке или реактору.

— Я чувствую внимание, — остановил их Фавис, — это явно не разумные, похоже, на звериный разум хищника… но не могу понять направление.

— Ничего не ощущаю, — напряженно ответила Миана. Её атрибут помогал идентифицировать живых существ, но не в этот раз. — Правда, тревога есть.

Молчавший Артем уже ощутил приближение знакомых по разоренному гнезду тварей. Правда, эти были меньше в размере, возможно из-за того что моложе.

— Этот идиот же говорил, что они изолировали тварей в каких-то отсеках, — недоуменно заметил Лиакр.

— Если ты не понял, они вообще здесь связь с реальностью потеряли, — сообщил ему Фавис.

— Замолчите, — оборвал разговоры Шаффет. — Внимательно следим за обстановкой.

Они успели продвинуться еще буквально на десяток метров, почти выйдя в общий зал, как были атакованы. Монстры, хоть и не являлись полностью разумными, обладали звериной хитростью и работали сообща.

Несколько темных силуэтов возникли будто из ниоткуда, просочившись через узкие технические отверстия. Не теряя времени, они тут же рванули к группе, привлекая к себе всё внимание.

Разумеется, добежать ксеносы не успели. Шаффет действовал моментально: внезапно возникшие куски льда разорвали черную плоть тварей. Пару прорвавшихся по потолку изрубил Лиакр.

Однако привычка ориентироваться по чувствам сыграла в этот раз злую шутку. Твари, в своей звериной хитрости, устроили примитивную ловушку: пока одни отвлекали, напав спереди, с десяток монстров подкрались сзади и тут же рванули в атаку. Их антрацитово-черная шкура препятствовала обнаружению.

«Ути, какие хитрюги», — почти с умилением встретил их Артем. Отвлекать своих напарников во избежание паники не стал — просто хлопнул по плечу Фависа, остававшегося на подстраховке, — «давайте-ка сюда ребята».

Игрок не применял никакого навыка, он только вытянул руку и на «голом» контроле придал пси-энергии физические свойства, распространив её перед прорывающимися вперед тварями. Получившаяся агрессивная среда буквально разрывала их на куски. Ксеносы выглядели прокрученным через мясорубку фаршем. Энергия сминала и деформировала тела, превращая их в несуразные мешки поломанных костей и плоти. Закончил он одновременно с напарниками.

— Ого, — выдал Фавис, наблюдавший за его работой. — Он не участвовал в бою, выполняя роль страховки на непредвиденный случай. — Почему я их никак не ощущаю?

— Чертовы твари имеют маскировочную способность, — прорычал Шаффет. — Артём, прикрывай спину: у тебя хорошо получается. Лиакр, ты — последний фронт обороны, смотри в оба. Миана, действуй по усмотрению.

— Я не пойму, — подала голос напряженная девушка, пока они осторожно осматривали гору убитых тварей, ожидая нового нападения. — Если они могут свободно перемещаться по этому кораблю, почему не пожрали аборигенов?

— Да какая разница. По крайней мере понятно, почему они полезли здесь. Впереди точно есть артефакт, — отмахнулся Шаффет. — Мы просто смешаем их с дерьмом и пройдем дальше. А на этих немощных плевать!

Крепыша явно охватила злоба за фактический просчёт, от которого его прикрыл Артём. Но беспокоиться не стоило: воином он был здравомыслящим и не позволял злобе руководить собой.

— Пойдем дальше, похоже, здесь они больше не полезут, — наконец распорядился лидер.

Настороженные адепты теперь держались куда более осмотрительно. Артем же страховал их. Эти твари были намного слабее их сородичей из внешнего гнезда, которое он уже зачистил, поэтому игрок не беспокоился за товарищей.

Однако ксеносы, провалившие попытку внезапной атаки, больше не высовывались. В узких коридорах они были слишком уязвимы против бьющих по площади атак.

В конце коридора им пришлось разворотить блокирующие вход ворота, что сделали без особых трудностей, после чего наконец вошли в «сердце» корабля. В этом техническом помещении всё внимание перетягивала большая прозрачная ёмкость, по размеру равная цистерне для перевозки жидких грузов

В ней плавало сферическое ядро, покрытое металлическими ячейками, с подключенными проводами. В стыках между ними просачивался яркий бирюзовый свет.

Неизвестно, было ли это непосредственно ядро энергетической установки или какой-то его узел. Игроков привлеки два момента: излучаемая сферой сила, говорящая что артефакт в ней, и немалых размеров тварь, плавающая в емкости вокруг него.

Едва они вошли, как прозвучал громкий крик или визг. С разных концов помещения, заставленного шкафами с электроникой, полезли силуэты все тех же ксеносов. Монстры не спешили атаковать, лишь угрожающе шипели, стараясь нагнать на вторженцев страх. Их вожак не хотел битвы в своей обители, питающей его энергией артефакта. Игроки приготовились к бою.

— Если мы порушим эти устройства, повредит ли это артефакту? — спросил Артем у Мианы, выступающей специалистом в этой области.

— Я не знаю, — сосредоточенно ответила девушка.

— По возможности наносим минимальный вред техноустройствам. Пейте зелья, ускоряющие регенерацию энергии. Каждый знает, что делать. Миана, напитывай меня и Арта. Фавис и Лиакр, вы вступаете в бой с теми, кто достигнет опасной дистанции, — командовал Шаффет, начав формировать конструкты, одновременно с этим приговаривая: — Ну что, урод, сейчас мы уничтожим тебя и твоих детишек, а артефакт заберем себе.

Он успел нарастить ледяное укрытие вокруг них, как твари бросились всем скопом. Похоже, вожак понял, что столкновение в его обители неизбежно. Шаффет, опасаясь повредить оборудование, не стал бить дальнобойными атаками, но создал настоящую мясорубку из ледяных лезвий вокруг укрытия. На неё и налетела куча уродливых хищников.

Силы боевика явно не хватало, поэтому Артем сразу начал помогать, создавая множество рассечений в уязвимых местах. Скоро пришел поток усиливающей энергии от Мианы — ситуация нормализовалась. Монстры не смогли опрокинуть их первой атакой и понесли множественные потери. Однако это ничуть их не обеспокоило. Они продолжали лезть и умирать.