Настало время вернуться к вожаку стаи. Игрок намеренно позволил врагу отдалиться, чтобы возможный бой не привлек внимание наблюдателей с корабля.

В несколько прыжков он догнал и преградил монстру путь, заняв позицию в сотне метров перед тварью. Не то чтобы Артем игрался с дичью, нет. У него совсем не имелось опыта боя с трансцендентными или близкими к ним противниками, поэтому он решил дать вожаку стаи возможность сделать свой ход первым, дабы получить таким образом навык.

Будто что-то осознав, монстр мгновенно воспользовался своей сильнейшей способностью. Черная тварь буквально исторгла из себя тьму во все стороны. Это был не дым, а какой-то атрибут, полностью блокирующий получение информации: визуальной, слуховой или с помощью навыков из области, попадающей под воздействие.

Игрок не стал разрывать дистанцию, позволяя этой странной энергии окутать его. Как только это произошло, он будто оказался в полной изоляции. Он ничего не слышал и не видел, не ощущал температуры воздуха — все его чувства молчали.

Но и на этом всё не закончилось. Казалось, он даже не мог ощутить ни низа, ни верха. Игрок мгновенно забыл, откуда пришла волны тьмы и в каком направлении из неё выйти.

«До чего ужасающая, пусть и узкоспециализированная способность, — пришел к выводу Артем. — Интересно, как бы она улучшилась после трансцендентности?»

Он не двигался, ожидая атаки, и она не заставил ждать. Множество острых, как бритва, когтей буквально вонзились в тело. Любая жертва попавшая в эту ловушку, даже не поняла бы, что умерла.

К недоумению монстра все его шипы таинственным образом прошли сквозь врага, не нанеся ему никаких повреждений. В следующий момент сильнейший взрыв откинул вожака, заодно прерывая эту технику.

Пси-детонация расширила подземный проход, но густая слизь не дала ему обвалиться. Монстр еще пытался встать. Его плоть обладала удивительной устойчивостью и плотностью, защитив от смертельной атаки. Но Артем решил, что достаточно, нанеся смертельный удар.

Игрок дождался появления лута. Забрав его, он, подумав пару мгновений, сложил в пространственный карман всю тушу. Вместимость его навыка теперь позволяла так делать.

Парень не умел свежевать монстров, но теперь имел канал сбыта, а почти ушедшее в трансцендентность тело содержало в себе ценные материалы.

Закончив с этим, он отправился обратно к товарищам. Космический корабль по-прежнему таил в себе много интересного, но требовал времени для изучения. А Артем не забывал, что его первичная цель, заданная таинственными покровителями, — это отнюдь не утоление праздного любопытства.

— Так, значит, на этом транспортнике есть живые разумные? — Лиакр, как обычно в минуты задумчивости, теребил ручку своего клинка, самой ценной собственности молодого воина. — А рядом с ним есть гнездо каких-то хищников? А помимо этого есть что-то интересное?

— Не заметил ничего, — пожал плечами Артем. — Разве что трещины нашел, так что без выхода мы не останемся.

— Ну это уже хорошо, — верно подметил Лиакр. — Что думаете, друзья?

За чередой их, хоть и коротких, но ярких приключений это обращение — «друзья» — таинственным образом утратило свою искусственность, зазвучав вполне органично. Разве что слово это на чужом языке имело не такое доверительное значение, которое ему придает его аналог в русском.

Они сидели все в том же здании, что укрыло их после побега от инсектоидов. После непродолжительного, но бодрящего сна Фавис снова пришел в себя. Сейчас группа приключенцев составляла план действий.

— Было бы обидно из-за какого-то гнезда сыроедов не заглянуть вон к тому красавцу, — Фавис, конечно же, имел в виду космолёт. Он тоже впечатлился видом этого титана, как только смог его разглядеть. — К ним соваться, наверное, не лучшая идея, а в пустотный транспорт… я думаю, можно.

— Корабль тоже может быть источником угрозы, — отметил Шаффет. Он не был против, скорее, по привычке тыкал всех носом в опасности.

— Ар Тем почувствовал там разумных, но они слабы, как черви, — вступила в разговор Миана. — Их бы уже пожрали хищники, если бы там были.

На самом деле с кораблём, и правда, все было не так просто, но молодой человек не спешил пугать напарников. Удивительно, как же великолепно работало чутье у Шаффета. Игрок уже не в первый раз замечал, что тот ярко выделяется среди остальных своим грамотным методом работы. Мог ли он неслучайно появиться в этой компании?

— Я предлагаю выделить всем немного времени на отдых, — выдвинул свое предложение Артём, — а потом заняться кораблем.

— Поддерживаю! — воодушевилась Миана.

* * *

— Да-а-а, вот это штука, — протянул простодушный Лиакр, задрав голову и оглядывая возвышающуюся махину. — Как они умудрились её построить?

— Когда дело касается постройки колоссальных и сложных устройств, то технологическим цивилизациям нет равных, — заметила Миана, — Хотя, не сильно им это помогает.

— Так, хватит пустой болтовни, — прервал её Шаффет. — Фавис, твоя задача — почувствовать разумных и навязать им дружественные эмоции, чтобы они в нас не пальнули с каких-нибудь пушек. Они должны впустить нас. Установление контакта тоже в твоих обязанностях.

— Да понял я, понял, — вздохнул Фавис. Вид он имел всё еще помятый, но в остальном был бодр. — Нужно подойти поближе, и я их почувствую.

Для начала им пришлось попасть в крупный корпус то ли космопорта, то ли диспетчерской. От нее тянулось несколько длинных трапов, ведущих к кораблю.

Изнутри здание ничем особенным похвастаться не могло. Почти всё технологическое совершенство пряталось в стенах, оставляя для когда-то работавших здесь разумных комфортные офисы и помещения для отдыха. Всюду царил бардак, намекая на панику, преобладавшую здесь в последние дни перед концом.

Его товарищи разглядывали обстановку с большим интересом. Артем же в это время с неким философским настроением задумался, как же в одной вселенной космические корабли могут соседствовать с древними замками, полными нежити.

Хитросплетения коридоров освещались тусклыми аварийными лампами, что так же говорило о недавнем попадании этого мира в Круговерть. Наконец они нашли выход к трапам, ведущим к кораблю.

— Так, сейчас начну, — подал голос Фавис, — Но будьте осторожнее, на всякий случай.

Чуть растянувшись, они двинулись вдоль просторного коридора, пропустив вперед крепыша и «мозгоправа». Коридор трапа был длинным — чтобы приблизиться к космолету, требовалось время.

— Так, есть присутствие чужих разумов, — наконец изрёк Фавис, когда они уже вплотную подошли к герметичному шлюзу корабля, разумеется, запертому. — Спокойно, никакой агрессии они не демонстрируют. Начинаю работать.

Артем к этому моменту уже давно ощутил живых. В отличие от его прошлого посещения, на этот раз жильцы космолета, что, вероятно, отвечали за дежурство, явно заметили гостей. Но, как и сказал Фавис, никакой агрессии не проявляли. Наоборот, это были любопытство и хрупкая надежда непонятно на что.