Амфитеатру Флавиев, то бишь Колизею. После великих времен арена пришла в упадок и на многие годы стала местом встреч колдунов, экстрасенсов и шарлатанов всех мастей. Что и говорить, величественный эллипс идеально подходил для священных ритуалов, ворожбы и тайных обрядов (не всегда удачливых: так, попытка греческого мага Деметрия остановить римскую чуму в 1522 году оказалась безуспешной).

Особенности расположения (арена стоит практически среди полей) в сочетании с кровавыми воспоминаниями (о жестоких боях и зрелищах) сделали из амфитеатра идеальное место для оккультных практик и изготовления всевозможных хитрых мазей и снадобий. Так, серьезный труд 1855 года ученого натуралиста из Англии Роджера Декина выявил существование 420 неизвестных ранее типов дикорастущих цветов и трав, именованных Флора Колизеа, встречающихся только здесь, на землях близ Колизея. Сегодня, естественно, от нее и следа не осталось. Несмотря на расхожее мнение, в Колизее никогда не проводились казни христиан. Тем не менее ему есть чем похвастаться. Здесь разворачивались неимоверные и грандиозные мероприятия. Некоторые были поистине невероятны…

Строительство Амфитеатра Флавиев в 72 году начал император Веспасиан. Спустя восемь лет громада торжественно открылась уже при Тите. Сто дней подряд вершились немыслимые празднества. Кровь лилась рекой. В битвах приняли участие 10 000 гладиаторов и более 5000 диких зверей: львов, тигров и пантер. Были растерзаны тысячи заключенных. Их принесли в жертву ненасытному богу зрелищ. Название «Колизей» комплекс получил за свои внушительные размеры, а может, и в честь стоящей неподалеку колоссальной статуи Нерона (более 30 м высотой). Но еще вероятнее, благодаря древнему храму Исиды, Коллис Изеи, на Оппийском холме, который дал имя целой местности.

«Добро пожаловать» из уст дьявола

В течение столетий, в годы запустения, Колизей считался местом обитания злых духов. Говорят, даже знаменитый ювелир Бенвенуто Челлини пробирался туда по ночам для участия в дьявольских шествиях и вступал в сговор с нечистой силой, чтобы добиться благосклонности прекрасной сицилийки Анджелики. Но ее мать весьма осмотрительно оберегала свое сокровище от его когтей. Ведь мастер, кроме прочего, был известен тем, что не мог пройти спокойно мимо ни одной юбки – если под ней обреталась пара стройных ножек, разумеется. В его воспоминаниях содержится описание одного из таких необычных таинств, в котором принимали участие монах – черный маг, а также Винченцо Ромоли – подмастерье двенадцати лет и Аньолино Гадди – друг и помощник Челлини.

Последний, к своему стыду, спугнул целые легионы бесов…

«Мы отправились в Кулизей, и там священник, нарядившись по способу некромантов, принялся чертить круги на земле, с самыми чудесными церемониями, какие только можно вообразить; и он велел нам принести с собой драгоценные курения и огонь, а также зловонные курения. Когда он был готов, он сделал в кругу ворота и, взяв нас за руку, одного за другим поставил нас в круг»[36]. Черный маг доверил парнишке и Гадди наблюдение за благовониями и огнем, а затем произнес ужасные заклинания. После этого, как повествует Челлини, весь Колизей наполнился злыми духами, у которых художник и вымолил свидание с Анджеликой. Демоны ответили.

«Слышишь, что они сказали? – вопросил монах. – Что не пройдет и месяца, как ты будешь там, где она». Но в тот же миг попросил всех сохранять спокойствие, ибо на призыв явились полчища незваных и самых опасных бесов. Чтобы отослать их обратно, требовались время и присутствие духа.

Парнишка, единственный из всех наблюдавший воочию воинство нечистой силы, сообщил остальным, что это – «миллион свирепейших людей, каковые все нам грозят; потом он сказал, что появилось четыре непомерных великана, каковые вооружены и показывают вид, что хотят войти к нам». Положение становилось катастрофическим. Челлини пишет, что аббат, Винченцо и Аньолино дрожали как осиновые листы. Да и сам мастер стал побаиваться за собственную жизнь, но виду не подал. Парнишка со страху уткнул голову в колени, а когда снова огляделся – весь Колизей пылал в огне, подбиравшемся к участникам действа. «И, закрыв лицо руками, снова сказал, что ему пришла смерть и что он не хочет больше смотреть».

Пришло время действовать. Челлини, по знаку колдуна, попросил Винченцо и Аньолино возложить руку на зловонную серную кашу, специальное средство для изгнания демонов. «Сказанный Аньоло, чуть хотел тронуться, издал громогласную пальбу с таким изобилием кала, каковое возмогло много больше, нежели цафетика. Мальчик, при этой великой вони и при этом треске приподняв лицо, слыша, что я посмеиваюсь, успокоив немного страх, сказал, что они начали удаляться с великой поспешностью. Так мы пробыли до тех пор, пока не начали звонить к утрене. Мальчик опять нам сказал, что их осталось немного и поодаль». Несмотря на не самое приятное изгнание, демоны сдержали слово. На тридцатый день на улице Неаполя Бенвенуто повстречал свою Анджелику.

В Амфитеатре Флавиев разворачивались настоящие побоища. За считаные десятилетия тысячи гладиаторов были убиты на потеху римской толпе. Видимо, поэтому в народе поговаривали о странных явлениях в стенах Колизея в последующие столетия, вплоть до нашего времени. Здесь видели вооруженных копьями солдат, готовых к схватке гладиаторов, которые вдруг появлялись и исчезали и были, к слову, совсем не похожи на ряженых, красующихся, к удовольствию туристов, снаружи Колизея. Случалось, в тех частях арены, где до зрелища содержали животных, видели «призраков-хищников».

Обойдя вокруг Колизея, поднимайтесь у проезжей части по лесенке на востоке и, перейдя дорогу, начинайте путь по улице Сан-Джованни-ин-Латерано (via di San Giovanni in Laterano). Мы уже рассказывали о Нероне и постройке Золотого дома после опустошительного пожара 64 года. Оппийский холм, избранный императором для своей пышной резиденции, теперь как раз возвышается по левую сторону от вас. О великолепной вилле некогда ходили лишь слухи, подпитанные скудными свидетельствами. Некоторые даже полагали, что Золотой дом был до основания разрушен или вообще не существовал.

Но однажды в конце XV века молодой римлянин, провалившись в яму на дороге, угодил в пещеру-грот с чудесными росписями. Открытие вдохновило весь художественный мир Возрождения. Довольно скоро молодые художники и римские скульпторы повадились спускаться на веревках в удивительные подземные лабиринты, копировать и черпать вдохновение в великолепии настенных образов. Подобные украшения, восходящие к античным прототипам, стали называть «гротесками» (от ит. grotta – грот, пещера). Такие мастера, как Пинтуриккьо, Рафаэль и Микеланджело, лазали в подземелья и изучали эти древние композиции. Они, а также прочие художники (среди которых наш друг ювелир Бенвенуто Челлини, описавший явление в воспоминаниях) наводнили живопись Италии мотивами «гротесков».

С