— Да график платежей можем оставить тот же, мне нужна наличность, — он задумался и покрутил рукой в воздухе, — скажем, те же десять миллионов меня бы сейчас спасли. У тебя есть такая сумма, Дмитрий?

— Я найду её вам, — от его тыканья мне захотелось встать и пинком выкинуть его за дверь. К сожалению, два охранника и висящий долг были хорошими стимулами лишь стиснуть зубы и оставаться спокойным.

— Отлично, тогда, скажем, к первому числу жду перевод? Договорились? — он был спокоен, но я понимал его, Чубаков, наверно, до копейки знал мой настоящий бюджет. У меня не было сейчас даже лишнего миллиона рублей, не говоря уже о больших суммах.

Мне срочно нужно было поговорить с отцом, он говорил про какое‑то новое предприятие, может быть, оттуда можно было занять средства?

Я не стал звонить в офисе, паранойя внезапна охватила меня. Может быть, и жучков он сюда наставил? Я вышел из здания и набрал отца. Долгие гудки и ответ незнакомого голоса.

— Добрый день, служба патронажа, чем могу вам помочь?

— Добрый день, девушка, я набрал номер своего отца.

— Фамилия, имя, отчество и полный адрес, пожалуйста.

Я продиктовал.

— На настоящий момент он находится в игре. Вы хотите вызвать его или оставить сообщение?

Если сказать, что я был удивлен, значило не сказать ничего. Так вот что за предприятие организовал отец, он вернулся в игры! Я помню, когда я был ещё маленьким, он неоднократно мне рассказывал истории, которые я тогда воспринимал как сказки, об их похождениях в играх. Только значительно позже, когда подрос и нашёл в Интернете о них информацию, то был поражён, насколько крут он был когда‑то. Главное, что после всего этого он смог устроиться на госслужбу, а после выхода на пенсию даже организовать небольшое дело, которое стало зарабатывать в скором времени приличные деньги. Если бы я не погнался за большими и легкими деньгами…

— Вызовите, пожалуйста, его.

— Соединяю.

— Да, Дим? — голос отца звучал немного глухо, и было слышно, что он взволнован. — Что случилось?

— Ко мне приходил Чубаков, потребовал либо перечислить часть суммы, либо отдать завод. Ты был прав.

— Вот… уздец… какой‑то, — такой ответ обычно спокойного отца удивил даже меня.

— Слушай, пока ничего ему не отвечай, я сейчас с Виктором обмозгую, сможем ли мы достать деньги, вечером позвоню.

— Но, пап, десять миллионов долларов!!! У нас нет такой суммы.

— Как говорила твоя бабушка, утро вечера мудренее. Всё, сказал же позвоню вечером. Жди.

Вот в такие моменты он меня реально раздражал, никакой демократии или обсуждения, сказал и отбился. Поскольку особого выбора не было, я решил поступить как он и сказал, пошёл работать и ждать его звонка.

Плато Смерти.

Королевство Альсар

— Блин! — я снова зашёл в игру и не смог сдержаться.

— Что случилось? Я так понял, тебе сын звонил? — удивился Виктор.

— Да, этот урод потребовал десять миллионов долларов вернуть сейчас или отдать предприятие.

— М‑да, — задумался друг, — мы пока не сможем потянуть такую сумму, даже с твоим прокаченным скилом, не успеем очищать так быстро муравейник, чтобы заработать такие деньги.

Мы сосредоточенно замолчали, наблюдая, как недалеко от нас ползали муравьи. Куда‑то идти или телепортироваться не хотелось, игра резко потеряла смысл, ведь если не найти деньги сейчас, играть дальше и вовсе было бессмысленно.

Внезапно он воскликнул и посмотрел на меня. В глазах сверкнула искра идеи.

— Слушай, Женя, а мы с тобой как‑то выпустили из виду, что Тёмная империя целиком состоит из НПС и мобов.

— Ну как бы да, только я не совсем понял, к чему ты клонишь? — не сразу понял я его мысль.

— Там ведь должны быть свои города, населённые целиком НПС и мобами… — сделал он паузу и интонацией выделил слово «целиком», — дальше продолжать?

— О‑о‑о, — протянул я, поняв направление его мысли, — города целиком из НПС, это ведь Клондайк просто какой‑то для нас.

— Ты представляешь, сколько мы получим, если зачистим хотя бы город? — поделился он своей идеей.

— С трудом, — я правда не представлял себе зачистку целого города, — что для этого нужно?

— Хм, — Виктор задумался, — давай список составим того, что необходимо. Тебе нет смысла возвращаться со мной, ведь идти к северной границе империи отсюда ближе. Нам ещё надо карты поискать, припасы, да кучу всего.

— Тогда предлагаю следующее, — я по старой привычке взлохматил себе волосы, — отдаю тебе все кольца, выставишь их на продажу. На вырученные деньги купишь всё необходимое, не забудь также, в чем мы будем уносить добычу, а я пока подожду тебя здесь и заодно набью нам ещё колец.

— Принимается, — Виктор протянул мне руку, и мы попрощались. Мне предстояло вернуться на свою лёжку, пока муравьи не очнулись после моего ухода.

Дворец Тёмного императора.

Тёмная империя

Светильники ярко освещали тронный зал. Играющие блики бросали причудливые тени, и все присутствующие вздрагивали каждый раз, когда тень падала на одного из них. Секунда тишины повисла в ожидании, а до этого стены тронного зала разрывал яростный голос императора. Ему доложили, что Гримгорн — жемчужина севера и четвёртый город по величине в империи был полностью уничтожен. Точнее не так, стены и ворота остались целыми, но в нём умерли все, начиная от людей, нелюдей и заканчивая домашними животными. Всех поразила неведомая хворь, жители просто падали в том месте, где их заставала смерть. Ещё можно было смириться, если бы город просто погиб от чумы или пал от набега светлых, но было всего одно но, которое перечеркивало всё. Когда в город ворвались посланные на выяснение обстоятельств конные отряды тёмных рыцарей, оказалось, что из города было вытащено всё ценное. Было такое впечатление, что его пусть и не очень тщательно, но обыскали и ограбили, вынеся самое ценное. Сначала подумали, что это сделали собственные воры и грабители города, но и они были также мертвы. Рыцари видели их тела, которые, пока были живы, пытались снять ценности с жителей и зданий города, но сами падали от неведомой хвори. Самое противное во всём этом было то, что город ограбили именно тогда, когда до отправления налогов в имперскую казну оставалась всего неделя. В сокровищнице было не только золото, собранное с города,