собой представляют, но стояла с невозмутимым видом, так же, как и Гермес. Гулфи Ток жался за их спинами.

– Вы где пропадали?! – напустился на них Руф Лок. – Я уже решил, что вас халлаки сожрали!

– Мы в мусоросборник провалились, – сказал Гермес и, протянув коммуникатор, добавил: – Вы нам отработку поставите?

От подобной наглости ихтиолог онемел. Яналия подумала, что нельзя так злиться – пузырь лопнет. Лок выхватил у Гермеса коммуникатор; Яналия тут же протянула ему ещё два – свой и Гулфи. Всем присутствующим было ясно, что Локу проще засчитать им отработку. На время наказания он отвечал за порядок и безопасность. Если школьники угодили в мусоросборник или пошли на корм халлакам, спросят с него.

Получив отметки, друзья направились к выходу.

– Ты его прямо за жабры взял, – усмехнулась Яналия.

– Ерунда, – отмахнулся Гермес. – Руф Лок не стал бы раздувать эту историю.

Обмениваясь шутками, друзья косились на Гулфи, но тот был слишком прост, чтобы понимать подтексты.

Глава 7

Ускоритель эволюции

09.08.2813. Открытый космос.

Яналия проснулась от сигнала будильника. Прибор зафиксировал, что она уже не спит, и отключился. Подниматься не хотелось, единственным желанием сейчас было спрятаться под одеяло и не вылезать до обеда. А лучше – до ужина. Уловив, что Яналия снова погружается в сон, будильник издал раздражающую трель.

– Ладно, уже встаю, – Яналия покинула постель, притащилась в ванную и посмотрела на своё отражение в зеркале. Девочка, которую она увидела, лишь отдалённо напоминала Яналию Молодцову, артистку космического цирка «Олимп».

– Нас, кажется, забыли представить, – осипшим голосом произнесла Яналия и открыла кран. Холодная вода должна была немного исправить ситуацию.

Яналия чувствовала себя разбитой, словно и не ложилась. Современные будильники были напрямую связаны с нервной системой хозяина. Считалось, что в фазе поверхностного сна, когда мозг излучал альфа-волны, человек легко просыпался. Однако сегодня Яналии казалось, что её разбудили, как придётся. Глаза слипались, и зверски хотелось кофе.

Умывшись и расчесавшись, Яналия вышла из ванной.

Болела не только голова. Благодаря вчерашним упражнениям с лопатой, поясница ныла, а руки буквально отваливались. Мысленно пожелав старшему ихтиологу отправиться на корм халлакам, Яналия оделась. Она решила, что по пути в школу заглянет в парк. Занятия начинались через час, это время можно было потратить, чтобы прогуляться и выпить кофе.

Спустя пятнадцать минут Яналия уже сидела на лавочке, разглядывая серое небо. Тучи выглядели как настоящие – казалось, стоит немного подождать, и на лицо упадут капли дождя. Сменой времён года в центральном парке управлял компьютер, заведующий климат-контролем на всём корабле. Условная осень должна была продлиться ещё несколько дней.

– Доброе утро!

Яналия оторвалась от созерцания туч. По главной аллее шагал Гермес, на плече у него болталась котомка со школьными принадлежностями.

– Как ты после вчерашнего? Пришла в себя?

– Так, более или менее, – призналась Яналия. – Руки болят, а в остальном нормально.

Гермес бросил котомку на лавочку и опустился рядом:

– Да, вчера хорошо повеселились. Мне кажется, я до сих пор воняю водорослями…

В этот момент на аллее возник Гулфи Ток. Заметив Гермеса и Яналию, он подошел к скамейке и с понурым видом сел.

– Ты чего такой кислый? – спросил Гермес.

– Я вчера с родителями поговорил, – Гулфи раздосадованно пнул ногой жёлтые листья. – Выложил им всё как есть. Что видел Жужика… в мусоросборнике.

Яналия и Гермес понимающе переглянулись. Открывшаяся правда огорчила всех, но Гулфи особенно. Жужик был его любимцем, случившееся было равносильно потере близкого друга.

– Они, конечно, всё знали, – произнёс Гулфи. – Жужик давно болел, и спасти его было невозможно. Когда мы были на Короте, мистер Валрус тайком приобрёл нового борра, а Жужика… его…

– Усыпили, – сказал Гермес.

– Да! – воскликнул Гулфи. – Усыпили и выбросили, как ненужный мусор! Родителям всё равно, для них главное – сохранить номер. Они, наверно, радуются, что получили нового борра… а я, как дурак, носил ему улиток…

– Может, вы ещё подружитесь, – сказала Яналия.

– Не думаю, – Гулфи резко встал со скамейки и направился к выходу.

– Вообще, родители поступили с ним нечестно, – сказал Гермес. – Они ведь знали, что Гулфи привязан к Жужику.

– Может, они просто не хотели его расстраивать? – предположила Яналия. – Гулфи такой доверчивый, он мог и не заметить подмены.

– Да, – согласился Гермес, – но ведь получилось только хуже. Кстати, теперь мы знаем, что агент Моррисон не имеет никакого отношения к скачку. В той цистерне был преемник Жужика.

– Между прочим, вывоз борров с Корота – серьёзное преступление, – сказала Яналия. – Помнишь, учитель Га об этом рассказывал.

– Пусть так, – пожал плечами Гермес. – Ну, подменил Валрус борра. Может, и правильно сделал, если уж на то пошло. В цирке борр необходим, и никто от этого не пострадал.

В чём-то Гермес был прав. Да, мистер Валрус был не так прост. С точки зрения Яналии его действия могли показаться аморальными… но что она понимала в бизнесе и управлении? По крайней мере, директор действовал в интересах цирка.

– Всё это слишком сложно, – сказала Яналия. – Пошли на занятия, а то опять опоздаем!

– Идём, – Гермес подхватил котомку.

Усыпанная листьями дорожка привела к лифту. Яналия нажала кнопку, и через полминуты двери распахнулись. Кроме кучки сонных первоклашек, в кабине находились Тиша и Гай Молестус. Увидев Гермеса, Тиша моментально залилась краской, Гай вяло помахал рукой. Он выглядел печальней обычного.

– Интересно, что Боффин придумает на этот раз? – протянул Гай, когда кабина тронулась.

– Опять будем эксперименты ставить… – подала голос Тиша. – Ускорение эволюции, помните?

– Да, вполне вероятно! – сказал Гермес. – На прошлом уроке Боффин пообещал нам что-то грандиозное!

Лифт доставил друзей прямо в холл школы – большое прямоугольное помещение с высоким потолком. На стенах висели портреты знаменитых учёных, по большей части, греев, исторических деятелей – великих миротворцев и основателей Пангалактической Федерации, писателей и поэтов, где в тесную компанию слинов затесались двое поэтов-людей – Шекспир и Пушкин.

Урок химии проходил в кабинете № 4; класс был в сборе, не хватало только учителя. Гермес и Яналия прошли к последней парте и уселись на свои места. Боффин опаздывал, что, в общем-то, было типично. Он мог запросто перепутать расписание и не явиться на занятие.

– Химия с утра пораньше, – зевнула Яналия, растянувшись на парте. – Что может быть хуже?

– Зря ты так, – сказал Гермес. – А мне, например, интересно, чем закончится опыт.

Яналия поморщилась:

– Ты здесь один такой.

За соседней партой Антония показывала Абир очередной фокус.

– Прекрасно, а теперь смотри… – из колоды появился трефовый туз. – Эту карту ты загадала?

– Да! – воскликнула Абир. – Как тебе это удаётся?

Антония