Алан не сомневался, что внутрь здания давно уже никто не заходил, но он все же не мог уехать, не осмотрев дом.

– Ты со мной?

Ева посмотрела на дом и отрицательно качнула головой. Она чувствовала, что Чарли там нет.

Полчаса спустя Алан занял свое место за рулем.

– Ну? – спросила Ева.

– Кто-то был там, но я не знаю точно когда. В доме много хлама, старая мебель и другие вещи. Но больше ничего. И не похоже, чтобы кто-нибудь там надолго останавливался, если только не хотел переночевать или переждать дождь.

– Я знала это, – мягко прошептала она.

– Все же, думаю, я попрошу шерифа, чтобы он оставил там человека – на всякий случай.

Затем они остановились возле еще одного заброшенного дома.

Вернувшись оттуда, Алан сказал, что кто-то там побывал, но вряд ли ее бывший муж.

– Повсюду разбросаны бутылки от дешевого вина и полусгоревшее одеяло.

– Чарли не пьет, – сказала Ева.

Вскоре они увидели мотель.

– Мне надо бы немного вздремнуть, – попросила Ева.

Пока она отдыхала, Алан, которому не хотелось спать, решил погулять.

Неспокойно было у него на душе. А вдруг он столкнулся с больным человеком, который выполнит угрозу и посягнет на жизнь ребенка? Сможет ли он остановить его?

Он не в силах был вынести мысль, что и этот ребенок может умереть из-за него! Ребенок Евы…

Если бы только она не пришла к нему…

Если бы он не согласился выслушать ее…

Если бы только…

Она была вынуждена прийти к нему, чтобы защитить своего ребенка от бывшего мужа. Как хотелось бы Алану, чтобы его поступки было так же легко оправдать…

Но он знал, в чем его вина, и ничего не могло спасти его. Даже женщина с длинными каштановыми волосами, лицом мадонны и нежностью ангела, женщина, которую он желал больше жизни…

Весь следующий день они ходили из школы в школу, показывая фотографию Чарли всем, даже водителям школьных автобусов, и задавали один и тот же вопрос: «Видели вы этого человека?».

Но ответ всегда был один и тот же: никто его не встречал.

Только однажды в маленьком колледже им ответили по-иному.

– Можно еще раз взглянуть? – спросила мисс Хейуорт, молоденькая учительница. – Мне кажется, я видела этого человека в церкви, где он говорил с преподобным Сирилом. Раньше я его там не встречала.

– Вы думаете, преподобный Сирил знает адрес этого человека?

– Думаю, что да.

– А что за церковь? Мы могли бы зайти туда.

– Церковь Святого Креста. Священник живет один в каменном доме за нею.

– Большое спасибо, мисс.

– Пожалуйста. – Она колебалась. – Может быть, я ошибаюсь…

– Ничего, спасибо.

Вскоре они с Евой стояли перед церковью.

Человек средних лет открыл им дверь.

– Вы, должно быть, агент Стоун, – сказал он. – Мэри Хейуорт звонила мне. Надеюсь, вы извините меня, я собирался перекусить. Пожалуйста, присоединяйтесь…

На столе стояло блюдо с жареным цыпленком, салат и печеные бобы.

– Нет, спасибо, – покачала головой Ева.

– Слышать не хочу об отказе, – настаивал добродушный священник, ставя на стол тарелки. – Поговорим потом…

После еды Ева рассказала о том, что произошло.

– И чем же я могу вам помочь?

– Мисс Хейуорт сказала, что видела, как этот человек говорил с вами.

Священник долго изучал фотографию.

– Простите, – сказал он Еве, – но я не знаю этого человека. И никогда раньше не видел его.

– Но она сказала, что вчера вы разговаривали с ним!

– Она ошибается. Человек, с которым я разговаривал, известен мне много лет.

– Но она сказала, что он не ваш прихожанин.

– Это правда, он только недавно нашел путь к Богу, но это не меняет того факта, что он не покидал город со дня своего рождения. И у него нет ни жены, ни детей.

Ева была потрясена. Она так надеялась!

– Мы отняли у вас так много времени, извините!

– Если вы не возражаете, моя дорогая, перед тем как вы уйдете, я хотел бы помолиться за благополучное возвращение вашей маленькой Рози.

– Да, пожалуйста. – Ева склонила голову.

Когда молитва была окончена, священник обратился к Еве:

– Помните, все мы в руках Божьих. Он следит за нами, особенно за детьми.

Ева кивнула и пошла к двери.

Алан почувствовал, что священник коснулся его руки.

– Если вы когда-нибудь захотите поговорить… о чем-нибудь… теперь вы знаете, где я живу.

По дороге в мотель Алан остановился под каким-то предлогом и купил пачку сигарет, скрыв это от Евы.

Теперь он лежал, смотрел в потолок и курил.

Раздался телефонный звонок.

– Это мистер Стоун? – Он узнал голос мистера Доджа.

– Да, это я. У вас что-нибудь есть, шериф?

– Может быть, и ничего. Но один человек в средней школе говорит, что около недели назад встретил учителя, который соответствует описанию похитителя.

Алан включил лампу возле кровати, схватил ручку и блокнот и начал записывать.

– Большое спасибо, – поблагодарил он шерифа.

– Я дам вам знать, когда все выясню.

Было шесть часов утра. Не слишком ли рано, чтобы разбудить…

– Алан, – послышался голос Евы. – Ты проснулся?

Он открыл дверь.

– Что случилось?

– Ничего. Мне показалось, я слышала телефонный звонок.

– Да. Это шериф. У нас есть след. Правда, не нужно на это слишком надеяться, – сказал он, увидев вспыхнувший в ее глазах свет. – Это только след, и не особенно хороший.

Однако Ева уже не слышала его предупреждения. Живя в постоянном страхе за жизнь дочери, она вообще перестала верить, что весь этот кошмар скоро кончится.

– Идем, – потребовала она. – Скорее! Чего ты ждешь? Он может уехать!

– Мы не едем искать твоего бывшего мужа, – терпеливо начал внушать ей Алан. – Мы просто собираемся встретиться с человеком, который, возможно, говорил с ним неделю назад.

– Неделю назад? – протянула она разочарованно.

– Да, неделю назад. Я ведь уже предупредил, это только нить, которая может никуда не вести.

Ева холодно посмотрела на него.