Веселое дело – перестрелка в упор. Непонятно, чем бы это все кончилось, только ротный не выходил из боя. Бээмпэшка лишь проскочила чуть дальше, затем застыла и открыла фланговый огонь по кустарнику.

Собственно, на этом и закончилась активная фаза боя. Одно дело: громить врага из засады, другое: лежать под вражеским обстрелом и не иметь возможности привстать, чтобы выстрелить в ответ из гранатомета. Если вообще было кому стрелять после случившегося.

Было, наверное. Кто-то же убегал прочь. Или отползал – в зависимости от темперамента. Благо, лес – прикрытие хорошее, и перестрелять в нем всех не сходя с места вещь практически невероятная. А погоню организовать было некому. Да и бойцы нужны другие, более подготовленные и управляемые.

Хотя нет. В той стороне тоже вдруг раздалась какофония короткой перестрелки, и лишь затем, предваряя появление Александра, послышался крик:

– Не стреляйте! Свои!

Итог боя был катастрофичен. Небольшая, в дюжину человек, засада буквально расстреляла роту. Даже с учетом людей капитана и с экипажами БМП в строю осталось семнадцать человек – чуть больше половины нормального взвода. Плюс – полдюжины раненых. Ни грузовиков, ничего. И лишь слабое утешение – находка десятка вражеских трупов. Да уж лучше врагов упустить, чем своих потерять. Еще повезло, что первая граната не вывела из строя БМП, лишь продырявила ее да убила часть бойцов, а прочих – контузила. Могло быть еще хуже. Хотя, что в лоб, что по лбу…

Теперь две оставшиеся машины осторожно двигались дальше. Бойцы ощетинились стволами по сторонам, высматривали каждый куст: нет ли еще засады? Даже убитых пришлось оставить. Просто некуда было класть столько человек. Тут хотя бы раненых вывезти. И времени похоронить погибших бойцов нет. Дело даже не в естественном желании выбраться самим, в нем, разумеется, тоже, есть же еще приказ.

– Не вини себя. Пока хоть кто-то жив, врагу тоже покоя не будет. На то и война. А в зеленке обнаружить засаду почти невозможно. По прошлому опыту помню. Как карта ляжет. Но ты сработал молодцом, – попытался подбодрить ротного Александр.

– Угу. Только… – Ротному было плохо. А тут еще контузия. Надо бы отлежаться, да только где? Теперь и не понять, по чьей территории предстоит двигаться. Комбат молчит, комбриг – тоже. Со связью вообще вдруг наступил полный афедрон, но по идее, врага в тылу не должно быть очень много. Разве отдельные подразделения.

– Давай я головным пойду.

– Я сам, – едва качнул головой ротный. Голова тут же отозвалась болью.

– Как знаешь. Орелики! Боеприпасы собрали? Война еще не окончена!

Капитан внешне излучал бодрость. Словно и не было сдачи рубежа, отступления, жестокой бойни в лесу. Но должен же кто-то зажигать людей, внушать им, что все хорошо, даже когда плохо. Пока крепок дух, человек не побежден. Потому держаться, не показывать собственной усталости. Пусть думают, все не так плохо.

Дорога казалась бесконечной. Постоянное напряжение, лес укрывал от ненужных взглядов с воздуха, зато таил в себе возможность повторной засады. По здравому размышлению, не должно бы, не могут же просочившиеся группы перекрыть все просеки, скорее всего, и первая засада была во многом случайной. Как раз находились близко от пути отхода, услышали рокот моторов, затаились, а увидев немногочисленность, решили напасть. И лишь немного не рассчитали свои силы, вернее, не смогли вывести из строя первым выстрелом единственную единицу бронетехники.

Впрочем, при пересечении открытых пространств чувство настороженности никуда не исчезало. Или заметят с какого беспилотника и накроют артиллерией, или нанесут удар с дальней дистанции обычным ПТУРом – с обеспеченностью техникой у противника все в порядке. Еще счастье, что вывод спутников из строя лишил врага абсолютного преимущества. Иначе вообще труба. Да электроника работала явно хуже. В противном случае всю бригаду смели бы в первые минуты. Обещали, что накроется полностью, однако, раз небольшие разведчики еще летали, сделать это не удалось. Или – удалось? Последний видимый аппарат упал, а дальше небо было чистым. Ни одного следа рук человеческих, словно люди не только разучились летать сами, но и запускать разные навороченные штуки.

В эфире царила свистопляска. Наверняка противник нашел рабочие частоты и теперь старательно глушил их. Сплошной треск и гул, причем, даже переход на аварийные ничего не давал. Полное неведение насчет обстановки, и только первоначальный приказ с пунктом сбора. Может, враг уже окончательно победил, смел с лица Земли ополченческие бригады, и дальнейшее сопротивление сродни самоубийству? Или, скорее всего, взрыв просто вывел рацию из строя. Много ли надо? Отказал какой проводник, а то и просто где-то отходит контакт. Мало ли что бывает? На второй БМП с самого начала барахлил и приемник, и передатчик. Может, добарахлились, и в итоге ни приказ получить, ни донесения послать… Машины не новые, оборудование – тоже. Ладно, хотя бы ездят и стреляют.

Должны быть другие части. Бойцы не могли о них знать ничего, кроме слухов, даже офицеры были осведомлены не намного лучше, и все-таки, куда-то были отведены вчера подразделения внутренних войск, где-то формировались ударно-штурмовые части из бывших десантников, это даже не считая добровольцев, резервистов и людей случайных. Да и группы разведчиков и диверсантов бродят по вражеским тылам, точно так же, как неприятель попадается здесь. Линии фронта-то нет. И многого другого тоже.

– Прорвемся, орелики! Недалеко осталось, – Александр по старой привычке восседал рядом с башней. Автомат на коленях, в любое мгновение можно вскинуть и открыть огонь, пулемет рядышком, но это уже если положение окажется серьезным.

– Было бы куда…

– Кто сказал? – Занятый наблюдением капитан покосился на бойцов. – Думаете, мы проиграли? Черта с два! Вы же современные люди, все мерить деньгами привыкли. А знаете, сколько стоит один «Абрамс»? Или хотя бы «Брэдли»? Состояние, даже по кризисным временам. Еще один такой денек, ладно, пусть два или три, и наш противник просто обанкротится. Вылетит в трубу, и отнюдь не газовую. Сколько конкурентов сразу из игры выведем! Вот сейчас приедем на место, отправимся на переформирование, отдохнем, подучитесь как следует, и отправимся в заграничный вояж. Думаете, там вояки? Хрен без масла! Они же избалованы цивилизацией. Сплошь пидоры да педофилы. Будут свои услуги предлагать. Тьфу на них! Да и мало ли наши предки чужих столиц повидали? Бесплатные танковые туры по Европе! Вы – грядущие победители. И держались в бою орлами. До пункта назначения уже рукой подать. Так что…

«Так что» – выражение весьма неопределенное. Дорога под сенями лесов подошла к концу, однако связи по-прежнему не было, общее положение оставалось совершенно неясным, а на всем пути не попалось ни одного солдата – ни своего, ни вражеского. Будто и война-то давно закончилась, и остатки роты просто выехали на небольшой променад. Правда, постреливали в отдалении то с одной стороны, то с другой, порою грохотали далекие взрывы, да мало ли где что происходит?