достаточно денег для того, чтобы начать собственное дело. Владелец мастерской отпустил Хонду на родину, дав разрешение на открытие бизнеса с условием, что тот сохранит название Art Shokai. Помимо ремонта различной техники, Соитиро начал заниматься тем, что нравилось ему с самого детства – конструированием. Там же он продолжил работу над гоночными машинами, на этот раз собственной конструкции.

В 1936 году Соитиро выпала возможность испытать свое творение на ралли в пригороде Токио. Но, лидируя в гонке, за несколько метров до финиша он попал в аварию на скорости 120 км/ч, получил многочисленные травмы и чудом остался жив. Спустя несколько месяцев он вышел из больницы, но на его участие в гонках наложили запрет. Тем не менее, появившаяся страсть к скорости не исчезла. Именно она привела героя к успехам, но не как гонщика, а как конструктора.

В 1937 году, основав компанию Tokai Seiki, Хонда начал производить поршневые кольца и рассчитывал наладить их поставку для заводов Toyota. Однако он допустил фатальную ошибку в способе изготовления, из-за которой качество получившихся колец вышло крайне низким. О контракте с Toyota можно было забыть.

Неудача заставила Соитиро пройти заочное обучение в инженерной школе. Он ездил по заводам в Японии, изучал стандарты качества, предъявляемые для продукции Toyota. Уже через девять месяцев студенчества он перешел на новую ступень и начал производство.

К 1941 году Хонда построил завод Tokai Seiki, на котором использовался автоматизированный процесс, который позволял задействовать рабочих с низким уровнем квалификации. Это стало важным шагом в военное время. Вскоре завод был передан под управление Министерства торговли и промышленности, а 40 % его акций выкупила Toyota. Сам Соитиро был понижен с должности президента до старшего управляющего директора.

В 1945 году завод оказался практически полностью уничтожен бомбежкой и землетрясением, в результате чего от успешного бизнеса почти ничего не осталось. Оценив, сколько времени и денег потребуется для восстановления производства, Хонда решил продать оставшуюся часть Tokai Seiki в пользу Toyota за 450 тысяч йен. Разрушенная после войны экономика Японии переживала инфляцию с высокими темпами, из-за чего йена за короткий срок обесценилась почти в 10 раз. Тем не менее, на вырученные деньги Соитиро смог основать Технический исследовательский институт Honda в небольшом, подобном бараку, здании.

Экспериментируя, Хонда ради интереса приделал к своему велосипеду маломощный бензиновый двигатель, который во времена войны использовался в качестве бензинового генератора. Полученный мопед понравился самому изобретателю и стал основным средством его передвижения. Спустя некоторое время Хонда показал свое изобретение друзьям и знакомым. Послевоенная Япония нуждалась в простых и дешевых транспортных средствах, поэтому мопед вызвал неподдельный интерес и на него поступили первые заказы. Затем их стало столько, что Хонде пришлось всерьез задуматься о массовом производстве, но денег для этого у предпринимателя не хватало.

Соитиро Хонда направил несколько тысяч предложений потенциальным инвесторам. Заинтересованность проявили лишь несколько десятков, но и их вложений хватило, чтобы закупить большую партию двигателей, оставшихся со времен войны.

Когда запасы двигателей истощились, компании пришлось заняться разработкой и выпуском собственного двухтактного мотора. В 1948 году институт был преобразован в Honda Motor Company, которая занялась производством мотоциклов, первый из которых появился в 1949 году.

Соитиро мечтал о расширении географии компании на весь мир и лучшим средством для рекламы своей продукции он посчитал гонки. В 1954 году в гонке Sao Paulo в Бразилии гонщик на мотоцикле Honda занял тринадцатое место. В том же году Соитиро Хонда в качестве зрителя отправился на гонку Isle of Man TT, где интересовался конструкцией, недостатками и преимуществами конкурентов. Там же он приобрел отдельные образцы техники для их изучения в Японии.

В 1955 году компания Honda впервые приняла участие в японских гонках Motorcycle Endurance Road Race. Первые две гонки (1955 и 1957) закончились неудачами для Honda, но в 1959 состязание завершилось ошеломляющей победой.

В 1955 году Honda стал крупнейшим производителем мотоциклов в Японии, а с 60-х годов компания становится мировым лидером в этой отрасли. Компания успешно развивалась, открывая филиалы и представительства не только в Японии, но по всему миру.

В середине 50-х годов Соитиро Хонда во время своих командировок начал знакомство с европейской и американской автомобильной промышленностью. Появившаяся в детстве мечта была все ближе к своему осуществлению. В 1957 году Honda открыла центр исследований и разработок, который впоследствии стал самостоятельной компанией. В 1962 году был запущен завод по выпуску собственного производственного оборудования. Тогда же публике представили первый автомобиль – компактную спортивную двухдверную модель с откидным верхом S360. Но в серию она так и не пошла.

Удивительно, но производство автомобилей Honda совсем не входило в планы правительства Японии, которое в открытую заявляло, что стране совершенно не нужен еще один автопроизводитель. Несмотря на риск ухудшения отношений с профильным министерством и возможные отрицательные последствия, Соитиро Хонда проявил свой характер и в 1963 году на рынок вышли сразу две модели автомобилей: небольшая спортивная S500 и легкий грузовичок T360. Детская мечта Соитиро Хонды сбылась!

В 1964 году компания заявила о своем участии в автогонках «Формула-1», а уже в 1965 году одержала свою первую победу на Гран-при Мексики!

В 1973 году разразился нефтяной энергетический кризис из-за отказа арабских государств поставлять нефть странам, поддержавшим Израиль в военном конфликте с Сирией и Египтом. Возросшие цены на нефть вызвали в развитых странах экономический кризис. В числе пострадавших оказалась и Япония.

В этом же году Honda запускает производство модели Civic, двигатель которой соответствовал «Акту о чистом воздухе» и был очень экономичным. Она стала невероятно популярной не только на родине, но также в США и Европе. Именно Civic привела компанию к успеху в качестве автопроизводителя.

В те времена японские производители, обеспокоенные снижением спроса из-за кризиса, приняли решение сократить объемы производства и поднять цены. В отличие от конкурентов, Хонда поставил на кон благополучие всей компании и рискнул, снизив цены и увеличив объемов производства. Результат – стремительный рост продаж и прибыли.

В конце 1973 года на праздновании двадцатипятилетия компании Соитиро Хонда объявил о своей отставке. Он ушел с поста президента, заняв должность верховного советника. Упорство и талант, способность превращать обстоятельства в возможности, смелость в трудные времена и азарт сделали из сына простого деревенского кузнеца человека, который выковал свою мечту, создав одну из крупнейших в мире компаний!

Погружение к вершине

Успешными бывают только невыполнимые задачи.

Жак-Ив Кусто

В предместье Бордо, в семье самого молодого юриста Франции со степенью доктора наук Даниэля Кусто и наследницы