та. – Но станция явно не в духе, так что надо бежать. Улетим на дедушке Стефании.

Станция содрогнулась, и Ксан выругался.

– Молчи, Тина. Не надо его втягивать, – сказала Стефания и обернулась к людям: – Рена убили. Неожиданно и жестоко. Вечность лишилась распорядителя. Никто не знает, что теперь делать.

– Насколько все плохо? – спросил Ксан.

– Стены все в трещинах. На некоторых палубах появились бреши. Для таких серьезных изменений требуется немало энергии, так что масштаб трагедии явно катастрофический, – ответила Стефания. – Снимки, которые ты прислал с «Бесконечности», тоже пугают.

Она отошла от них и аккуратно вытащила из кучи камня обломок черной ноги, укладывая его отдельно.

– Здесь тоже есть трещины. Давление падает? – спросил Ксан.

– Пока нет, – ответил Фердинанд.

– Ну что, как будем чинить огромную взбесившуюся станцию? – спросила Мэллори.

– Никак, – сказала Стефания. – Позаботься о своих сородичах, а если понадобится эвакуироваться – приходи к нам или на «Бесконечность».

Мэллори помотала головой:

– Ты не понимаешь. Это убийство. Его нужно раскрыть.

– Я думала, ты не хочешь связываться с убийствами, – заметила Стефания.

– Я не хочу, чтобы они вообще происходили. Но Рена убили. Из-за меня. Я должна помочь.

Свет мигнул, пока она говорила. Мэллори вскинула голову.

– Так, это плохо. Это все из-за станции?

– Ты тут не поможешь, – напомнил Фердинанд. – Что ты вообще можешь сделать?

Мэллори пропустила его слова мимо ушей.

– Откуда вы узнали про Рена? Станция сообщила? Или тело нашли?

Стефанию, пытающуюся что-то сказать, перебила Тина:

– О да, тело определенно нашли.

– Откуда ты знаешь? Ты его видела? – спросила Мэллори, жалея, что под рукой нет блокнота.

Тина медленно подняла руку, куда-то указывая.

– Тина, не надо, – сказала Стефания, но было поздно.

Что-то капнуло на щеку Мэллори. Потом еще раз, уже на лоб. Она коснулась лица и посмотрела на пальцы. В тусклом свете они показались ей синими. Мэллори взглянула вверх.

Крышу дремлющего шаттла полностью покрывала зелень, но из-под нее, свесившись в нескольких метрах над их головами, высовывалась рука гурудева. С его пальцев срывалась кровь.

Тело мгновенно сковало льдом, и Мэллори отскочила.

– Это Рен? – спросила она, остервенело вытирая лицо.

Глаза привыкли к полумраку, и теперь она заметила кровь, стекающую по стене шаттла и собирающуюся в лужу у ее ног. Она попятилась, запнувшись о невезучего разбитого гнейса.

– Откуда он здесь? – спросила Мэллори, сверля спутников взглядом.

– Мы находимся прямо под Сердцем станции, – ответила Тина, будто это о чем-то ей говорило.

– При чем тут это? Или станция выбрасывает все трупы в мусорку? – рявкнула Мэллори.

– Ну да, выбрасывает, – подтвердила Тина. – Это же усыпальница. Почему тебя так удивляет, что здесь есть мертвецы? Странно, конечно, что он гурудев. Что, правила изменились? – спросила она Фердинанда.

– Долго он здесь пролежал? Откуда вы про него узнали? – спросила Мэллори у Стефании.

– Нет, недолго, – ответила та и кивнула на стоящие вокруг статуи. – Они рассказали.

– Это вы его принесли? Вы его убили? – спросила Мэллори.

– Нет, – сказал Фердинанд.

– Да, – в то же мгновение произнесла Тина.

– Служба безопасности в курсе?

– Им плевать, – сказала Стефания. – Им нужен убийца, а не тело. Для гурудевов это мусор, не больше.

– Но как же улики? По трупу можно узнать очень многое, – возразила Мэллори.

– Гурудевы начинают разлагаться спустя три-четыре часа после смерти. Никто не осматривает их, если только труп не лежал в морозилке. Хотя тут довольно холодно, да? Ладно, неважно, служба безопасности пытается успокоить станцию, на труп им плевать. Для них это мусор.

«Но как же улики!» – Мэллори не могла дотянуться до крыши шаттла и просто недовольно смотрела на руку.

– Стефания. Нужно поговорить, – напряженно произнес у нее за спиной Ксан.

Часть 2. Связи

Надо было затянуть удавку крепче, А то все равно никто не умер, хэй. Мы придем к тебе под звуки барабанов, (Бах!) Едем по району, ты – ходячий труп. Гнал на нас, мразота, прикуси язык, Видишь наш корабль в небе? Ну давай, беги.

clipping «Air ’Em Out»

9. Священный долг

Как и Мэллори, Ксан недоучился в университете. Не из-за убийства – хотя, стоит признать, он сам иногда подумывал кого-нибудь убить.

Когда ему было восемь, а его брату Финеасу – три, их родители погибли в автокатастрофе. Землетрясение в Грейт-Смоки-Маунтинс раскололо виадук Линн-Коув, и их машина свалилась со склона.

Благодаря детским сиденьям и ремням безопасности они с братом практически не пострадали, только жутко перепугались, и несколько часов им пришлось просидеть в машине с мертвыми родителями, дожидаясь спасателей.

Финеас утверждал, что ничего не помнит, но Ксан слышал, как он плачет по ночам, и знал, что он до смерти боится высоты.

После аварии их забрала к себе бабушка. Она владела большим участком земли в Теннесси, неподалеку от Пиджен-Фордж. Норма Морган – злая, как змея, и такая же хитрая. Лучшим воспоминанием из детства оставался день, когда он поступил в Университет Северной Каролины на бюджет и наконец-то сбежал из дома.

Когда ему было двадцать, бабушку разбил инсульт. Он отчислился и пошел в армию, чтобы оплачивать ее лечение и образование Финеаса.

Друзья спрашивали, почему он решил пойти в армию, а не вернулся в родной город, но Ксан пробубнил что-то про патриотизм и замял тему.

Дело было в бабушке.

Ксан вырос в мать, тонким и жилистым. Финеас, высокий и крепкий, напоминал отца. Бабушка ненавидела их мать и всегда отдавала предпочтение младшему брату. Только поэтому Ксан не боялся оставлять его с ней наедине.

В армии оценили рационализаторские и организационные способности Ксана и отправили его в отряд снабжения. Он распоряжался поставками, растягивал их до предела, превращая любой поход в практически безотходное предприятие. Его отправили в Афганистан в составе квартирмейстерской роты, назначив в похоронную службу. Он присутствовал при Первом контакте, но едва ли обратил на него внимание. Слишком занят был поисками людей, переписью ран и сбором личных вещей с трупов сослуживцев, и его не интересовали новости, не связанные напрямую с его работой.

Похоронная служба не приносила радости, но им давно вбили в голову ее важность. Это был их священный долг – и Ксан исполнял его, молча вынося насмешки, которыми одаривали квартирмейстерскую и техническую роты солдаты боевой части. Но если бы его младший брат пал в бою, он бы хотел с ним попрощаться – и поэтому никогда не бросал чужих братьев. Отслужив, он вернулся домой и попал в форт Сэм-Хьюстон.

Иронично, переломный момент наступил не на войне, а на родине, и после ужасной трагедии он бросил похоронную службу (по большей части), и его перевели на новую военную базу – форт Боузер в Северной Каролине.

Он располагался ровно посередине между гарнизонами форта Ли в Вирджинии и форта Брэгг в Северной Каролине, и многие задавались вопросом, зачем военным понадобилась очередная база, если поблизости есть еще две. Ответ удавалось узнать лишь немногим: форт Боузер разбирался с проблемами внеземного характера. От Ксана требовалось организовать квартирмейстерскую роту и подготовить отряды снабжения к встрече с пришельцами. И молчать в тряпочку.

Его работа подразумевала доступ к засекреченной информации. Люди не хотели, чтобы на других планетах