— Чин олтар кин рудас Бурзитан! — рявкнули макуны перед самыми воротами замка — и они медленно открылись.

У парадного входа в окружении свиты стоял сам правитель Ольхерт. Саша заметил, что необычность Марины уже сыграла важную роль — правитель редко кого встречал самолично. Слухи по городу распространяются, как оказалось, быстрее процессии.

Свита «принцессы» остановилась, носильщики поставили ношу на землю, и Марина горделиво встала на ноги. Правитель начал свое приветствие, а Саша старался быстро переводить, чтобы она была в курсе событий.

— Далек ли был ваш путь, прекрасная принцесса загадочного Бурзитана? — низким голосом вопросил Ольхерт.

— Далек, Ваша светлость! — спокойно и чинно ответила Марина, стараясь следовать заранее полученным Сашиным инструкциям. — Далек и труден! Наш корабль потерпел крушение в скалах Артузина и нам пришлось несколько дней идти через пустыню. Но желание увидеть вас, Ваша светлость, познать ваше гостеприимство, слухи о котором дошли до нашей небольшой западной страны, было столь велико, что все неприятности тяжелого путешествия показались нам нестоящими внимания в сравнении с радостью встретить вас!

— Ну ты завернула! — зашикал на нее Саша. — У меня так слов не хватит! Проще выражайся!

— Я так же счастлив увидеть вас, Ваше высочество! — ответил Ольхерт. — И буду рад оказать вам то гостеприимство, о котором вы столь наслышаны.

Правитель дал знак слугам, и они со всеми знаками внимания и почтения провели принцессу и ее свиту внутрь. Ей показали комнату для отдыха, ванную комнату, все необходимые удобства. Марина настояла, чтобы Саша был с ней неотступно, потребовала она и присутствия рядом с собой двух своих стражников с оружием. Остальных разместили отдельно, справедливо опасаясь их мощного вооружения. Один из телохранителей принцессы был вооружен кроме меча еще и луком, но никто не догадывался, что это лук седьмого короля эльфов.

Прошло несколько часов, в течение которых Марина и Саша пытались составить план спасения друзей. Марина хотела как-то дать знать Андрею и Марку, что она уже здесь, в замке, и пытается их спасти. Не следовало сбрасывать со счетов необычные способности Марка, они могли здорово помочь в деле.

— Мне кажется, что ты могла бы попросить Ольхерта показать тебе замок и сокровищницу. Ты ведь замуж за него собираешься! — улыбнулся Саша. — Должна знать, чем будешь владеть. Это нормально и не вызовет подозрений. А заодно можно и тюрьмой поинтересоваться. Тут все зависит от твоего обаяния, я тебе это уже говорил.

— Попробую, ничего лучше пока в голову не лезет, — согласилась Марина.

Через некоторое время в дверь постучал слуга и позвал их к столу. Стол стоял в главном зале на первом этаже, был он просто огромен и буквально завален самой разнообразной снедью. Место Марины было рядом с местом правителя, а рядом с ней разместился Саша. Мест для телохранителей за столом не предусмотрели, они должны были стоять за спиной охраняемого лица и облизываться при виде пиршества. Марина не заметила бурной радости по этому поводу на их лицах.

— Какой богатый у вас стол! — восхитилась она, делая комплимент правителю.

— У меня мощный флот, — похвастался Ольхерт, — я могу привозить продукты и сырье из самых дальних частей Мира.

Марина не стала спрашивать, какой может быть флот в пустыне, да Саша и не перевел бы такой вопрос, скрывая ее невежество. Однако она задумалась, правильно ли вообще понимает большинство здешних терминов — аналогия с Верхним Миром срабатывала тут, видимо, не всегда. Марина решила поддержать разговор на эту тему, справедливо решив, что если она что-то сморозит совсем уж непотребное, Саша просто не станет это переводить.

— Флот — это сила любого правителя, — осторожно заметила она. — Я имею в виду военный флот.

— Конечно! — Ольхерт самодовольно усмехнулся. — Мои враги дрожат при звуке моего имени!

— Да, наладить отношения с таким могучим правителем было бы огромной удачей для моей маленькой страны.

— Ха! А разве вы приехали не для этого?

— Я приехала в гости. Но если Ваша светлость предложит…

— Что? — На лице Ольхерта отобразилось неподдельное удивление. — Те принцессы, герцогини, графини, которые приезжали до вас, сами предлагали себя! Вы разве не знали, что я собрался жениться и место невесты свободно?

— Моя страна далеко, слухи до нас доходят медленно, — решила поиграть с ним Марина.

— Должен вам признаться, что все те глупые курицы, что добивались моего внимания и трона, не вызывали у меня ничего, кроме неодолимой скуки. Вы же другая! Вы явно очень богаты, по всему видно, что независимы. Но самое главное — по сравнению с вами остальные женщины выглядят просто тенями женщин!

— О, не стоит! Вы меня смущаете!

— Великие Боги! Вы отказываетесь от моего предложения?

— Я не поняла, какое предложение вы мне сделали, — прикинулась дурочкой Марина.

— Я предлагаю свое покровительство и трон. Предлагаю вам выйти за меня замуж! Я богат! Я очень богат! Разве есть способ наладить отношения между странами лучше, чем брак?

— Конечно, но… Такие решения не принимаются так быстро. Если вы непротив, я бы хотела погостить у вас, осмотреться.

— Ваша осторожность и разумная сдержанность делают вам честь! Оставайтесь столько, сколько вам захочется!

— Спасибо! Мне бы хотелось попробовать все эти необычные и, видимо, очень дорогие кушанья, что лежат на вашем столе.

— Конечно, угощайтесь, ваше высочество! Эй, слуги! Спите вы, что ли?

Марина принялась за еду, обдумывая план дальнейших действий. Надо бы раскрутить этого сноба на хвастливый показ замка. Под этот шумок можно будет и тюрьму осмотреть.

— Наверняка ваш могучий флот доставляет вам много диковинных вещей со всего Мира? — закинула удочку Марина.

— Великие Боги! — не сдержался Ольхерт. — Да моя сокровищница просто завалена всякими диковинами!

Марина постаралась изобразить на лице вежливое сомнение.

— Вы не верите?

— Да что вы! Конечно, верю.

— Нет! Давайте я вам лучше все покажу! Или вы голодны?

Марина с радостью бросила бы этот пир, чтобы увидеть друзей, но показывать свою крайнюю заинтересованность в осмотре замка не стоило.

— Пожалуй, я еще попробую эту огромную рыбину. Она запечена в листьях?

— Я не повар! — рассмеялся Ольхерт. — Я это просто ем, меня мало волнует, как оно приготовлено.

— О, вы правы! — мягко улыбнулась Марина.

Некоторое время они молчали, поглощая еду и питье. Наконец Марина доела фрукты и опустила пальчики в блюдо с розовой водой для омовения рук.

— Я вижу, что вы наелись. Давайте я покажу вам замок! — предложил правитель.