дружбу с Рюком не верит, да и я, признаться, не особо, но все же неопределенно замечаю:

– Что-то вроде того. А еще он меня один раз перепутал с Яришей. Было неловко…

– Да вы даже не похожи! – возмущенно выдыхает она.

– Вот и я о том же. Но не он один отмечает якобы сходство.

Карен отходит от меня на шаг и придирчиво рассматривает.

– Вот демоны! И правда. – Она брезгливо морщится, отступая. – Это засада.

– Ты ее тоже недолюбливаешь? – Я вздыхаю.

– Это очень мягко сказано. – Карен становится серьезной, и я решаю не продолжать эту тему (видно, что девушке она неприятна), а спрашиваю:

– Так откуда ты знаешь Рюка?

Карен вздыхает и снова поворачивается к парню, грустно изучая его спину. Рюк уже увлечен разговором с кем-то из друзей.

– Он был лучшим другом моего старшего брата. Долгое время. Мы знакомы с детства.

– А потом они поругались? – уточняю я, отмечая, что тоже ошиблась в Карен. Она не разглядела во мне приютскую девочку, а я в ней – мажорку. Интересная из нас выходит парочка.

– Что-то вроде того…

По голосу понимаю, что все значительно сложнее.

– Из-за девушки?

– Да. Из-за Яриши. Фейт начал встречаться с ней в старших классах. Они поступили сюда как пара, а тут… Тут случился Рюк, который на год старше, в сто раз харизматичнее и не отягощен принципами. Рюк уехал учиться на год раньше Фейта, и в это время они почти не общались. Фейт начал тесно общаться с Яришей, а тут в колледже все пошло наперекосяк. Брат не очень вписался в эту тусовку, а вот Яриша вполне себе, поэтому выбрала популярного парня – Рюка, моментально вычеркнув Фейта из своей жизни. История стара как мир.

– Ну… – Мне неловко, и я не знаю, как поддержать соседку, поэтому предполагаю: – Парни такие… Может, помирятся? И это тоже история старая как мир. Через пару лет все забудут, кто с кем встречался в старшей школе и колледже.

– У нашей истории конец нетипичен. – Карен сглатывает и опускает глаза. – Фейт погиб почти год назад. Из-за сладкой парочки и этого гребаного места. А сейчас прости, но настроение слушать бред, который будут нести во время вступительной речи, пропало окончательно. Поэтому я, пожалуй, пойду, иначе наговорю гадостей. И не исключено, что тебе. Потому что ты действительно так похожа на Яришу, что бесит.

– Но я не она! – возмущенно выдаю в спину соседки. Карен дергает плечом и отвечает:

– Знаю. Вот пойду в нашу комнату, чтобы убедить в этом свое подсознание.

Карен оказывается права на все сто процентов. Собрание скучное, утомительное, и на нем хочется спать. А спать нельзя, потому что, во-первых, неудобно, сидя на стуле, во-вторых, я заняла место в первом ряду. Единственный плюс от него – нам представляют куратора нашей группы, высокую черноволосую женщину средних лет, Маришу лэ Дениэлс. А еще я знакомлюсь со своими сокурсниками, но это уже чуть позже, во время экскурсии.

Я уже знакома с Китом, и он представляет меня присутствующим, со многими из которых учился в старшей школе. Вряд ли мы с кем-то сдружимся, они совсем другие. Такие, как Яриша и Ян. Нет, я не чувствую от девчонок агрессии. Пока. Они предельно вежливы, присматриваются, пытаясь понять, что я собой представляю, но мне хватает открытости. В лучшем случае между нами будет холодный нейтралитет.

Общий интерес вызывают мои браслеты, но удается обходить эту тему, отговариваясь ничего не значащими фразами. Никто не давит. В высшем свете не принято лезть в душу, и это играет мне на руку.

В итоге после полуторачасового сидения в зале и экскурсии по территории колледжа я возвращаюсь в комнату, вооруженная важным знанием: я теперь в курсе, где располагается столовая и что работает она с восьми утра и до десяти вечера. Есть можно в любое время. Это очень удобно. У нас в приюте, если ты проспал завтрак, терпи до обеда. А если задержали наставницы на занятиях – голодай до ужина.

Когда захожу в комнату, Карен мрачно изучает в руках конверт из крафтовой бумаги со странной магической печатью, словно не решается его вскрыть.

– Что это? – с подозрением спрашиваю я, прежде чем понимаю: такое любопытство от практически незнакомого человека может показаться совершенно неуместным.

Но соседка отвечает удивительно миролюбиво:

– Два пригласительных в высшее общество колледжа. Тебе и мне. Сегодня ночью будет вечеринка в честь начала учебного года.

– Была же уже в субботу у нас дома… Мне не понравилось, я застала какую-то парочку в своей кровати!

– Та была неофициальная, – замечает Карен.

– А сегодня официальная? – Я скептически хмыкаю. Меня не волнуют вечеринки. Не хочу идти. Пока я не готова общаться с элитой. Мне двух ее представителей хватило дома. Хочу выдохнуть.

– Если ты о том, одобрена ли она администрацией… то нет. Если о значимости – это одно из важнейших мероприятий начала года. Ненавижу колледж!

– Ты не хочешь идти?

– Не хочу, но придется, – вздыхает она и переводит на меня взгляд. – И тебе тоже, если ты вдруг сейчас размышляешь о том, чтобы проигнорировать приглашение.

– Но я не фанат вечеринок. Зачем идти, если не хочется?

– Понимаешь, Агния, – со вздохом поясняет Карен, – есть приглашения, которые не стоит игнорировать. Мне не нравится этот колледж. Я надеялась, что мне не придет это приглашение, хотя многие ждут его с замиранием сердца. Я все сделала, чтобы быть максимально неинтересной местной элите, но… – Она грустно улыбается. – И у тебя, и у меня есть нечто общее. За нами стоит семья. Ты скоро примешь силу древнейшего рода, у меня, к счастью, есть старшая сестра, но все равно… Я могу надеть что угодно, вести себя как неформал, но по-прежнему останусь аристократкой в восьмом поколении.

– Но вечеринка тут при чем?

– При том, что ты или с элитой, или против них. Вот скажи, Агния, есть ли у тебя причины вот так, с ходу противопоставлять себя местному сообществу, которое в целом просто пригласило тебя на закрытое мероприятие? Это… – Она трясет конвертом. – Не вызов, не попытка унизить – это проявление расположения.

– И невежливо плюнуть в лицо до того, как плюнули тебе, – грустно замечаю я, понимая, куда клонит Карен.

– Именно. Хотя плевать будут. По крайней мере, попытаются. У тебя ведь есть что-нибудь подходящее из одежды для сегодняшнего мероприятия? – Она так резко меняет тему, я даже теряюсь. Но быстро прихожу в себя и отвечаю:

– Представления не имею. Вроде бы Лирая должна была положить дежурное коктейльное платье.

– Главное, чтобы цвет был в тему.