Когда задаю ему этот вопрос, он признается, что это из-за Дара. Сложно уходить в отрыв, когда брат не пришел в себя. Маги-лекари только начали давать осторожные прогнозы по поводу улучшения. И не все они радужные.

Мы болтаем не только о брате Кита, но и о разном. О пустяках, предстоящей учебе, моде, увлечениях… и скоро вокруг нашего диванчика начинают собираться люди. Сначала – растерянный сосед Кита, который похож на потерявшегося щенка. Завидев нас, он кидается со всех ног и, облегченно выдохнув, усаживается рядом. Одному ему на вечеринке неуютно.

Как же хорошо я понимаю его состояние! Сама испытываю похожие эмоции.

Потом приходят девчонки и устраиваются поближе к Киту. Мне кажется, они, как маленькая стайка пираний, охотятся за симпатичным парнем. Хотя таких в колледже много. На меня и Карен девицы посматривают ревниво, потому что свое внимание Кит уделяет нам. Они не знают, что он просто прячется от компании, в которой привык находиться рядом с братом.

Но спокойствие не бывает долгим. Там, где тьма резко сменяется светом, я вижу стройную фигурку в белом. Яриша.

Даже отсюда я чувствую, как она смотрит на меня. Решаю не реагировать. Хочется смотреть – пусть смотрит. В конце концов, я-то тут при чем?

Но Яриша не сдается и делает мне знак, чтобы я подошла. Отрицательно мотаю головой и отворачиваюсь. Желания общаться нет, выполнять ее приказы – тем более.

Через пять минут официант приносит записку. «Надо поговорить. Выйди ко мне или устрою скандал». Как это в духе моей сестренки! Выдыхаю и встаю.

– Ты куда?

– Ярише приспичило поговорить, – отвечаю шепотом, чтобы, кроме Кита и Карен, никто не услышал.

– На тему? – настораживается Карен, меняя позу и отставляя бокал на подоконник. Словно собралась бежать за мной.

– Да кто же эту стерву знает! – отмахиваюсь я.

– Сходить с тобой?

– Не стоит. Если не вернусь, высылайте бригаду спасения.

– Ты не обязана идти у нее на поводу, – говорит Кит. – Яриша громко лает, но кусает обычно Ян. А тебя не будет.

– Конечно, не обязана. Но если не пойду, она обещает устроить скандал, а мне бы не хотелось. Согласись, скандал – это как раз уровень Яриши. Зачем портить наши уютные посиделки? Ты хочешь, чтобы она пришла сюда сама? Я – нет.

– Ты же понимаешь, что скандал она устроит в любом случае?

– Надеюсь, если я выйду к ней сама, он будет хотя бы локальным. Не переживайте. Мне нужно учиться сосуществовать с ней в одних локациях.

Судя по лицам, ни Кит, ни Карен не поддерживают мое решение. Они готовы мчаться со мной и принимать удар на себя. Но это неправильно. Они не могут прожить жизнь за меня. Я должна сама справиться со своей родней, которая постоянно хочет доставить мне неприятности.

Сестра ждет меня в коридоре, подпирая плечом стену. Теребит в руках цепочку сумочки и сверлит меня гневным взглядом. Но сейчас мне кажется, что, кроме злости, в глазах Яриши светятся слезы. Это что-то новенькое.

Когда я останавливаюсь рядом, Яриша с жаром начинает высказывать все, что накопилось у нее на душе. А накопилось, судя по всему, немало. Только вот мне ее претензии кажутся нелепыми.

– Ты забрала у меня семью! Внешность! Место под солнцем! Тебе отдали моего учителя магии! Именно ты будешь представлять семью на осеннем балу! – шипит она без остановки. – А теперь нацелилась на Рюка? Тебе не кажется, что хватит пытаться отобрать у меня мою жизнь! – Ее голос срывается на крик. – Ты хочешь захапать себе Яна! И вешаешься на Рюка! Ты точно жила в приюте для жриц?

– Я живу своей жизнью! И перестать обвинять меня в том, что твоя рушится из-за потери силы! – с возмущением отвечаю я, задохнувшись от нелепых, несправедливых обвинений. – Мне жаль, но что я могу сделать? Отказаться? Открою тебе тайну. Там, в приюте, я пыталась, и даже несколько раз. Но ведь твои родители не приемлют отказов. А что касается Яна и Рюка – я никого из них не трогаю. Даже не подхожу. Но все вы – и ты, и твой брат, и тот парень, за которого ты так сильно переживаешь, – буквально преследуете меня!

– Никто тебя не преследует… – несколько неуверенно пытается оправдаться сводная сестра.

– А потом… – Почувствовав слабину, я бью так, как любит делать сама Яриша. – Зачем тебе Рюк, ты же целовалась с каким-то другим парнем…

– Что? – Яриша бледнеет и отступает. – Откуда ты знаешь? Ты за мной…

– Если ты клонишь к тому, что я за тобой следила, то нет. И в мыслях не было. Единственное мое желание, чтобы вы все наконец от меня отстали. Просто, если хочешь остаться незамеченной, прячься лучше! Я всего лишь пыталась попасть в туалет.

– Молчи об увиденном! – шипит она.

– А с чего ты взяла, что я собиралась рассказывать? Это ты хотела поговорить. Мне вообще все равно, чем ты занимаешься.

– Я не отдам Рюка.

– Не слишком ли ты много на себя берешь? – огрызаюсь я и ухожу, понимая, что теперь непременно пойду на свидание с Рюком. Просто всем назло. Нет, ну какая наглость! Сначала Ян со своими нравоучениями, потом Яриша с претензиями!

– Ты еще не поняла правила игры, – кидает она мне в спину. – Ты можешь любить одного, но замуж тебе придется выйти за подходящего. В нашем мире все происходит именно так. Рюк мне подходит по всем параметрам.

– А ты подходишь Рюку? – Я оборачиваюсь и вскидываю бровь. – Особенно когда играешь на два фронта? Мне кажется, нет. Иначе он не пригласил бы меня на свидание. Вы вообще встречаетесь? Или тут тоже какие-то определенные, непонятные мне правила?

– У нас временная размолвка, – недовольно признается Яриша.

– Думаю, она станет постоянной, если он узнает, что у тебя есть еще кто-то.

– Если ты скажешь ему об этом, я тебя уничтожу.

Я вижу, Яриша едва сдерживается, чтобы не кинуться на меня.

– Где-то я уже это слышала.

Бросив эту фразу, я возвращаюсь в зал. Чувствую себя при этом самым неприятным образом. Потому что сейчас уподобилась самой Ярише – мелкой, злобной и подлой. Не хочу становиться такой, только вот другие не смогут выжить среди элиты Горскейра.

Ян

Ничто не радует. Я традиционно на черном поле и в черной одежде. Это мой образ с первого курса. В этом году я не отступаю от своих принципов. Я не один, со мной друзья. Хотя… пожалуй, друзьями я могу назвать всего пару человек, остальные… их правильнее именовать свита. У нас даже своя ложа: