У нее перехватило дыхание. Какую чушь она сказала Мишель. Что знала бы, если бы с ним что-нибудь случилось. С чего она взяла?

Пожалуй, она только и делала, что ошибалась на его счет. Все, что она, как ей казалось, знала о нем, потом становилось сомнительным. Одно лишь не вызывало сомнения: то, что она любит его.

Резко зазвонил телефон. Джессика вскочила, бросилась на кухню и схватила трубку со стены.

— Да?

— Это был не я, Джессика. У меня все в порядке.

Его голос звучал глухо и резко. Джессика закрыла глаза. Ее охватило чувство горячей благодарности.

Он знал, что она будет сидеть у телевизора и смотреть новости. Он понимал, что она сейчас должна чувствовать.

— Мишель в порядке? — спросил он.

— Она спит. Я сумела удержать их здесь. Она даже не знает, что случилось.

— Спасибо, Джессика.

Скажи ему, что женщина, на которой он чуть не женился, валяется пьяная на диване!

Но Джессика не позволила себе сделать это.

— Спокойной ночи, Брайан, — прошептала она и, не дожидаясь его ответа, повесила трубку.

Она повесила трубку. Это плохой признак. Брайан чувствовал себя виноватым. Мало того, что он не рассказал ей о Люсинде. Он еще оставил Люси у Джессики.

Его усталый мозг пытался найти какой-то выход.

Он потерпел сокрушительную неудачу. Ему следовало объяснить Джессике, что Люсинда ничего для него не значит. Он должен был сказать ей правду. Именно это она посоветовала ему в самом начале. Говорить правду.

Правда заключалась в том, что он ее любит.

Может быть, перезвонить? А если она снова повесит трубку? Если сейчас пытается заснуть?

По правде говоря: сегодня вечером, в тот ужасный момент, когда раздались выстрелы и Ланс упал рядом с ним, Брайан приготовился умереть. Он жалел только об одном. Что много лет назад не вручил свою жизнь такой женщине как Джессика. Что потратил попусту столько времени: жил там, где преобладали серые и черные краски, а цветных не было, там, где был звук, но не было музыки.

Может быть, хорошо, что судьба вмешалась и заставила его понять, какая жизнь ему нужна на самом деле, если он выживет. А когда выжил, то понял: может быть, еще не поздно. Он попросит у нее прощения. Сделает все, что в его силах, чтобы исправить отношения с Джессикой.

Но думая, что ей сказать, он так и не смог найти нужных слов.

И тут его осенило! Он все равно не сможет выразить свои чувства словами.

Что, если встать перед ней на колени и объясниться в любви? Попросив ее, Джессику Моран, прожить остаток жизни с ним, Брайаном Кемпом?

Брайан представил себе, как он открывает футляр и вручает ей кольцо. Представил ее удивление, счастье, слезы радости на глазах.

Кольцо, устало понял он. Ему просто нужно кольцо.

И, думая об этом, Брайан наконец снял форму, забрался в постель и заснул так мирно, как не спал уже несколько недель.

Проснувшись, Брайан тут же понял: что-то изменилось. Он заметил, что в окно струятся лучи солнца, а снаружи громко поют птицы.

Он понял, что счастлив.

У него появился план, цель, миссия. К тому же, он влюблен. Брайан подумал о Джессике и улыбнулся. Он вспомнил, как она выглядела в купальнике, вкус ее поцелуя, выражение глаз. Ему придется постараться, чтобы исправить положение, но он не сомневался, что задуманный сюрприз окажется верным выходом.

Насвистывая, Брайан вскочил с кровати. Возможно, сегодня — самый важный день его жизни. Такой день нельзя испортить.

Брайан принял душ и стал решать, как ему одеться. Джессике он нравился в своем обычном виде. Брайан натянул футболку и джинсы и услышал, что кто-то открывает парадную дверь.

Вошла Мишель, а следом за ней — Люсинда. На Люсинде были темные очки, и она казалась немного обиженной.

— Я все услышала по радио, когда ехала от Джессики, — сказала Мишель, даже не поздоровавшись. Она скрестила руки и топнула ногой. — Небольшое происшествие? Полгорода могло взлететь на воздух. Тебя могло убить!

— Но ведь меня не убили, — сказал Брайан. Потом приподнял удивленную племянницу, взяв ее под мышки, и закружил, как делал, когда она была маленькой девочкой. И так же, как тогда, она расхохоталась.

— Немного потише, по-жа-а-луйста, — морщась, сказала Люсинда и прижала к вискам длинные, тонкие пальцы.

— Она слишком много выпила вчера вечером, — проболталась Мишель, когда Брайан снова поставил ее на пол. Она говорила весело и с озорством.

— Меня напоила твоя маленькая подружка, — сказала Люсинда Брайану. — Глядя на нее и не подумаешь, что она способна на такое.

Его слегка развеселило то, что Люсинда пытается свалить свою вину на Джессику, которая, судя по всему, выпивает стакан вина не чаще трех-четырех раз в год.

— Она угостила меня каким-то самогоном, — брюзгливо добавила Люсинда.

С Джессикой ему придется начинать с чистого листа, размышлял Брайан, а это значит, что он должен полностью очистить свое прошлое и всем надо узнать об этом. Прежде всего сказать Люси, что между нами ничего не будет. Ничего и никогда. Так он полностью освободится, сможет пойти к Джессике и признаться ей в любви.

— Пойдем-ка перекусим, Люси, — предложил он.

— А я могу пойти с вами? — спросила Мишель, переводя встревоженный взгляд с Брайана на Люсинду.

— Только не сегодня, — сказал Брайан. — Мы пойдем на ленч в то новое местечко на аллее, а ты можешь съесть по гамбургеру со своими друзьями или что-нибудь еще.

Люсинда сморщила нос.

— Ресторан на аллее?

Вероятно, она все равно не станет есть ленч. Скорее всего, запустит в него тем, что он закажет. Потому что Люсинда всю жизнь получала то, что хотела. Теперь она захотела получить его, а он уже принадлежит другой.

Принадлежит женщине, которая воплощает в себе нежность, свет и честность. Женщине, которая просто живет и любит простые вещи.

Внезапно его охватили сомнения. Что, если Джессика ответит: «Нет»? Почему он решил, что достоин такой женщины? Разве вчерашнее выражение ее лица давало ему надежду на то, что она ответит: «Да»? Вчера вечером она повесила трубку.

Но Брайан стряхнул с себя сомнения. Конечно, она не ответит: «Нет»! Ведь он все исправит. Джессика на редкость наблюдательна, и он отлично знал, что она всегда видела в нем лучшие стороны. Может быть, еще до того, как они появлялись на самом деле.

Мишель подошла к телефону и набрала номер.

— Хорошо, я пойду куда-нибудь с друзьями, но встречусь с ними тоже на аллее. — Она все еще была обижена.