Услышав мое имя, отец резко побледнел, а потом выпучил на меня свои большие от удивления глаза, точно призрака увидел.

— Не может быть. Копия Марины, — пробубнил этот «отец года».

Братец на мое приветствие скупо кивнул и представился:

— Влад.

А вот жена Алексея рассвирепела настолько сильно, что ее лицо покрылось красными пятнами. Она сжала свои идеальные губы в таком жутком презрении, что у меня мороз по коже прошел. Эта женщина не так проста…

— Доброго вечера! Я Елена, невеста Вадима, — приторно-сладко проворковала Лобова и протянула свою руку Алексею. Мужчина, кажется, только сейчас отмер и неуверенно пожал протянутую ладонь.

— Предлагаю сесть за стол, — разбавил неловкую ситуацию дядя, и мы всей дружной компанией сели за стол.

Лобова засуетилась и начала разливать по бокалам вино, особо не интересуясь, будут ли вообще его пить. Мы с дядей сели напротив семьи Некрасовых, которые все чинно сложили свои ручки и чего-то ждали.

На комнату опустилось тягостное молчание, перебиваемое лишь тихими замечаниями любовницы дяди. Когда она, наконец, закончила мельтешить перед гостями и присела между мной и дядей, уже наступила самая настоящая гробовая тишина.

Первые минуты мы с Маргаритой, не запомнила отчества, молча разглядывали друг друга. Ее взгляд не сулил ничего хорошего. Скользкий. Неприятный. От которого хотелось немедленно пойти отмыться. Отвернулась от нее и сцепила руки в замок.

Отец украдкой бросал на меня взгляд, полный вселенской скорби. То ли ему стало стыдно, что никогда не пытался увидеть собственную дочь, то ли причина крылась в том, что я сильно была похожа на Марину, мою биологическую мать. К слову, за всю свою жизнь я никогда не интересовалась, как именно выглядела женщина, которая меня родила.

— Что за цирк ты устроил, Вадим? — Вопрос госпожи Некрасовой нарушил нашу неловкую тишину. — Зачем ты нас позвал и… — она скривилась. — Эту девку притащил?

— Эта девка — дочь Леши, о которой он обязан был заботиться. — Тон дяди не уступал Маргарите. — Только по твоей указке он ни разу на нее даже не взглянул!

Ее благородные черты лица исказились гримасой ненависти, которую она не пыталась скрыть.

— Она не его дочь! Марина таскалась со всеми подряд и могла родить от любого! — разъярилась женщина, громко поставив на стол бокал с вином. Пара капель капнула на белую скатерть, расползаясь страшной кляксой.

Следя за развернувшимся скандалом, я уже тысячу раз пожалела, что попросила дядю устроить встречу с отцом. Видно, моя мать очень насолила госпоже Некрасовой, раз ее ненависть распространилась и на меня, девушку, которая никогда не видела эту самую Марину в глаза!

— Я проверял наши с Ксюшей ДНК. Ошибки быть не может, мы родственники, — отрезал дядя. — А ты чего молчишь, как воды в рот набрал?! — гаркнул на своего брата.

Я предпочла выбрать тактику «молчать» и не встревать в разговоры взрослых, а то отхвачу от Маргариты словесной брани. А мне глотать оскорбления несвойственно, могу в ответ чего и похуже выкинуть.

— Вы тут разбирайтесь, а я, пожалуй, в ресторане поем. — Сводный братец встал из-за стола и направился к двери. — Было приятно познакомиться, сестра, — обратился он ко мне с улыбкой и покинул столовую.

— Влад! — крикнула госпожа Некрасова. — Вернись!

— Марго, сядь и заткнись! — Последняя фраза прозвучала громом среди ясного неба. У отца, оказывается, есть характер, судя по тому, как женщина сразу притихла и села обратно. А я уже подумала, что в их семье главная именно Маргарита. — О чем ты хотела поговорить, Ксюша? — мужчина больше не терялся. Он перестал видеть во мне свое прошлое и теперь испытывал только явное раздражение от происходящего.

— Кто моя мать? Почему я оказалась в детском доме? Она жива? — засыпала вопросами. Дядя никогда не рассказывал мне истинную историю моих родителей. Что случилось далеких двадцать семь лет назад, можно было только догадаться. И раз все угомонились, я больше не смела упускать возможность узнать тайну своего рождения.

— Вадим, мог бы за столько лет рассказать девочке, как она на свет появилась. — Алексей с укором посмотрел на дядю, пока я, затаив дыхание, ждала ответов. — Тут рассказывать особо нечего. Марина была моей любовницей, перед нашим расставанием решила удержать меня ребенком, но не получилось. При родах она умерла, родственников у нее не было.

Сердце слишком громко стучало в груди, а в ушах зазвенело.

Мать умерла при родах. У меня даже крохотного шанса не было когда-то в жизни ее увидеть…

В горле от его слов встал горький ком. У меня была совсем другая правда… Я думала, они оба отказались от младенца в угоду себе, а на самом деле отказался только отец. От этого осознания стало противно видеть мужчину перед собой.

— И вы решили обо мне никогда не вспоминать? Понадеялись на волю судьбы? — По венам забурлила ярость. Он ведь ни разу не пожелал меня увидеть! Ни разу! Чем же я отличалась от его сына? Чем заслужила быть брошенной с самого рождения?

— Думаю, разговор на этом окончен, — важно бросил мужчина и поднялся на ноги. От такого открытого бегства я замерла в замешательстве. — Знаешь, Влад, столько лет тебя не видел и еще столько бы не видел. Спасибо за ужин! Нам пора…

Когда гости покинули дом, а Лобова по просьбе дяди скрылась в спальне, чтобы нам не мешать, я села в кресло возле камина и покрутила в руке бокал с соком.

Мысли беспорядочно крутились в голове. В комнате воцарилась тишина. Только поленья продолжали приветливо потрескивать в камине, а моросящий осенний дождик тихо ударял по окнам.

Мужчина молчал.

Я молчала.

Каждый из нас не решался первым начать этот сложный разговор. Дядя рассказал мне другую правду про родителей. И она совершенно не вязалась со словами моего отца.

Обида пекла изнутри.

Я слепо верила, что отец, спустя столько лет, проявит хоть немного интереса ко мне… Но этого не произошло. Всего пару его фраз и у меня внутри что-то оборвалось. Прав был дядюшка. Ничего эта встреча, кроме разочарования, не принесла…

— Значит, моя мать умерла? — нарушила молчание.

Мужчина виновато опустил голову и задумчиво посмотрел на свой бокал вина.

Ответное молчание было достаточно выразительным.

— Она действительно умерла при родах? Или позже? Что послужило причиной?

— При родах. — Его голос звучал глухо. — Там сложная история. Я сам не знаю всей правды.

— Расскажи, что знаешь. Мне это нужно.

В горле встал горький ком. Сделала глоток сока, не сводя взгляда с играющих бликов от горения древесины в камине.

Огонь меня немного успокаивал. Хотелось