который ощущает каждый охотник на чудовищ, находясь рядом с Тьмой.

Когда все расселись, я обвел присутствующих внимательным взглядом. Это наш второй по счету военный совет, который мы решили собрать в виду временного отсутствия противника.

– Вы чувствуете это? – спросил я.

Все почти одновременно кивнули.

– Что-то происходит возле портала, – первым высказался Хрип.

– Враг копит силы, не иначе, – подтвердил Свист. – Уже больше суток ничего не происходит.

– С другой стороны, это дало время городу перейти на первый уровень, – произнес Гас.

Я кивнул. Это действительно так. Посреди ночи я был разбужен оповещением, в котором Великая Система уведомляла меня об окончании строительства города и предлагала мне выбрать для него имя.

Так как оно у нас уже было, я со спокойным сердцем назвал его Новоградом. Как только это произошло, система поздравила меня с присвоением мне нового звания. Помимо верховного магистра, я теперь еще и градостроитель первого ранга.

Новое звание обеспечило меня постоянной скидкой на ресурсы, если я захочу снова что-то построить, либо поднять уровень уже построенного. Недолго думая, я тут же активировал процесс перехода Новограда на второй уровень. Сейчас шкала роста была заполнена на двадцать процентов.

Увы, но кроме очков развития, Высшие Силы скрижалей мне больше не дали. Хотя надежды я не терял. Может быть, дадут за более высокие уровни города.

– Первый уровень – это уже совсем другое дело! – крякнул Хмур. И все его дружно поддержали.

– Стены выросли в два раза! – восхищенно продолжал Хмур. – Лианы ожили! Теперь твари так просто на стены не залезут!

Все улыбались. И я тоже. Казалось бы, всего лишь первый уровень, но сколько радости было, когда это случилось. Ведь оповещение об окончании роста получил каждый охотник, находящийся в городе. Так что эту новость встретили радостным дружным рыком. И плевать, что это происходило в середине ночи.

– А вы видели, с какой скоростью растут секвойи по периметру? – улыбаясь, спросил всегда серьезный Грей. – Скорее бы второй уровень. И у нас появится свой защитный купол!

Все тут же оживленно загомонили.

Я же мельком выглянул в окно и посмотрел на одно из упомянутых деревьев. А ведь действительно быстро растут. Не успел я ночью активировать шкалу роста, а эти гиганты уже поднялись над стенами. Их ветви тянулись к центру города, чтобы, когда придет время, переплестись друг с другом, создав тем самым защитный купол, наподобие того, что есть у Лесограда.

В будущем этот купол будет защищать жителей от холода, дождя и зноя. А также на более высоких уровнях от магических и физических атак неприятеля.

Чем больше я следил за процессом роста, тем больше влюблялся в этот город. Создатель чертежей живых городов поистине был гением! За что ему низкий поклон от нас всех.

Я молча наблюдал за моими сотниками и улыбался. Вчера я узнал, что все, кто здесь находится, пожелали в будущем остаться в Новограде, чтобы основать новую общину. По всему выходило, что я сейчас сижу за столом с будущими отцами-основателями новых родов. Похоже, каждый из них прекрасно осознавал, что стоит на кону. Конечно, в будущем от былой радости не останется и следа. Роды погрязнут в склоках и спорах, но, надеюсь, кое-что все-таки в их памяти останется. По крайней мере, пока жив, я не дам им забыть о самом главном – для чего существует орден охотников на чудовищ.

Когда все успокоились, первым голос подал Гас.

– Что будем делать дальше? – спросил он и обвел всех взглядом.

Я пока не вмешивался, давая возможность высказаться всем.

– Городу сейчас не помешала бы подмога, – задумчиво произнес Хрип и мельком взглянул на меня. Головы остальных тоже повернулись в мою сторону.

Я внутренние хмыкнул. Ушлый лис зрит в корень.

– Я призвал хранителя в первый же день, как только переступил порог портала, – пожал плечами я. – Только хранителю я могу передать сердце леса.

Все молча переглянулись. Мои бывшие телохранительницы явно скучали. А Ми уже в который раз поморщился и опустил голову. М-да, братишка плохо переносит соседство с Тьмой.

– Как видите, – продолжил я. – Никто пока не явился на Зов.

– Это да, – вздохнул Хрип.

И в зале снова повисла тишина. Но ненадолго.

– Как обстоят дела с ловушками? – подал голос молчавший все это время Ловкач.

– Внутренний круг восстановлен, – ответил Гас. – Мы его даже запитали маной не в ущерб общему делу. Так что, если неприятель ворвется в город, его здесь будут ждать много интересных сюрпризов.

На физиономиях сотников появились хищные улыбки.

– А сколько здесь всего этих кругов? – спросил Ловкач.

– Внутренний круг, – начал загибать пальцы Гас. – И три внешних. Малый, средний и большой. Малый круг почти восстановлен. Но даже если работа будет закончена, без активации охранных столбов запитать маной всю сеть не получится.

Мы с Ми понимающе переглянулись.

– Я знаю, о чем ты говоришь. Тролли, жившие когда-то в этом лесу, называли эти столбы Черными клыками. Они находятся не так уж и далеко от города. Но соваться вам туда пока небезопасно.

Гас кивнул, но было видно – новость ему не понравилась. Как, собственно, и всем остальным.

– Получается, мы будем сидеть здесь и ждать, пока не пожалуют новые твари? – нахмурившись, спросил Грей.

– Ничего страшного, – возразил Хрип. – Можно и посидеть. За это время город подрастет, а источник подкопит сил.

– Не думаю, что нам дадут спокойно развиваться, – сказал Гас. – У портала явно что-то готовится. Явно что-то посерьезней стаи гончих.

Хрип хмыкнул.

– Посерьезней? Да если бы не верховный магистр и его зверушки, нам бы и той первой атаки хватило!

– А кто спорит? – отмахнулся от него Гас. – Я ведь сейчас не об этом.

Эти двое явно недолюбливали друг друга. В принципе, мне понятна суть этого конфликта. Гас, как первый сотник, претендует на будущее главенство в совете города. А Хрип, вечно отирающийся возле меня, не дает тому зарываться. Иногда в их спорах рождается любопытные идеи, но иногда, как сейчас, это выглядит, как обычная перебранка.

Хрип уже готов был продолжить зарождающийся спор, но я его остановил.

– У меня есть план, – спокойно произнес я.

Все тут же повернули головы в мою сторону.

– Что ты задумал? – взволнованно спросил Ми и