Горло сжимается, глаза щиплет. Чёрт, чёрт, это же моя мама! Я всё испортила. Опять. Нет, вы только подумайте. Я должна была заплатить за телефон! Должна была что-нибудь придумать, как-нибудь выкрутиться. Могла взять дополнительные часы в магазине «Всё по доллару». Могла засунуть в задницу свою гордость и попросить денег у Ноя или Исайи. Могла сделать столько всего – и не сделала ничего. Почему, ну почему я такая бестолочь?

Мне вдруг нестерпимо хочется, чтобы сейчас было десять часов вечера. Каждый день в это время мы разговариваем с Исайей. Всего несколько секунд, не больше. Исайя не мастер говорить по телефону, но, когда я впервые позвонила ему, он попросил звонить каждый вечер, ну я и звоню. Его голос – то единственное, что не даёт мне сойти с ума.

Класс вбегает в зал, и я поспешно убираю телефон в карман. Они все болтают и смеются, не ведая о настоящих проблемах реального мира. Нужно придумать, как съездить в Луисвилл, и сделать это надо срочно. Острая боль пронзает мои виски и грозит обернуться настоящей мигренью, когда Лейси отходит от Криса и Райана и идёт прямо ко мне. Ну что пристала? Я не в настроении, по крайней мере, сегодня.

– Быстро ты переоделась, – говорит Лейси. – Ты в порядке? У тебя грустный вид.

– У меня всё прекрасно.

Но меня так и подмывает вытереть глаза. Почему-то они у меня на мокром месте, но я боюсь дотрагиваться до них при Лейси или ком-нибудь ещё. Я никогда не плачу и никому не дам повод думать, будто я способна на такой идиотизм.

– Пятиминутный сбор! – объявляет мистер Нокс, наш учитель.

У него на шее висит блестящий свисток.

– На доске объявлений висит список упражнений, которые вы должны выполнить, чтобы получить зачёт по моему предмету. Каждую неделю мы будем проводить три занятия в зале и два в классе. Часть упражнений вы можете выполнить самостоятельно. Остальные – только в команде. У каждого из вас есть две попытки произвести на меня впечатление, поэтому постарайтесь использовать своё время с умом и приходите за зачётом не раньше, чем в совершенстве отработаете каждое упражнение.

Мы молча смотрим на него. Мистер Нокс показывает большим пальцем себе за плечо.

– За работу!

Я плетусь за всеми, молясь про себя, чтобы большая часть упражнений оказалась в списке для самостоятельной отработки. Внутри у меня всё сжимается, когда я вижу, как ученики разбиваются на группки по двое и по трое, чтобы выполнять упражнения. Оставшись одна, я проскальзываю к доске объявлений и испускаю такой вздох, что приколотые кнопками листочки с шорохом взлетают. Мне, конечно, удастся убедить мистера Нокса, что смогу в одиночку выполнить акробатическую пирамиду-четвёрку.

– Ты можешь работать в паре со мной.

Моё сердце предательски вздрагивает при звуке голоса Райана. Чёрт возьми, за что мне такое наказание, почему мне нравится всё в этом парне? Его голос, его лицо, его бицепсы, его кубики на животе… Хватит! Прекрати! Я скрещиваю руки на груди и поворачиваюсь к нему.

– Я думала, мы договорились.

– Нет. Ты закатила истерику в первый школьный день. Это вряд ли называется «договорились».

Сейчас он без бейсболки, и мне это нравится. Оказывается, его светлые волосы слегка отливают золотом. Они уложены в продуманном беспорядке, в виде копны небрежных завитков, торчащих во все стороны. Соберись, Бет. Роскошные парни не для неудачниц.

– Отвали от меня.

Я ухожу от Райана, поскольку он явно не собирается от меня отходить. Спортивный инвентарь разложен вдоль противоположной стены зала. Среди четырёх упражнений, которые я в состоянии выполнить самостоятельно, есть прыжки через скакалку. Это мне по силам. Я же прыгала через верёвочку, когда была маленькая.

Я хватаю скакалку, и двадцать других моментально вываливаются из коробки следом. Все они перепутаны и сплетены в огромный комок. Гвен и её свита хихикают, наблюдая за мной. Интересно, будут они так же очаровательно хихикать, если я сейчас обернусь и отхлещу их этими чёртовыми прыгалками?

– Прыжок доверия.

Лейси как по волшебству материализуется рядом со мной.

Я поворачиваюсь к ней, не выпуская из рук моток скакалок.

– Чего?

– Прыжок доверия. Мы с мальчиками решили отработать это упражнение, и ты будешь с нами.

– Нет, не буду!

– Будешь. В правилах сказано, что в группе должно быть не меньше двух девочек.

Я хлопаю глазами.

– Слушай, иди пригласи одну из тех девиц, которые прихорашиваются друг перед другом, как мартышки!

– Это не девицы. Это стервятницы.

Крис и Райан смотрят на нас. Ещё один парень изучает скучающим взглядом полутораметровую платформу, с которой мы должны «падать».

– А что этот темноволосый тип делает в нашем классе?

На прошлой неделе я его не видела, но он был со мной на английском и даже осмелился пошутить надо мной в первый день. Ему повезло, что он тогда остался жив.

Лейси машет рукой.

– А, это Логан. Он сдал экстерном математику, поэтому для него составили индивидуальное расписание, но это всё неважно. Пошли!

Она тащит меня за руку, и я несколько шагов волоку за собой скакалки, пока не догадываюсь их бросить.

Лейси отпускает меня только около платформы. Райан снисходительно улыбается мне.

– Передумала? Не переживай, так все девчонки поступают, когда дело касается меня.

Жаль, что у меня нет куртки, чтобы запахнуться и спрятаться от всех. Но на нет и суда нет, значит, переходим к запасному варианту.

– Этих девчонок тебе тоже приходится подкупать тако или ты сделал исключение только для меня?

Крис и Логан фыркают, а Райан едва заметно разворачивает плечи прочь от меня. В дальнем конце зала Лейси пытается сдвинуть огромный поролоновый мат. Мальчики бросаются ей на помощь, поднимают гигантский мат как пушинку и бросают его на пол перед платформой. Паника обжигает мои лёгкие.

– Это зачем?

– На случай, если мы тебя уроним, – отвечает Логан.

– На случай чего?

Я в страхе смотрю на деревянную платформу, напоминающую мне трамплин для прыжков в воду в городском бассейне. Я не умею плавать и не прыгаю.

– Если мы тебя уроним, – охотно повторяет Логан.

Лейси отвешивает ему подзатыльник.

– Хватит! Никто никого не уронит.

Разумеется, потому что я не собираюсь прыгать. Я инстинктивно делаю шаг назад.

– Какой план, босс? – спрашивает Логан, глядя на Райана.

Я громко фыркаю, и Райан косится на меня. Ну конечно, они все смотрят в рот безупречному Райану, своему бесстрашному командиру!

Райан передвигает мат так, чтобы он оказался прямо по центру перед платформой.