Райан качает головой.

– Нет.

Я поворачиваюсь к нему спиной и иду в раздевалку. Я готова вслух говорить о судорогах, крови, месячных и тампонах, я буду повторять слово «менструация» до тех пор, пока меня не отпустят с урока. Но когда я оказываюсь перед дверью раздевалки, передо мной вырастает могучая фигура Райана.

– Ты куда?

– Пошёл ты, – говорю я.

Он тычет пальцем мне в грудь.

– Ты в нашей команде и будешь помогать нам, пока мы не выполним задание.

– Нет! – огрызаюсь я. – Я не из вашей идеальной команды!

– Вернись на место.

– Знаешь, чем хороша Америка? Ты не можешь заставить меня сделать то, чего я не хочу!

Я пихаю его всем телом и, как в убежище, скрываюсь в раздевалке.

Тренер Нокс сегодня отправил нас в раздевалки пораньше, поэтому я торопливо переодеваюсь. Бет должна выйти одной из первых, поскольку она зашла раньше всех. Нам надо кое-что выяснить. Из-за неё моя команда села в лужу, не говоря уже о том, что она сорвала мой план пригласить её на свидание.

Она сидит одна на самом верхнем ряду трибун, прислонившись спиной к бетонной стене и вытянув ноги перед собой. Её чёрные волосы откинуты за спину, она что-то быстро печатает в телефоне. Лёгкая улыбка играет на её губах. Сейчас она такая, какой я её ещё никогда не видел… Почти безмятежная.

Подхожу к трибунам, поднимаюсь вверх, перешагивая сразу через два ряда. Гулкий звук моих шагов эхом разносится по пустому залу. Бет захлопывает телефон и прячет его в задний карман. Лёгкая улыбка и безмятежность мгновенно исчезают, я почти вижу, как она выпускает когти.

– По-моему, звёзды вроде тебя должны радовать своим появлением фанатов в раздевалке, а к нам, лузерам, не лезть.

– Нам нужно поговорить.

– Да что ты говоришь? А я предпочитаю одиночество.

Это я уже заметил, но её одиночество не поможет мне выиграть спор.

– Год покажется тебе бесконечным, если ты будешь продолжать отталкивать людей. Я правда могу помочь тебе освоиться.

Медленным сексуальным движением Бет заправляет свои шелковистые чёрные волосы за ухо.

– Понятно. Решил заняться благотворительностью? Как это мило, но я, пожалуй, обойдусь.

Не понимаю, как она это делает, но это её гипнотическое движение и сексуальный голос заставляют меня на несколько секунд забыть о том, почему она мне не нравится. Но потом я повторяю про себя её ехидные словечки. Сразу прекратив восторгаться её телом и звуком её голоса, я сажусь на трибуну рядом с ней.

Бет машет рукой.

– Пошёл вон, – говорит она мне, как собаке. – Кыш!

Сохраняй спокойствие. Я проделывал это десятки раз. Включи обаяние. Забудь, что она послала тебя, когда ты подкатил к ней на занятии. Сделай вид, что ты не подсылал к ней Лейси. Повторяй снова и снова, что тебе плевать на то, что она подвела твою команду.

– Хорошо выглядишь.

Бет смотрит на себя: чёрные брюки, стильные, подчёркивающие фигуру, и очередная белая блузка на пуговках, только на этот раз с пышными рукавами. Ничего общего с её нарядом во время нашей первой встречи. На Гвен этот наряд выглядел бы как на модели с модного показа. На Бет… странно, но вместо этой одежды я предпочёл бы видеть её в джинсах с дырками.

– Хорошо для клоуна в бродячем цирке. Ещё раз спрашиваю: что тебе надо?

Чтобы ты перестала меня бесить, чёрт тебя возьми!

– Давай встретимся где-нибудь?

– Ты хочешь трахнуть меня, чтобы порадовать моего дядюшку или своих дружков?

Моя челюсть непроизвольно дёргается, и всевидящие глаза Бет немедленно это подмечают. Кажется, я готов возненавидеть эту её мерзкую ухмылку. Будь милым, Райан. Будь милым, даже если она стерва. Если ты сорвёшься, то вряд ли сможешь выиграть. Не говоря уже о том, что на этот раз она почти угадала.

– В пятницу вечером у нас будет вечеринка на открытом воздухе. Неплохая возможность познакомиться с людьми, вместо того чтобы отшивать их.

Она наклоняется вперёд, и меня обдаёт отчётливым ароматом роз.

– Я открою тебе один маленький секрет. Мне нравится отшивать людей. Это вполне гармонирует с моим отношением к вашей школе. Знаешь, чего я вам всем желаю? Чтоб вы все захлебнулись в собственном тщеславии и сдохли!

Чёрт, да что с ней такое?

Бет снова откидывается на спинку.

– Повторяю свой вопрос: что ты затеял, качок?

– Ничего я не затевал!

Ответ прозвучал чересчур поспешно, поэтому я пытаюсь слегка притормозить. Двери раздевалок распахиваются, я слышу хохот ребят, вбегающих в зал. У меня есть всего несколько секунд на то, чтобы произвести на неё впечатление до того, как трибуны будут заполнены.

– Ты красивая, Бет.

Неожиданно мне становится трудно на неё смотреть. Она красивая. И даже больше, чем красивая. Я смотрю на свои кроссовки. Держись, Райан. Она – твой спор.

– Я красивая? – Бет повышает голос.

А я кошусь на рассаживающихся на трибунах. Их болтовня разом смолкает, они смотрят на нас. Нет, всё пошло совсем не так!

– Я красивая! – повторяет она так громко, чтобы было слышно всему залу.

Злобные огоньки, пляшущие в её глазах, говорят о том, что она наслаждается этим издевательством.

– И это всё, что ты смог придумать? Прости, но давай закончим этот никчёмный разговор, не трать моё время.

Она наставляет на меня свою ладонь, и хотя слова давно исчезли, я всё равно ясно вижу пылающий знак моего поражения: «НЕ МОЖЕШЬ».

Тим Ричардсон изображает свист падающей бомбы и руками показывает взрыв.

– Облом, Рай. Было приятно узнать, что у новенькой есть принципы. Эй, Бет, когда тебе надоест этот бейсболист – я всегда к твоим услугам.

– Отвали, Тим, – негромко, но вполне отчётливо предупреждаю я.

Издеваться надо мной – пожалуйста, но Бет не тронь. К девушкам нужно относиться с уважением.

– Не делай вид, что защищаешь меня! – глаза Бет превращаются в две узкие щёлки. – Ты просто бесишься, что я не падаю к твоим ногам, как все остальные в вашей уродской школе!

Смешки раздаются громче. Идиоты. Она ведь только что оскорбила их всех!

– Я тебе не по зубам, – шепчет Бет. – Ты мне ничего не можешь сделать. Так что держись от меня подальше, а то хуже будет.

Чёрта с два! Я могу всё, что захочу.

Тренер Нокс даёт свисток, и весь класс оборачивается к нему.

– И последнее на сегодня. Мы должны предложить по одной кандидатуре – старшеклассника и старшеклассницу – для выборов короля и королевы выпускного бала. Начнём с мальчиков.