У той сверкнули глаза. Потрясающие глаза, зрачки в золотистых ободках. Даже следы побоев не вредили красоте этого лица. Но глаза! Они были похожи на лесной пожар или на летнюю грозу, бушующую над заливом Оро.

– Дам тебе совет, – с оттенком горечи произнесла незнакомка. – Мы же с тобой обе занимаемся делом. Каждая своим. Так вот: жизнь нелегка везде, где бы ты ни находилась. Ты что-то выбираешь. Тебе это кажется правильным. А потом… принимаешь последствия своего выбора.

Глаза незнакомки дерзко сверкнули.

– Если ты решила быть несчастной, можно было бы добраться до Антики и страдать там, в тени Торра-Кесме.

Видно, незнакомка получила не только хорошее образование, но и успела попутешествовать. Мало кто знал о существовании этого великого целительского храма и умел правильно произносить его название.

Ириана пожала плечами. В голове теснились десятки вопросов, но задавать их она не решалась.

– Сейчас у меня все равно нет денег ни на какие путешествия.

Слова прозвучали излишне резко. Разговаривать таким тоном с незнакомкой… пусть она и спасла Ириану, но это не делало ее менее опасной. Каким же делом могла она заниматься? Наверное, тоже наемница, хотя и несравненно искуснее убитых ею забулдыг. Ириане почему-то не хотелось думать об особенностях ремесла незнакомки.

– Нет денег? Так укради и сваливай отсюда. Облегчи хозяйский кошелек. Твой хозяин этого заслуживает.

Ириана даже отпрянула:

– Я не воровка.

Незнакомка хищно улыбнулась:

– Когда тебе чего-то хочется, бери сама. Не жди, что тебе это преподнесут на тарелочке.

Глаза, похожие на лесной пожар. Незнакомка сама была этим пожаром. Неистовым огнем. Опасным, необузданным. Может, она слегка не в себе?

– Нынче многие так рассуждают, – отважилась ответить Ириана. Так рассуждали убитые наемники. Да и адарланские власти тоже. – Я не хочу быть одной из них.

Незнакомка перестала улыбаться:

– Предпочтешь гнить здесь, но с чистой совестью?

Ириана промолчала. Отложив миску и тряпку, она полезла в шаткий комод, где хранилась жестянка с мазью. Мазь она берегла на случай порезов и ссадин, что на ее работе бывало довольно часто. Ириана осторожно смазала рану незнакомки, и та спокойно выдержала эту процедуру.

– И давно ты потеряла мать? – вдруг спросила незнакомка.

– Восемь с лишним лет назад, – ответила Ириана, не поднимая глаз от раны.

– Тяжелые были времена для искусных целителей. Особенно в Фенхару. Адарланский король и обычных-то людей истреблял. Даже королевскую семью не пощадил.

Ириана подняла голову и увидела не лесной пожар, а испепеляющее голубое пламя. Сколько же в ней гнева. Через что прошла эта странная девушка, если гнев и сейчас переполняет ее душу?

Естественно, Ириана воздержалась от вопросов. Но как незнакомка узнала, откуда она родом? Должно быть, по оттенку кожи, цвету волос и легкому акценту.

Гнев незнакомки не угас. Она просто загнала его в глубину души.

– А если тебе выпадет учиться в Торра-Кесме, чем станешь заниматься потом?

Ириана принялась бинтовать рану. Она годами раздумывала над этим вопросом. И здесь, моя посуду и подметая полы, она рисовала себе тысячи вариантов будущего.

– Вернусь сюда. Не в Инниш, конечно. На Эрилею. В Фенхару. Сейчас немало тех, кто… нуждается в помощи хороших целителей.

Последние слова она произнесла вполголоса. Мало ли что? А вдруг незнакомка состоит на службе у адарланского короля? Вызвала ее на откровенный разговор, чтобы потом донести местным властям. Такое случалось сплошь и рядом.

Но незнакомка оглядывала каморку. Дверь с засовом, который Ириана сделала сама, поношенный плащ на спинке колченогого стула. Это позволило Ириане получше рассмотреть лицо незнакомки. Если та за считаные секунды расправилась с тремя наемниками… Кто же мог нанести ей жуткие побои? Должно быть, тот, кого незнакомка боялась и кому подчинялась.

– И ты бы в самом деле вернулась сюда? – с некоторым удивлением спросила незнакомка. – В эту империю?

– По-моему, так было бы правильнее всего. – Ириана не особо раздумывала над ответом.

Незнакомка промолчала. Ириана закончила перевязку. Незнакомка надела камзол, несколько раз согнула и разогнула руку, затем встала. Она была лишь на пару дюймов выше Ирианы, но рядом с нею подавальщица чувствовала себя совсем маленькой.

Незнакомка подхватила плащ и, не став надевать, прошла к двери.

– Если хотите, я поищу снадобья для вашего лица, – вырвалось у Ирианы.

– Пусть останется так. – Незнакомка оглянулась через плечо. – Для памяти.

– О чем? Или… для кого? – спросила Ириана, задним числом отругав себя за чрезмерное любопытство.

– Для меня, – невесело улыбнулась незнакомка.

Ириане вспомнились шрамы на ее руке. Может, и они служили напоминаниями?

Незнакомка взялась за дверную ручку и снова остановилась.

– Останешься ли ты здесь или отправишься в Антику, чтобы обучиться в Торра-Кесме и вернуться спасать этот мир, – произнесла она, рассуждая вслух, – умение себя защищать пригодится тебе везде.

Кинжалы, убившие наемников, сейчас прятались в ножнах на поясе незнакомки. Сбоку висел меч, который ей даже не понадобилось вытаскивать. Эфес был усыпал драгоценными камнями. Настоящими. Пламя свечи заставляло их вспыхивать. Незнакомка была сказочно богата. Такого богатства Ириана не могла даже вообразить.

– Вы говорите про оружие? Это… не мое.

Незнакомка усмехнулась:

– Если научишься некоторым приемам, оружие тебе не понадобится.

Местом урока Селена выбрала все тот же переулок. Шум мог разбудить ночующих на постоялом дворе, а затевать новую потасовку ей не хотелось. Она толком не знала, зачем взялась обучать эту девицу самообороне. Снова желание помочь? В прошлый раз для нее это обернулось адом кромешным. Другого слова не подберешь.

Но подавальщица… Ириана вполне искренне говорила о желании помогать людям. И ее мечта стать целительницей родилась не из сиюминутного порыва.

Торра-Кесме. Все настоящие целители знали об этом удивительном месте, где обучались самые даровитые. Там не смотрели ни на происхождение, ни на то, сколько у тебя денег. Когда-то Селена мечтала попасть в эту высоченную башню с кремово-белыми стенами и подняться на самый верх. Мечтала бродить по узким, всхолмленным улицам Антики, попасть на тамошний базар и глазеть на диковины из далеких стран, о которых она даже не слышала. Но это было в другой жизни, когда и она сама была совсем другой.

Сейчас у нее иные заботы. Ближайшая – научить эту вечно извиняющуюся девицу, как постоять за себя. Если Ириана останется в здешней, забытой всеми богами дыре, нападений вроде сегодняшнего не избежать.