- такой набор, как у них. Подставку под кофейник, чтобы сухой спирт туда класть. Иногда хочется чаю или кофе, а на кухню идти совсем не хочется. Да и красиво он делает, у нас в округе никто так не умеет.

Тоже услышавший звон молота, Ник прищурился, как-то предвкушающе усмехнулся и пошел к кузне.

Кианг не обратил внимания на подошедшего. Нику не оставалось ничего другого, как наблюдать за работой кузнеца. Ну, не перекрикивать же, в самом деле, стук молота. Хотя, скорей это был большой молоток. Кианг один за другим сгибал скрученные плоской спиралью прутки, в изящные радиусные загогулины. Как он ухитрялся их делать одинаковыми, Ник так и не понял. Он, от нечего делать, осторожно тронул пальцем довольно большое металлическое блюдце, проверяя, не горячо ли. Взял в руки, повертел. Оказалось, снизу по центру приклепано или припаяно, в этих технологиях проф не разбирался, еще один небольшой кружок с приподнятыми краями. И уже в центре него торчало что-то острое, как будто откусили и поставили вертикально кончик гвоздя. Кианг, между тем, вытащил из огня еще один молоток, только с острым концом, и стал плавить припой и олово. Через полчаса Ник и сам не понял, как так увлекся наблюдением за чужой работой, что забыл о времени. Четыре загогулины соединились двумя кольцами, одним побольше и одним поменьше. Кианг вынул из пальцев Ника 'блюдце' и припаял к нему собранную из прутков конструкцию. Теперь Ник понял, что маленький кружок был подставкой под таблетку сухого спирта, которую нужно наколоть на тот самый обрезок гвоздя. Вещь получилась изящная и в тоже время предельно безопасная.

- Можно и мне такое сделать? - неожиданно для себя самого спросил Ник.

- Восьмым в очереди будешь...- Кианг искоса и явно насмешливо глянул на гостя.

- Хм. Что, столько заказов? - не поверил он. Кианг не ответил, лишь кивнул головой, подождал еще немного и совсем по-Марьински осведомился:

- Ну, и?

- Ах да! - Ник как будто проснулся и вспомнил, зачем сюда пришел. - Хотел бы пояснить тебе некоторые аспекты ситуации, в которую...

- А попроще нельзя, как для туп... простого китайца? - перебил его кузнец. - Как вы говорите - на армейском.

- На армейском? Ну ладно... Тот обряд вашей с Марьей женитьбы, что провел Ло, действителен только для вашего Китая. В нашем, кроме вековых традиций, еще и запись требуется в официальных бумагах. Да и для этой страны вы вовсе не женаты, а просто, - Ник запнулся на мгновение, хотел сказать, что сожители, но подумал, что этот чокнутый еще оскорбится за Марью и может врезать. - У нас это называется «гражданский брак», и распространён сплошь и рядом, но когда нас найдут...

- А вас найдут? - заинтересовался последней репликой китаец, все остальное, казалось, оставило его равнодушным. - Страна большая.

- Да, запросто! - даже не особо задумываясь, отмахнулся Ник. - Как только наши попадут на эту «страницу», они запустят атмосферник. Такую летающую штуку, и она будет нарезать расширяющуюся спираль, начиная с места, куда нас должно было выбросить, и слушать эфир. А Невс... - тут Ник замолк, изумленно глядя на кузнеца, он вдруг понял, что сказал и тут же позвал. - НЕВС!!!

- Ну, че так орать?!! - тут же недовольно отозвался кот.

- Включи маяк и транслируй «Мэй дей» на всех диапазонах!!!

- Про-уснулся, болезный...- с деланым сочувствием вздохнул ехидина. - Маяк ра-уботает в штатном режиме, уже меся-уц как».

- Кто приказал?

- По умолчанию... Ста-ундартный протокол, - фыркнул Невс, хотя тон подразумевал совсем другой ответ.

Ник какое-то время поскрипел зубами, а потом встрепенулся:

-Так вот, когда нас найдут, у наших спасателей не будет официаль...

- Армейский, - угрожающе проворчал Кианг, хотя он уже понял, что хотел ему сказать этот белый, и что хотел сделать этими словами.

- Да не возьмут тебя к нам! - практически выплюнул проф. - И Марье остаться не разрешат!

- Уверен? - Кианг смотрел слегка насмешливо.

- Насколько я знаю регламент контактов с иной...- Ник заткнулся на полуслове. - Уверен.

- А вот Марья уверена в другом... - Кианг спокойно отвернулся и взял из кучки прутков очередную заготовку. - И ей я верю больше.

Китаец посмотрел вслед злому «полухозяину» цирка, покачал головой и пробормотал:

- Вот уж точно Марья говорит - сделал гадость, в сердце радость... Только вот кто кому?

ГЛАВА 9

Марья поглядывала на задумчивого мужа, который ел ужин хоть и с удовольствием, но мыслями был далеко. Допив чай, она пощекотала Кианга по боку и, когда он, вздрогнув, посмотрел на нее, похлопала ресницами:

- Молодой человек, а что вы делаете этим вечером? - муж смотрел непонимающе. - А не хотите ли погулять вдоль ручья с молодой и симпатичной девушкой?

Кианг молча встал и предложил жене согнутую в локте руку, он не раз видел, как это делают европейцы. Пара чинно удалилась в сторону небольшой лощины, в которой тек ручей. Какое-то время шли молча, огибая кусты, очень похожие на вишню. Марья даже остановилась, рассматривая ветки.

- Киа! Смотри, это же вишня! Даже, вон, редкие завязи есть, - радостно удивилась она.

- Жаль, долго еще не поспеет, - улыбнулся Кианг восторгу своей женщины.

- Да нет, это же дичка, кислая, наверное, жуть. Просто не ожидала тут ее встретить... - она огляделась, привстав на цыпочки, пытаясь высмотреть проход к воде.

- Невса позовем, - предложил Кианг.

- И как же мы без него обходились раньше,- усмехнулась Марья.

- С ба-ульшим тру-удом!- заявили буквально у них из-под ног.- Ту-ут накло-униться надо.

Люди послушно наклонились, потом присели, а потом изобразили обезьян на марше, в поисках водопоя. Марье было легче, она двигалась вслед за Киангом, да и недолго пришлось идти. Через пару метров, открылась полянка, хотя, скорей, прогалина, метра два в ширину и чуть больше в длину. К воде она выходила узким чуть изогнутым проходом, утыкавшимся в пятачок светлого песка.

- Давай, сначала искупаемся, - предложила Марья, уже начав быстро раздеваться.

Это купание, конечно, было экстремальным: ручей, который пытался выдать себя за маленькую речку, был по пояс в самом глубоком месте. Однако проточная вода была чистой, если не поднимать муть со дна, и прохладной. Самое то, после жаркого дня. Парочка висела в воде в позе “лягушка на отдыхе”.