— Да, а что? Какие-то проблемы? — резко ответил Макс, — можешь не беспокоиться, твоя Анна в надежных руках, — Макс оскалился. Вот же, дерзость не по годам.

Марк и Макс сверлили друг друга взглядами, а Анна растерянно смотрела то на одного, то на другого.

Вот только мне этого не хватало для полного счастья — драк за воспитанниц. Джон у меня еще получит… за все эти нервы. Помощничек…

— Так-так, ребята, если вы действительно охраняете приют, то пожалуйста делайте это так, чтобы правила приюта не нарушались. А еще выполняем все моральные нормы…

— Нина, я провожу Марка до ворот, — Анна потянула своего интеллигентного Марка. А тот нарочито крепко взял ее ладонь.

— Прощаюсь до завтра, мисс Эверинд, — Марк кивнул и, уводя от наших охранников Анну, не забыл напоследок зрительно их осадить…

Мне бы выдержать этот день…

— Нина, нам пора в дом, — Валери выдернула меня из моих новых переживаний.

Я кивнула ей и направилась к остальным воспитанницам, ждущих нас в холле.

— До завтра, Валери, — тихо и кротко произнес Леон, — спокойной ночи… я обещаю, что так и будет…

Валери посмотрела на Леона, и кажется собиралась что-то сострить, но, резко переменив настроение на тоскливо-загадочное, уже уходя, произнесла:

— И тебе спокойной ночи, Леон… Будь осторожнее…

Видя озадаченное лицо Леона, на котором постепенно расцветала улыбка, Макс закатил глаза.

Уже перед сном, выйдя из душа и просушивая волосы полотенцем, Валери осматривала себя в зеркало. Видя в отражении, отчего-то, грустную девушку. Девочки еще не вернулись в комнату, да и она хотела побыть немного одна.

На душе поднималась обида на себя. Теперь, вспоминая свое поведение днем в саду, Валери сокрушалась, что предстала перед всеми и, особенно, еще перед кое-кем, в нехорошем свете. И теперь он будет думать, что она невоспитанная девушка с повадками сноба. И ведь, откуда это все?! Валери еще ни разу так себя не вела… Глаза наполнились слезами от обиды на саму себя.

Подойдя к кровати, Валери хотела выключить лампу, но взгляд скользнул к подушке, на которой лежал… небольшой букет осенних ромашек…

«Но как?» — подумала Валери, подойдя к окну, посмотрела вниз — второй этаж… «Как он узнал?», «Как забрался?», «где раздобыл цветы? Ведь в округе все уже отцвело…»

Валери вернулась к своему букетику и осторожно его погладила, улыбаясь. Поднесла цветочки к губам и невесомо поцеловала…

Глава 28. Сборы

Нина Эверинд

Просыпаюсь от задорных голосов и веселого смеха девочек, доносящихся из коридора.

«О, Боже! Я проспала!» — первая мысль, которая набатом бьет по голове. Смотрю на часы и облегчённо выдыхаю. Все хорошо, просто воспитанницы встали раньше меня. Но все же, надо поспешить.

Молнией сбегаю в душ. Потом на ходу надеваю свой самый праздничный наряд, светлая блузка с рукавами фонариками и светлую юбку, не забываю про жилетку с вышивкой. Закрепляю локоны, которые еще не совсем высохли, подвязав лентой. Через несколько часов получу пушистые волны.

Выбегаю в коридор и снова выдыхаю — девочки уже собраны, в красивых отглаженных платьях, носят корзинки с фруктами и свои работы, веселые, самостоятельные и дружные. От вида этой картины у меня в груди тепло стучит сердце и наполняется гордостью за девочек.

Из комнаты выбегает маленькая Элла, а Анна на ходу завязывает ей оставшийся бантик. За ними выходит наша «Несмеяна» Валери, с вплетенными в волосы осенними ромашками, очень красиво, и удивительно, что Валери удалось их отыскать.

Выбегаю в наш сад, и вижу у ворот две повозки… Неожиданно, получается, пешком идти не придется?

"Нина"

Понимаю, что высматриваю Джона, но, к сожалению, его нигде нет. Хочется заволноваться, но я верю, что с ним все хорошо. И еще то, что Джон обещал прийти на ярмарку, успокаивает.

Погода сегодня радует. Тепло и мягкий ветерок. Голубое небо, пробивается сквозь золотистые пушистые облака, которые подсвечиваются солнцем как-то невообразимо, вызывая ощущение нереальности картинки. Увядающая природа красиво переливается в лучах солнца цвета сепия. Краски осени всегда такие насыщено ярко-оранжево-золотистые.

Вижу Макса, который спешит ко мне.

— Доброе утро, мисс Учительница, — снимает картуз Макс, — вы выглядите просто превосходно… Разрешите мы поможем вам и довезем до ярмарки, — указывает взглядом на средство передвижения.

— Спасибо тебе, Макс… — я пристально смотрю на повозки, — надеюсь в этот раз хозяева транспорта в курсе, что вы его «одолжили» у них?

— Не беспокойтесь. В это раз все по закону, — успокоил меня Макс.

У ворот приюта показалась наша долгожданная миссис Кап. Девочки ее поприветствовали и окружили, показывая добродушно улыбающейся женщине свои рисунки и вышивку.

За полчаса мы разместили наши корзинки с осенним урожаем и творческие работы для конкурса в местах для багажа.

Воспитанницы слажено работали, да и Макс помогал. Краем глаза заметила за забором некое движение. Вроде, два силуэта мелькнули среди зарослей шиповника.

— Макс, а это… — я озадачено пыталась всмотреться в фигуры людей.

— Это наши, мисс Учительница, не переживайте, — Макс даже не повел взглядом, запрыгивая на сидение кучера, — просто нам не надо лишний раз светиться. Нас тут восемь, считая меня.

— Вот это да! — удивилась, занимая место рядом с Максом, — вы действительно незаметны… если захотите.

Девочки разместились в двух повозках. Анна села позади меня, взяв Эллу на колени.

— Анна, а где твой жених Марк? — интересовалась малышка, немного картавя имя Марка.

— Марк уже ждет нас на ярмарке, — Анна немного зарделась на словах Эллы о «женихе», — он будет там со своим дедушкой. Они и еще некоторые ученые сегодня будут демонстрировать для жителей города удивительные механизмы.

Элла захлопала в ладоши. Да и я была весьма заинтригована.

— Макс, — к нам ближе подошла Валери, спрыгнув из другой повозки.

Водителем второго транспорта был новый «человек Джона», на которого подозрительно щурилась сидящая позади миссис Кап.

— А где… — Валери замялась, обеспокоенно оглядываясь по сторонам, — где … Леон? — уже тихо.

— Где-то задерживается, — сухо ответил Макс, — наверное Джон на задание отправил, или на ярмарке уже… ждет нас…

— А-а, — сникла Валери, — ясно… — теребя ромашку в руках.

Валери поспешила к повозке и села на оставшееся место возле кучера, совсем сникнув.

Мы бодро ехали, девочки о чем-то щебетали, в предвкушении ярмарки. Для них это целое событие. Ловлю себя на мысли, что тоже очень переживаю…

Повозка с Максом едет впереди. Я то и дело оборачиваюсь, на едущих позади нас остальных воспитанниц с миссис Кап. Валери все такая же грустная. Надо будет с ней поговорить, чтобы не накручивала себя, и успокоить. Потому что у миссис Кап вряд ли