Яровой говорил это не столько для Шило, сколько для тех, кто с нар с плохо скрываемым интересом вслушивался, ловил каждое слово. Но вот он встал:

— Если это все, что вы хотели сказать, то мне недосуг…

— Не надо так. Вы считаете, что время потеряли зря. Но я уверен, что этот разговор нужен нам обоим, — обдумывал Шило, как сделать, чтобы отвести внимание следователя от вышедших на свободу воров. И в то же время не остаться в дураках в глазах барака, достойно закончить диалог с приезжим.

— Нужен разговор? Так начинайте, черт возьми, — испытующе глянул Яровой на Шило. Тот уставился на следователя немигающе, зло. Яровой понимал, что «бугор» теряет в эти минуты контроль над собой. Видел, как внимательно следит за ними Мавр и понял: этот будет рад драке. Если Шило кинется и Яровой его осилит, в чем сомневаться не приходилось. Шило перестанет быть «бугром»: безнаказанно высмеянный или побежденный кем бы то ни было, он теряет власть над ворами. Ну, а Мавр, как видно, самый первый конкурент. У Шило нет иного выхода: нужно вовремя отступить и согласиться сделать то, что обещал Гном. Это нужно, чтобы сохранить свое лицо перед ворами в бараке и… Вероятно, сбить его, Ярового, со следа. Напороть темнуху, как говорили воры в таких случаях. Иначе зачем вызвался заменить Гнома в контакте со следователем?

— Ладно, мы вот тут поговорим с кентами, обсудим кое-что, — разжал кулаки Шило и, тяжело переведя дыхание, добавил: — Если что, скажем…

Яровой, уходя, оглянулся. Лицо Мавра исказил недобрый смех. Он смотрел на Шило как на кусок, уплывший из-под носа.

— Эй, сявки-босявки! Кличьте большой сход! — донесся голос Шило. В светлом проеме дверей закопошились, ожили зэки.

— «Президента» пригласите!

— А кто к нему пойдет?

— Да уж не вы, псы поганые!

— Законного надо!

— Мавр! Пусть Мавр идет!

— «Бугор» еще есть! Пусть он!

— Иди, Шило! «Президент» нужен! Иначе сам знаешь, что будет!

— Знаю, отвяжитесь, — буркнул «бугор».

Яровой уже не мог услышать все это. Но он понял, — зэки всерьез отнеслись к затее Бондарева. Интересно, в чью пользу они решат? Хотя, конечно, в свою. Да и что зависит от их мнения, от их опознания? Все равно их слова будут «липой». Яровой медленно шел по зоне. Гулко похрустывал под его ногами уже тонкий лед. Хотелось спать…

В шестом бараке этим временем шла полным ходом подготовка к большому сходу. Зэки мели пол. Ведь должен прийти «президент». Его из числа крупных преступников избирает негласно вся зона. Лишены этого лишь «сявки» да «суки». Их к выборам не подпускают.

В этот раз зоне повезло. «Президент» — что надо! Подходящий по всем статьям. Как того требовал негласный устав зоны. Во— первых, ему было сорок два года. Не стар и не молод. Мужик в самом соку и разуме. Попался лишь на девятом ювелирном магазине — тоже солидно, все ж не бабьи тряпки с веревок крал. В драке с ним никто из фартовых не выстоял. Не кулаки — гири двухпудовики. И из себя — как на заказ. Плечи — медведю на зависть, голова на них, как тыква. Без шеи, сразу из плеч росла. Спина что из бронзы отлитая. Мышцами играет — любой борец позавидует. А ноги сильные, быстрые. Еще бы! Три раза из магаданских лагерей удирал. Не скоро находили. Его ноги выносливее собачьих оказались. И если бы не это изобретение — телефоны, никто бы не догнал. Четверых собак руками задушил. Лишь против вооруженной автоматами погони бессильным оказался. Здесь, в лагере, он второй год «президентом» жил. Начиная с «бугров» и кончая последней «сявкой» — все ему подчинялись. Все трепетали перед ним. Его слово было законом для всей зоны зэков. Жил он в бараке вместе с крупными ворами, в своей компании. И никто из посторонних зэков не мог туда сунуться без особого на то разрешения.

Пытались поначалу приходить к «президенту» с мелкой обидой или за мелкой помощью. Таких поворачивал «президент» лицом к двери, давал такого пинка, что зэк дверь лбом открывал. Многие после такого гостеприимства забывали дорогу к бараку «президента». И «бугров» он поколачивал за провинности. Пожалуется на иного весь барак сразу, да не словом, а ксиву зэки пришлют, со всеми подробностями опишут все претензии и подписи поставят по рангу, как положено; вызовет к себе через посыльного того «бугра» и, не спрашивая ничего, не говоря ни слова, — барак зэков всегда прав, — начинал из «бугра» отбивную делать. Потом выкидывал его наружу. Если зэки закрывали перед избитым барак, — значит, назначен новый «бугор», а старый изгонялся. Если впускали, — выходит, поверили, что выволочку «президента» запомнил «бугор», как науку на будущее.

В этот раз к «президенту» пошел Шило. С непокрытой головой, как требовал устав зоны. Он шел просить «президента» войти в его барак и решить все вопросы схода.

У двери барака «бугор» остановился. Оглядел себя. Ощупал побитое лицо. И, откашлявшись, трижды громко стукнул в дверь.

— Входи! Если с добром! — послышалось зычное. «Президент» играл в кости. Завидев «бугра», нахмурился.

— Что у тебя? — спросил недовольно.

— Сход собрать хотим.

— Второй за месяц! Не много ли?!

— Сегодня важное, — лепетал Шило.

— Драку судить? Побитое мурло выгораживать? — привстал «президент». «Бугор» к двери попятился.

— Нет! Не это!

— «Бугор», какому мурло побил барак, «параши» выносить годен!

— С этим ажур! Погашено, — прижался к стене «бугор».

— А что еще?

— Следователь приехал, — ответил Шило и, осмелев, чуть вперед подался.

— Ну и что? Мало ли кто приедет! Из-за них сходки собирать? — удивился «президент».

— Бондарев с ним.

— А что ему надо здесь?

— Сход объявит, — отошел от стены Шило.

— Вали в барак. Скоро буду, — нахмурился «президент».

Через полчаса в шестой барак невозможно было войти. Воры

и воришки, убийцы всех мастей и рангов, «бугры» всех бараков собрались сюда. Меж ними сновали угодливые «шестерки», «сявки». Пытались пристроиться где-нибудь поблизости молчаливые, любопытные «стукачи» и «суки». Их хватали грубо за грудки, за шивороты — из барака вышибали с руганью.

Воры посолиднее на нижних нарах расселись. Махру курят. Для тепла. От нее сизый дым облаками стелется под потолком. Воры пониже рангом на верхние нары забрались. Что ни говори, лежа— не стоя. В ногах правды нет. А тут, наверху, тепло и светло. И свои дела можно обсудить без помех. Про «бугров» посплетничать, пока те не слышат. Попытаться обменять пачку махры на теплые носки или шарф. Ну а если не удастся — тоже не беда, можно сговориться за деньги купить. Или за пайку хлеба.

Воры вне закона на полу сидят. Тоже переговариваются, каждый о своем, наболевшем.

Душегубы, что поизвестнее, как приглашенные гости, — ближе У к столу, на нижних нарах. Тоже специалисты в своем деле. Сегодня сходу их совет нужен. Но какой? Кто его даст? Вот и бахвалятся теперь друг перед другом на все лады. Кто громче. Только и слышно: