этой паршивой ситуации выйдет победителем. Как он делал всегда.

Особый нюх на потенциальную прибыль всегда казался Бесу его самой полезной способностью.

Глава 12

В магазинчике одежды я в итоге оставил пятьдесят тысяч, часть из которых ушла в качестве чаевых за молчание и оплату возникших с моим появлением неудобств.

Я на месте переоделся в презентабельный черный костюм с темной рубашкой без галстука. Дополнил образ ремнем, удобными туфлями и кожаными перчатками, чтобы полностью скрыть ткань повязанной на правой руке мантии.

От старой одежды я избавился поглощением.

Чтобы мой внешний вид резко не контрастировал с подранным рюкзаком, я приобрел большую багажную сумку на колесиках и засунул все свое добро туда.

После чего покинул магазин и поймал такси, которое без сюрпризов довезло меня до многоэтажного серого сооружения.

— Головное здание министерства противодействия, — объявил таксист, — малое бюро регистрации в правом крыле.

— Благодарю, — расплатившись, кивнул я и побрел со своим багажом по широкой парадной лестнице.

Людей по дороге я встретил не очень много, а у входа с нужной мне табличкой и вовсе никого не было. Бюро регистрации выглядело как небольшое замкнутое помещение с белыми стенами и десятком окон информации, из которых работало лишь одно.

К моей радости, оно было свободно.

— Добрый день, — приветливо улыбнулся я, — мне бы лицензию.

— Получить, продлить, оплатить… — начала со вздохом перечислять седовласая тетка в очках.

— Получить.

— Получение готовых к выдаче лицензий осуществляется в другом здании… — начала монотонно бубнить тетка, не поднимая на меня взгляда.

— Вы не поняли, — вновь прервал я бессмысленный текст, — мне нужно оформить лицензию.

— Так и говорите, молодой человек, очередь задерживаете! — хмыкнула тетка.

Я показательно обернулся, чтобы доказать, что иных желающих с ней пообщаться просто нет, но она даже взгляда не подняла.

— Ваши документы.

— Тут такое дело, я их потерял, — невинно улыбнулся я.

— Тогда вам нужно сначала в имперскую канцелярию с заявлением на восстановление! — разозлилась тетка и махнула рукой, чтобы я убирался прочь.

Я тяжело вздохнул. Еще куда-то ехать совершенно не хотелось. Эта тетка высасывала энергию похлеще, чем Метиитовые Пиявки. Как и вся система бюрократии, которую так любили Князья.

В такие моменты я начинаю скучать по Ордену. В каком еще мире, чтобы идти уничтожать иномирных захватчиков, нужно сначала пройти семь кругов ада и получить разрешение?

Идиотизм.

— Может, мы как-то договоримся? — вернулся я к окну и потянулся за деньгами во внутренний карман.

— Простите, а что это у вас там? — резко подорвалась тетка, едва не вписавшись лбом в заградительное стекло.

— Так деньги, — недоуменно вытащил я пачку.

— Нет! — отмахнулась она, — блестит, говорю, что?

— Вы про это? — вынул я нефритовый осколок.

— Ой, — упала обратно на свое кресло тетка и сняла очки, — что же вы сразу его не показали!

— Вообще-то, он не мой, — с чувством дежавю вздохнул я.

— Это не имеет значения! — всплеснула руками тетка, начав судорожно что-то набирать на компьютере.

И почему всех это так удивляет? Неужели местные аристо настолько привыкли кичиться положением, что всех, кто этого не делает, сразу записывают в безродное отребье?

Поначалу я подумал, что это из-за моей одежды, но сейчас я выглядел вполне сносно. И все равно этой тетке было на меня плевать ровно до того момента, пока она не увидела осколок.

А сейчас вон как строчит на клавиатуре. В глазах добавился страх, и мимика в корне изменилась. Выдрессировали Князья простых людей, конечно, знатно. Словно личное стадо овец. Еще и окружили себя ими и стригут как хотят, ими же прикрываясь от внешних опасностей.

Удобно устроились, ничего не скажешь.

— Ваше имя, пожалуйста, — исключительно вежливо обратилась ко мне тетка.

— Маркус, — представился я, — а вы, простите, что делаете?

— Так документы вам и делаю, милок, — невинно похлопала глазами тетка, — фамилия?

— Нет фамилии.

Да и не было никогда. Большинство служителей Ордена были сиротами без родословной, и имен нам было вполне достаточно. Иногда за боевые отличия в Порталах, таким как я, приписывали прозвища, заменяющими нам фамилии.

С этой мыслью я стал перебирать словечки, которыми меня называли за глаза. Жестокий… кровавый… пожиратель… проклятый…

— Так не пойдет, милок, — покачала головой тетка, — фамилия нужна обязательно.

— Ладно, — вздохнул я и назвал самое безобидное из тех десятков прозвищ, которыми меня называли, — Темный.

— Маркус Темный, значит, — удовлетворенно кивнула тетка, — записала. Осталась дата и место рождения.

— Безымянная деревня на севере, — на ходу придумал я место и добавил свой реальный день рождения, — 22 декабря.

— Се-вер-ное ко-ро-ле-вство, — по слогам пробубнила она, — еще и в день зимнего солнцестояния, значит, — улыбнулась тетка, — когда день самый короткий в году.

— А ночь самая длинная, — подтвердил я.

Старик Акс всегда любил над этим шутить, а некоторые фанатики даже всерьез верили, что я Дитя Тьмы. Хотя в какой-то мере так и есть.

— А год? — спохватилась работница.

— 2695-ый, — ответил я, высчитав возраст, на который я внешне походил ближе всего.

Сверхвысокие запасы стихийной энергии и частое взаимодействие с великим источником значительно снижали эффекты от старения, отчего все Паладины Ордена внешне словно замирали в возрасте 28 лет.

— Почти все готово, — торжественно объявила тетка и протянула тонкую карточку с выгравированными данными, на которой в левом углу красовалась печать с имперским гербом. После чего разместила передо мной странное устройство в виде башенки с тремя круглыми отверстиями, — поместите артефакт в подходящее по размеру и поставьте печать в правом углу, — дала указания женщина, внимательно сощурившись.

Пожав плечами, я спокойно вставил осколок в паз и, приподняв круглую «башенку», опустил ее в нужную область. В результате нехитрых манипуляций на карточке-документе появилась пульсирующая магическая печать с нефритовым оттенком.

Тетка же облегченно выдохнула. Как оказалось, башенка-артефакт являлась одновременно и тестом на право владения осколком, который я успешно прошел.

— Вот и замечательно! — отозвалась работница после чего в течение пяти минут выдала мне заполненную форму заявления на лицензию и отправила восвояси.

Именно так. Мне все равно нужно было идти в другое место!

К своим «поручителям» как назвала их тетка.

Оказалось, что за правдивость предоставленных мной данных несет ответственность Клан Природы, именно поэтому мне все сделали так легко. Иначе пришлось бы подавать заявку в имперскую канцелярию и на слушании, которое назначили бы не раньше, чем через месяц, предстояло еще доказать, что я именно тот, за кого себя выдаю.

Пожалуй, все же стоит сказать Виктории спасибо при встрече. Придумать подарок, который равноценен месяцу, сэкономленному мной благодаря ее осколку. А еще угостить ужином. От предыдущего свидания с принцессой у меня остались сугубо приятные воспоминания.

Из бюро регистрации