я направился к зданию официального представительства Клана Природы. На мое счастье, располагалось оно в десяти минутах ходьбы на Площади Единства Десяти, названной в честь великих Кланов Империи.

Собственно, здесь же я увидел огромные здания-представительства каждого Клана. Отличить их можно было по величественным гербам на фасадах и расположенным перед входом скульптурами, олицетворяющими каждую из Стихий.

Я нашел взглядом нужный вход со скульптурой широкого дерева и направился прямиком к нему.

— Доброго дня, господин, — поприветствовал меня лакей с идеальной выправкой и клановой нашивкой на груди, — вам назначено?

— Можно и так сказать, — усмехнулся я и продемонстрировал осколок.

Лакей тут же что-то набрал у себя на телефоне, после чего вежливо поклонился и открыл двери.

— Присмотри, будь добр, я ненадолго, — шагнул я внутрь, а чемодан оставил у входа. Впереди виднелась сканирующая арка, и мне не хотелось проверять как местная служба безопасности отреагирует на полную сумку оружия.

Только подойдя ближе, я узнал в сложном модуле магических арок знакомые черты. Без сомнений. Такой же модуль стоял на каждом этаже Великой Башни Аргуса. Вернее, почти такой же. Этот внешне выглядел иначе, но его уникальный стихийный след взятый за основу ни с чем не перепутать.

Значит, Князья не ограничились осколками великого источника, но умудрились прихватить еще и технологии Аргуса? Любопытно.

— Добро пожаловать, господин Маркус. Прошу за мной, — встретил меня еще один лакей и повел вглубь здания.

Минуя куполообразный светлый холл, центральный фонтан и два коридора наполненных декоративными растениями, мы оказались у двери в кабинет.

— Проходите, вас ждут, — поклонился лакей и ушел.

Наслаждаясь пьяняще чистым воздухом, я в приподнятом настроении зашел внутрь кабинета.

— Господин Маркус, — приветственно кивнул мне подтянутый мужичок, — присаживайтесь. Меня зовут Иннокентий, поверенный слуга его княжеского высочества.

— Ну, здравствуй, — не стал отказываться я и опустился в кресло напротив стола, позволяя слуге с неприятной хитрецой в глазах продолжить речь.

— Кхм, — смутился от моего пристального взгляда Иннокентий, но с натянутой улыбкой продолжил, — признаться, мы вас ждали. Его Высочество Князь лично распорядился подготовить все формуляры, и я закончил аккурат перед вашим приходом!

С этими словами слуга выложил на стол пять увесистых стопок бумаг и уже набрал воздуха, чтобы продолжить.

— Сам Князь? — нарочно громко перебил я его, — такая честь.

— Да, да… — суетливо покивал Иннокентий и потянулся открывать первую папку.

— Один момент, уважаемый, — улыбнулся я, положив поверх его папки заполненный лист бумаги.

Иннокентий плохо скрывая пренебрежение фыркнул и попытался открыть папку силой, но не смог. Я крепко прижал ее ладонью к столу и с улыбкой смотрел мужику прямо в глаза.

— Я настаиваю, — мягко сказал я, наблюдая, как бедняга Иннокентий покраснел от натуги.

— Ладно, — неохотно сдался слуга и поднес лист к лицу, — так… а это еще что?

— Заявление на лицензию Стража, там же написано. Вы прочитайте внимательнее. Я не спешу.

— А я спешу! — не сдержался Иннокентий и собрался было порвать заявление, но благоразумно передумал, отложил его в сторону и глубоко выдохнул, — понимаете, господин Маркус — успокоившись, протянул слуга, — ваше дело не такое срочное и может подождать. Разумеется, я приму его и подам на рассмотрение в общем порядке. Уже через неделю…

— Тогда к рассмотрению ваших папок тоже вернемся через неделю, — заключил я и поднялся на ноги.

— К-как это через неделю??? — сорвался голос у Иннокентия, — Князь же лично распорядился сделать все сегодня!

— Приказал вам, вы и делайте, — развел руками я, — а у меня дела.

— Прошу вас, господин Маркус! Князь же меня уволит… — взмолился Иннокентий, пока я шел к выходу и с интересом любовался видом в панорамных окнах углового кабинета.

Действительно, красиво. Разве что видок задницы статуи рыцаря у соседнего здания портил картину. Вот если бы его снести…

— Я подпишу! — у самой двери догнал меня отчаянный крик Иннокентия.

— Это другой разговор! — развернулся я и направился обратно к столу.

Пока я шел, весь покрасневший от перенапряжения слуга уже что-то набирал на компьютере, сверяясь с моим заявлением.

— Все готово! — отчеканил он, возвращая мне листок, — Заявка ушла в рекрутинговый отдел министерства. Далее решение о выдаче доступа к реестру принимают они. Обычно рассмотрение занимает сутки, однако ваш случай может затянуться из-за отсутствия у вас… — брезгливо покосился он на мои глаза, — подтвержденного ранга.

— Этого достаточно, благодарю, — кивнул я.

— Благодарить стоит не меня, — нервно хмыкнул Иннокентий, — это всего лишь моя работа. Как и все остальное, — вздохнул он, раскрыв первую папку, — итак, раздел первый, пункт первый, находящийся во служении клана одаренный, именуемый далее…

— Погоди, — прервал я его, — ты собрался читать все?

— Ну да, — нервно захлопал глазами Иннокентий, — ваш случай вхождения в услужение клана уникальный, поэтому нам пришлось исправить несколько разделов и добавить пару…

— Какое еще, к черту, услужение? — потирая виски спросил я.

— Вручение осколка является официальным приглашением на вступление в ряды Клана Природы, однако учитывая ваш статус простолюдина и навыки, вам доступна должность младшего слуги с потенциальным ростом до потомственного. Поймите, господин Маркус, это для вашей же безопасности. Все должности выше в клановой иерархии сопряжены с рисками и постоянными боевыми столкновениями…

— Угомонись, приятель, — вздохнул я, — я пришел сюда, чтобы отказаться от предложения, — заявил я и положил на стол осколок.

Иннокентий весь побелел. Потом покраснел, после чего налил себе стопку коньяка и не стесняясь прикончил ее.

— То есть как это… отказываетесь? — держась за сердце и тяжело дыша, спросил он.

— Вот так, — пожал я плечами, — прошу прощения, что не сказал сразу.

— Но зачем вам тогда лицензия Стража⁈ — все еще ничего не понимая, спросил Иннокентий.

— А зачем еще она нужна? В Порталы ходить, — усмехнулся я.

— Вы? В одиночку⁈ — не поверил мне слуга.

— Стой, а ты думал для чего?

— Так это… слугам с лицензией, независимо от успехов платят повышенное довольствие, а еще гарантируют место в клановых рейдах и фиксированную долю с годового оборота добычи… — осторожно пояснил Иннокентий, жадно поглядывая на осколок.

Видать, боялся, что я передумаю после услышанного и заберу его обратно. Ха.

Боже, и что только у этих Князей в головах. Столько шуму из-за того, что простолюдин позарился на их тепленькое клановое место слуги⁈

От осознания этого факта я едва не рассмеялся во весь голос.

Первый Паладин мечтает стать слугой и получать деньги, держась подальше от Порталов! Старик Акс бы лопнул от смеха, если бы это услышал.

— Спасибо, конечно, за оказанную честь, но мне от вас ничего не нужно, — широко улыбаясь сказал я, — так Князю и передай. И не забудь себе там черкануть, что я вернул ваш камешек.

— К-конечно, — торопливо убрав осколок со