— Слушай, эм… я хотел сказать, что ближайшее время… в общем…, мы можем не увидится.

— Почему?

— У меня появились важные дела. Периодически буду пропадать.

— И ты решил меня предупредить?

— Не стоило?

— Просто парни, которых знаешь денёк не особо заморачиваются.

Кей улыбнулся и убрал после себя мусор. Колкости это сильная сторона Бинди, даже они казались ему привлекательными. Через время молодые люди распрощались с планами посетить кинотеатр в следующий раз. Само собой до кинотеатра не дошло и они встретились в другом месте, более жарком и опасном.

Глава 13 «Первый этап: В пасть ко льву»

Наступил день первого этапа турнира «Львиная охота». Этот день станет началом новой эпохи в Глобалтайне, но о грядущих переменах пока ещё никто не знал. Под впечатлением рекламной кампании, весь город замер у экранов, а также на трибунах в ожидании сочных и удивительных зрелищ. «Океан» призвали более двух тысяч людей к участию и каждый из них заявился по месту назначения.

Картер, вместе со своей группой поддержки — Глорией и Джеймсом, — прибыл в корпус для участников в назначенное время, а именно в восемь часов после полудня. Толпа выстроилась перед входом и чтобы дойти до пропускного сканера, следовало подождать около часа.

— И так, ты готов? — спросила напоследок Глори.

— Зря вы пришли, ребята.

— Как же зря? Мы всегда с тобой, бро, — Джим толкнул его в плечо кулачком. — Этот турнир — вещь опасная, с тобой должен быть кто-то хотя бы на трибунах, пока ты там совсем один.

Тронутый откровением друга, Картер обнял обоих, прижав их с двух сторон, как детей.

— Люблю вас. Спасибо.

— Удачи и будь осторожен, — Глория выдала ему сумку со снаряжением, которую Кей забыл в машине.

Галлагеры оставили друга в очереди, а сами пошли занимать места на трибунах. Где-то там, впереди, приглушённо басила музыка и Картер обосновал известную о первом этапе информацию. «Нам сообщили что этап «В пасть ко льву», будет проходить в заброшенной части города. После регистрации я узнал, что этот район полностью перекрыли, в целях подготовки. Интересно, какими будут основные правила и зачем нам целый район?». Участники толкались, ссорились на тему «кто быстрее пройдёт» и в ходе давки, некоторые успели выбыть до начала этапа. Пострадавших уносили на «умных» автоматических носилках в лазарет, а Кей проводил их удивлённым взглядом. Персонал «Океан» выдавал воду ожидающим своей очереди и через полтора часа Картер в конце концов подошёл к сканеру пропуска.

— QR-код активирован. Участник: Пилот-12, порядковый номер: 2651. Проходи, герой, — сообщил терминал.

Гомон участников не утихал и мешал расслышать голосовые объявление, которые сообщали следующий шаг. Кто-то больно толкнул Картера в плечо, тот упал на другого, а этот другой толкнул его в ответ, скинув на пол. Кей потёр поясницу и встал на ноги, пока следующий громила не решит проделать то же самое.

Через несколько шагов, его встретил таблоид с просьбой пройти в зал ожидания, который соответствовал номеру участника.

— Так-так… у меня 2651-ый номер. И куда мне теперь?

Так называемый холл, в котором сейчас стоял Кей, служил для распределения на корпусы: первоначальный (А), средний (В) и крайний (С). Первоначальный корпус для участников с номером от 1-го до 883-го, средний корпус вмещал людей с номерами начиная с 884-го до 1768-го, а последний — корпус С для участников получившие номера от 1769-го до 2651-го.

Картер удачно разглядел, что один из коридоров ведёт в корпус С и без сомнений пошёл туда. По коридору вместе с ним шли разнообразные участники, над головами которых едва подсвечивались прозвище и номер. «Ого! «Океан» дал нам возможность узнавать друг друга через чип? А как же манёвры связанные со скрытностью? Если подумать, все хотят шоу, зрелищ и крови. Скрытность — скучная. Теперь всё ясно». В коридоре звучало объявление:

— Дорогие герои. В этом зале ожидания вы можете подготовиться к этапу: надеть снаряжение, проверить исправность оружия и набраться смелости. Этап «В пасть ко льву» начнётся через двадцать минут. Повторяю, в этом зале ожидания…

Зал ожидания оказался огромным, многоуровневым помещением битком заполонённый людьми, над головами которых висели номера и смешные прозвища. По углам летали дроны, вероятно, чтобы следить за порядком. Картер оглянулся на толпу и понял с кем будет иметь дело в первом этапе. Сразу при входе он видел накаченных, высоких ребят, в углу, тягающих штангу перед битвой, с другой стороны худощавых воришек с лукавыми глазками, собранные в кучку, как будто пришли вместе, хоть это и не так, а чуть дальше расположились несколько групп уже знакомых друг с другом людей, разодетых, как панки на улицах. Они громко обсуждали план действий, что было очень глупо. Как ни странно, вокруг одни мужчины и Кей обрадовался, что церемонится не придётся. Как джентльмен, он бы не поднял руки против дамы, за исключением тех случаев, когда дама попытается его убить.

«Я ведь не дурак, — подтвердил Кей в уме, — сейчас такие дамочки, которым палец в рот не клади. Взять бы мою Бинди». Приятным удивлением стали индивидуальные контейнеры для вещей, что безумно удобно в данной ситуации. По пути сюда, юноша ожидал полевых условий и готовился бороться за место «под солнцем», но прибегать к соперничеству не пришлось. Здесь действительно можно переодеться, поесть, напиться газировки из автоматов и спокойно дождаться начала события всех времён — как любил выражаться «Океан».

Контейнеры отмечались номером участников и Картер отправился на поиски своего. По пути он встретился взглядом с двумя близнецами с прозвищами Инь и Янь (один светловолосый, с протезированным покрытием на шее, второй темноволосый и с тряпочной повязкой у рта, оба высокие, одетые во всё чёрное, от чего сливались с толпой). Они молчали и скромно стояли у стенки внимательно изучая соперников. «Такое чувство, что нужно держаться от них подальше», — подумал Картер. Следующим участником, который запомнился Кею, был молодой человек по прозвищу Судья, в классическом костюме, туфлях и в чёрно-белых перчатках. Несмотря на строгий стиль одежды, волосы окрашены в лиловый и пепельный, а лицо подчёркнуто гримом. Он сидел на одном из контейнеров (высотой в метр восемьдесят) и собирал вокруг себя толпу зевак с помощью ярких разговоров о равноправии и справедливости. «Позёр», — решил Картер. Все восемьсот человек, которые тут находились, производили пренеприятные впечатления, от чего юноша встревожился. Очень многие выглядели уверенными и подготовленными, поэтому у Кея закрадывалась мысль, что ему придётся хорошенько постараться, чтобы противостоять им. «А может,