случилось и почему всё тело болит так, словно сбила машина. Капли крови упали со рта, юноша смело стёр их и встал на ноги. Металлический лев негромко рычал, наворачивал круги рядом с Картером и приготовил два снаряда для выстрела. Перед глазами Кея картинка размылась, но со временем взгляд сфокусировался.

«Самый крупный из среднего класса. Прокачанный и массивный. С таким будет сложнее справиться», — снова кашель и резкая боль в грудной клетке. Кей пальпировал место с правой стороны груди и вскрикнул.

Он выставил протез руки вперёд, чтобы активировать электролазер — один из видов электрошокового оружия, которым обладал Картер.

Пока лазер набирал мощности, Кей решил, что десять дополнительных очков уже в кармане, но тут из леса вылетает чёрный бронированный джип (с шестью колёсами и тараном на бампере), сбивает робо-льва, затем уезжает прочь. Все десять очков достались неизвестному водителю.

— Этой был мой лев, козёл! — крикнул ему вслед Кей, после чего крепко сжал бок от резкой невероятной боли.

Картер прильнул к дереву с тяжёлым дыханием и нащупал в рюкзаке аптечку.

На стадионе все сходили с ума под комментарии ведущего:

— Уже трое участников отыскали свой транспорт за двадцать минут! На первом месте всё ещё Пилот-12, но такими темпами остальные быстро скинут его вниз по рейтингу! Второе место занял участник с тараном по прозвищу Осирис! Только что он получил десять очков, сбив робо-льва среднего класса и набрал в сумме двадцать четыре. Третья по рейтингу — Кобра, четырнадцать очков! А мне начинает нравиться, как участники мешают друг другу, это так весело! — выдал Ждан и засмеялся под одобрение зрителей.

Картер принял обезболивающее средство и дождался облегчения. Уже стемнело. Набрать сто очков за пять часов в потёмках — кажется непосильной задачей, но Пилот повторял себе, — «Кейт ждёт». Через несколько минут он встал и отправился дальше, со скоростью тридцать километров в час. Последний робот довольно сильно потрепал его неожиданной атакой, но хуже всего было осознавать, что кроме робо-львов, здесь бродит более двух тысяч соперников, которую несут такую же угрозу (как оказалось), ведь правила не запрещают сражаться между собой. «К счастью, снаряжение исправно и почти не пострадало. Термокостюм заметно смягчил последний удар за счёт плотности. Прошло всего пол часа из пяти. Шансы есть».

Тем временем, джип с прицепом ехал под шапками деревьев, по кочкам, извилистым тропинкам и по заросшим холмам.

— Ты его видишь? — спросил Янь, высматривая Пилота.

— Брат, нам нужно набирать очки, а не ловить этого выскочку.

— Не понимаешь? Если так пойдёт и дальше, этот жмурик всех перебьёт, заберёт всю нашу славу и деньги!

Но Инь не ответил и вообще эта идея ему не нравилась. С чего бы побеждать «жмурику» если у него даже машины нет?

Тут на дорогу резко выскочил силуэт, но Инь успел повернуть руль. Так, они избежали дисквалификации, не успев сбить насмерть одного из участников. Силуэт снова исчез.

— Ты это видел? — спросил Инь.

— Ага. Какой-то белобрысый говнюк в маске чуть не подставил нас! Гони к роботам, а я сяду в прицеп. Забьём пока на жмурика.

Глава 14 «Кобра»

Боль в рёбрах отступила и Картер почувствовал прилив сил. Он ускорился до сорока километров в час, обследуя территорию. Внутри, по ночам, парк казался более пугающим, чем есть на самом деле, но радовало то, что по пути встречались некрупные роботы, за счёт которых Пилот-12 продержался на первом месте до сих пор. Один из «малышей», как называл их Ждан, набросился с когтями, но Кей увернулся, потом ещё раз, а на третий раз гордо принял прыжок и контратаковал электричеством. Робот вышел из строя и превратился в обычную груду металлолома. Перед глазами возникло голограммное оповещение «+3». Неподалёку раздались тяжёлые шаги роботов, Картер навострил уши, — «Крупный робо-лев, вероятно, среднего класса, из ряда тех, кто меня ударил — двухметровый». Он открыл окно состояния своих протезов и подсчитал возможности. С ногами всё хорошо, руке нужно охладиться. Из оружия доступен гаечный ключ, бомбы.

«Этого хватит для победы, если подготовиться заранее», — Картер решил взять двухметрового без посторонней помощи. Он и не подозревал, что публика застала его дебют, поэтому не испытывал давления. Кей и вовсе забыл о камерах, величиною в колибри, которые кружились вокруг и транслировали каждый вздох. Он наложил тугую повязку на грудную клетку, чтобы дышать за счёт мышц живота, вышел навстречу тяжёлым шагам, пригнулся и достал электронную мини-бомбу, помещавшуюся в ладонь (соответственно, её радиус поражения не больше шести метров). Такая через щели вызывала наводку непосредственно в элементах электронных устройств. Меха-лев ковылял вдоль кустов, подсвечивая глазами путь. «Более чем уверен, что эти твари сканируют местность и нападают первыми. Впрочем, это и случилось в тот раз», — Картер сжал гаечный ключ покрепче и замахнулся. Бомба упала к задним лапам робота и через три секунды выпустила электрический заряд. Робот затрясся, лапы перестали его слушать, свет фонарей из жёлтого переменился в красный. Машина заискрилась, издала жуткие звуки и заглючила. Как правило, через две секунды должен случится сбой в системе, а запчасти должны перегореть. Кей ждал в кустах, чтобы не подвергать чип опасности.

Две секунды прошли, но лев, покачиваясь, стоял на последнем издыхании. По бокам туловища выскочили две травматические пушки. «Он собирается атаковать! Ну вот! Так я и думал! Живучая скотина!», — Кей выбежал из кустов, подъехал и дал ключом по железной башке несколько раз, пока робот окончательно не упал. Даже в этом положении машина хотела напоследок ударить лапой, но Картер добил её ногой.

— Поделом! — позлорадствовал Кей, но тут заряд из пушки льва всё-таки вылетел и дал в лоб на виду у всего города.

— Вот так друзья! — тем временем у трибун, Ждан неустанно комментировал. — Карма! — зрители ликовали, разразились хохотом и даже насмехались. — Как смешно бы нам сейчас ни было, Пилот обезвредил опасного зверя с помощью смекалочки! Ещё и какого упорного! До последнего наносил урон, как мог. А вы бы смогли такое провернуть, встретившись в упор с двухметровой машиной для убийств? — трибуны заулюлюкали. — В качестве награды этот герой получает ещё десять очков! Спешу сообщить, что сию же секунду двадцать очков получил другой участник по прозвищу Осирис! Да-да, тот парень с тараном обогнал Пилота на шесть очков. Он проехал мимо двух крупных львов и просто сбил их к чертям! — на экранах пустили повтор манёвра Осириса и зрители залились восторгом.

На табло графа́ с надписью «Осирис» переместилась в самый верх, вторым по рейтингу шёл