– А где мы будем ужинать?

– В первоклассном ресторане, принадлежащем курорту. Мы приехали немного рано для ужина, так что давай сначала чего-нибудь выпьем.

– Может, тут? – Руби остановилась перед баром, стилизованным под старый постоялый двор.

– Конечно.

Переступив через порог и окунувшись в тепло бара, они почувствовали запах фондю и пива. Слышалась многоязыкая речь, раздавался смех.

– Что будешь пить?

– Небольшой бокал белого вина, пожалуйста. – Руби задумчиво оглядела спутника, стянула свою шапку и уселась за круглый деревянный столик.

– Я сейчас. – Скинув куртку и бросив ее на стул, Итан зашагал к стойке, чувствуя на себе взгляд Руби.

Через несколько минут он вернулся с бокалом вина для нее и кружкой пива для себя и сел за стол. На лице Руби по-прежнему сохранялось задумчивое выражение. Что-то изменилось, но что?

Она подняла бокал:

– За нас! И за то, как далеко мы продвинулись!

Едва прозвучали эти многозначительные слова, гул разговоров и шум столовых приборов словно отодвинулись на задний план. У Итана возникло ощущение, словно, кроме него и Руби, в баре никого нет. Мучительно захотелось сменить тему, но слова на ум не шли.

Больше невозможно было делать вид, будто между ними ничего не произошло. Снова отчетливо вспомнился их поцелуй. В голове остались мысли лишь о том, какими мягкими были губы этой девушки, каким удовольствием и чудом было ее целовать. Этого поцелуя он ждал целых десять лет. Все эти годы в душе жило влечение к Руби. А теперь…

Руби наклонилась вперед и заправила за ухо непослушную прядь:

– Я тут подумала и решила, чего я хочу… – Ее щеки вспыхнули румянцем. – Я хочу… Я хочу… Может, лучше начать с того, чего я не хочу. Я не хочу заводить с тобой роман. Не желаю сидеть с тобой в твоей холостяцкой лодке или где бы то ни было. Моя цель – усыновление детей, и я не позволю ничему мне помешать. – Она отпила глоток вина. – Но я бы не отказалась, чтобы наши отношения зашли чуть дальше, пока мы здесь, вдвоем. Только на эти два дня. Мне бы хотелось насладиться настоящим, пока мы ненадолго застряли тут между нашим прошлым и будущим. Флирт на пару выходных. Ведь для тебя это обычное дело, правда?

– Нет, – тихо ответил Итан, с трудом произнеся это короткое слово. Что бы ни происходило сейчас между ними, это не похоже на его обычные мимолетные связи. – Даже если мы так и поступим, я хочу, чтобы ты знала, что для меня ты не такая, как все.

«Если мы так и поступим». Итан пытался размышлять разумно, но в этот момент ему хотелось лишь перекинуть Руби через плечо и бегом броситься к их шале. Но нельзя поддаваться порыву. Руби все обдумала, значит, нужно поступить так же – хорошенько раскинуть мозгами. Итан напомнил себе, что всего несколько часов назад сам разорвал поцелуй, потому что посчитал, что этот порыв доведет до беды их обоих. Руби уже и так настрадалась в жизни от разных проходимцев.

– Итан, ты вовсе не причинишь мне боль.

«Отлично! – мелькнуло у него в голове. – Она читает мои мысли словно открытую книгу!»

– Ведь я сама это предложила. А когда мы сядем снова в самолет, то опять вернемся к деловым отношениям – босс и его подчиненная. И с успехом проведем бал в замке.

Итан подумал, что в ее словах есть своя логика. Руби не хочет заводить с ним серьезных отношений. Ей нужен лишь короткий флирт. Не будет никаких ожиданий продолжения. У их мимолетной связи не может быть будущего, ведь Руби хочет семью, а он – нет.

На долю секунды в голове зазвенел тревожный звоночек: Итан вспомнил, что не хотел сближаться с Руби. Но что может быть в этом сближении опасного? У них будет лишь физическая связь – раскрывать свои чувства не потребуется.

– Ладно, давай так и сделаем, – согласился он.

Руби затаила дыхание: неужели она и в самом деле только что сделала такое предложение Итану Кавершему? Может, она рехнулась? Даже если так, не хочется спешить вернуть себе ясный ум. Тем более сейчас, когда Итан обшаривает ее глазами и его взгляд обещает такое, что по спине бегут мурашки.

– Пойдем отсюда, – сказала Руби. – Ты не возражаешь, если мы пропустим ужин? Я не смогу проглотить ни кусочка. Но если ты голоден…

– Я не хочу есть.

Охваченная острым чувством предвкушения, она встала из-за стола и улыбнулась, словно Чеширский кот, когда Итан взял ее за руку.

Они вернулись в шале на такси. Итан, не отпуская руки спутницы, пересек гостиную. Когда они поднялись по лестнице в спальню, Руби вдруг застеснялась его прикосновения. Она выдернула свою руку из его пальцев, обогнув кровать, подошла к окну и начала разглядывать деревья и сугробы, залитые лунным светом.

Итан приблизился и начал нежно массировать ее плечи, а затем, отведя в сторону пряди ее волос, прикоснулся губами к шее. Руби внезапно охватило желание увидеть его лицо. И словно прочтя ее мысли, Итан отступил на шаг и развернул ее к себе.

– Ты так прекрасна, – прошептал он, поглаживая ее щеку пальцем.

Его серо-голубые глаза сияли в лунном свете. Руби потянулась к Итану в отчаянной жажде поцелуя.

Казалось, этот поцелуй продолжился с того, на чем они остановились в прошлый раз, но теперь оба понимали, что этого им будет мало. Не нужно было ни о чем думать или тревожиться – и это добавляло остроты влечению. Руби вцепилась в плечи Итана, и он легко, без усилия, приподнял ее. Она обвила ногами его талию, а его ладони легли на ягодицы Руби.

Не прерывая поцелуя, он отнес ее к кровати и уложил на нее…

Руби открыла глаза, ощущая томное удовлетворение. Сначала она, не шевелясь, глядела в потолок, чувствуя, что Итан лежит рядом, закинув на нее руку.

Затем, осторожно повернув голову, Руби начала рассматривать его лицо, освещенное утренним светом, пробивающимся сквозь ставни. Черты Итана смягчились во сне, и все же в них еще чувствовалось напряжение – словно он не хотел расслабиться и потерять над собой контроль даже во время ночного отдыха.

Этой ночью Руби осознала, что ее влечение к Итану куда сильнее, чем ей казалось. Но она пыталась успокоить себя мыслью о том, что пламя этой страсти рано или поздно обязательно погаснет. Впрочем, после пожара в сердце там, скорее всего, останется лишь пепелище.

Внезапно Итан открыл глаза и тепло улыбнулся. Его улыбка растопила все сомнения, мучившие Руби. «Какая я же я дура! – пронеслось в голове. – У нас остались всего одни сутки. А после наш роман закончится. Так какой смысл переживать? Нужно научиться жить одним днем».

– Руби, ты в порядке?

– Да, конечно.

В голове словно отсчитывали уходящее время невидимые часы: тик-так, тик-так.

Заметив беспокойство в глазах Итана, она заставила себя улыбнуться:

– Просто голодна. Кажется, уже пора перекусить. Хотя я ни капли не жалею, что наш рождественский ужин в первоклассном ресторане так и не состоялся.