– Хорошо. Он пообещал рассказать Порции правду и принести мне извинения.

– Это же просто замечательно!

– Ты для этого сюда явился? Убедиться, что я смогу в одиночку справиться с Фарлэйном?

– Нет. Ты собираешься вернуться в «Замок Кавершем»?

Нет. Но…

Итан перебил Руби:

– Не здесь. Нам нужно как следует потолковать.

Она кивнула:

– Давай поговорим в кафе. Их тут полно.

– Ладно.

Они вышли из отеля, и тут же к ним подъехал автомобиль, принадлежащий Рафаэлю. Шофер вышел, открыл перед ними дверцу, и они сели в салон.

– А почему ты не на своей машине? – спросила Руби.

– Вообще-то Рафаэль одолжил мне вертолет, а еще эту машину и своего шофера.

– Ты прилетел из Корнуолла на вертолете? – распахнула глаза Руби. – Но почему?

Итан пожал плечами:

– Это был импульсивный поступок. Мне хотелось увидеть тебя и извиниться…

– За что?

– За мою реакцию на твое признание. Я испугался – так же как и десять лет назад, когда сбежал от тебя, думая, что делаю это ради твоей пользы. Я видел, что ты влюбляешься в меня. Я так долго был один… Я запаниковал. – Обхватив руками колени, он продолжил: – Но теперь я не желаю убегать и не хочу, чтобы убежала ты. Десять лет я держал свои чувства запертыми в сердце, ибо считал, что они приносят лишь несчастья. Я боялся раскачивать лодку. Но за несколько последних недель ты сумела мне показать, что чувства не всегда приводят к трагедии в жизни. Ты словно открыла мое запертое сердце, и с каждым днем все больше чувств начали оживать во мне: забота, желание, сострадание, ощущение счастья, жажда утешения и желание дарить его другим. Ты помогла мне научиться вспоминать Таню без горечи и вины, думая лишь о том хорошем, что она сделала для меня. А еще… А еще ты научила меня любить. Я люблю тебя.

На мгновение она оторопела. Итан испугался: а что, если Руби уже успела разлюбить его? Но тут она улыбнулась и бросилась в его объятия:

– Я тоже тебя люблю! Очень-очень сильно. Люблю таким, какой ты есть: добрый, щедрый, заботливый, упрямый, требовательный, сложный. Я люблю тебя за все эти качества.

Она села к нему на колени и прикоснулась к его щеке. Итан почувствовал себя счастливейшим из смертных – эта женщина любит его!

Лимузин остановился и, поцеловав Руби, Итан произнес:

– А теперь ты должна пойти со мной.

– Куда?

– Увидишь.

Он привел ее на причал одного из лондонских каналов и указал на небольшую яхту, выкрашенную в ярко-красный цвет.

– Та-дам! Добро пожаловать на «Оазис»! – Глядя на Руби глазами, полными страсти, Итан пояснил: – Это своего рода символ. Я хочу, чтобы ты села в мою лодку. И пока ты рядом, мне не важно, будет ли она раскачиваться или даже опрокинется… Эй, не плачь!

– Не могу удержаться. Она такая красивая и… Я не могу поверить, что ты купил ее.

– Взойди на борт и осмотри ее.

Внутри было несколько помещений – не очень просторных, но чистых и уютных.

– Здесь есть две двойных каюты, потому что я надеюсь, что у нас будут дети – свои или усыновленные или и те, и те. Да, ты изменила мои взгляды на жизнь. Конечно, я немного боюсь, что сделаю что-то не так, но я изо всех сил буду стараться стать самым лучшим отцом.

– Я в этом ни капли не сомневаюсь и очень хочу, чтобы мы стали семьей. Кстати, я решила разыскать брата и сестер.

– Я помогу тебе в твоих поисках. Я буду поддерживать тебя всегда и во всем. – Итан улыбнулся с любовью и указал в угол каюты. Там стояла небольшая елка, украшенная мишурой и игрушками, а рядом висел красный чулок с подарками. – Я знаю, что Рождество уже прошло, но немного его волшебства еще витает в воздухе.

Усевшись на диван, Руби вынула подарки: коробку шоколадных конфет, пену для ванн, пару шерстяных носков и… коробочку с кольцом, украшенным сапфиром и бриллиантами.

– Этот сапфир великолепно подойдет к твоим глазам, – произнес Итан. – Ты выйдешь за меня, Руби?

– Да, – ответила она.

– А теперь посмотри наверх.

Над ними висела ветка омелы.

Итан приник к губам Руби, и она ощутила безмерное счастье, понимая сердцем, что их любовь переживет все житейские бури.

Сегодня на балу в честь открытия «Замка Кавершем» Руби приветствовала гостей, а сама словно парила от счастья в воздухе. Она то и дело бросала взгляды на Итана, произносившего приветственную речь.

– Он – хороший человек, – сказала Кора Брукс, подойдя к Руби.

Та, повернувшись, подтвердила:

– Это точно, – и инстинктивно посмотрела на свою левую руку, хотя о помолвке было решено объявить после бала.

Итан закончил выступать и представил гостям Рафаэля Мартинеса.

Темноволосый мужчина поднялся на подиум, и его аристократические губы сложились в притягательную улыбку. В считаные минуты он сумел приковать к себе внимание всех присутствующих, и цены оглашаемых им аукционных лотов взлетели до небес.

Не отводя от него глаз, Кора прошептала:

– У него сатанинское обаяние.

– Но в данный момент оно служит доброму делу.

– Мужчинам вроде Рафаэля Мартинеса есть дело лишь до себя. – В голосе Коры послышались нотки горечи. – Удивительно, что они с Итаном такие близкие друзья.

Руби нахмурилась:

– Итан в каждом старается видеть хорошее и всегда готов дать человеку второй шанс. К тому же не стоит верить всему, о чем пишут в газетах. Уж мне-то поверь. Ну, если только ты не знакома с Рафаэлем уже давно.

Кора замялась, а потом ответила:

– Нет. – Делано улыбнувшись, администратор указала на дверь банкетного зала: – Пойду проверю, готово ли шампанское для подачи в полночь.

Она удалилась, а Руби, повернувшись, увидела направляющегося к ней Итана.

– Все в порядке, милая?

Она кивнула.

Он улыбнулся, и улыбка словно осветила его лицо.

В серо-голубых глазах сияла любовь, отчего у Руби перехватило дыхание.

– Думаю, всеобщее внимание сейчас направлено на Рафаэля, – прошептал Итан и взял Руби за руку. – Давай-ка я стащу для нас два бокала шампанского, и мы прямо под звездным небом поднимем тост за наше будущее.

Они усвоили уроки прошлого, их настоящее было исполнено радости, а будущее этой пары обещало быть великолепным.