– Нет, конечно. С чего бы ему отказываться? Ведь для него это такая хорошая реклама. К тому же такие плейбои, как он, не часто получают возможность мелькнуть в прессе в качестве благотворителя… В общем, посмотри на это. – Кора протянула небольшой ноутбук.

На странице сайта, пишущего о знаменитостях, Руби прочла: «Последние новости! Звезда Голливуда Хью Фарлэйн помолвлен. Он заявил: «На этот раз все очень серьезно». Спустя несколько недель после разрыва с Руби Хэмптон, работающей ныне на бизнес-империю Кавершема, Хью объявил о помолвке с Порцией Брокхэм, уже несколько лет являющейся его личным помощником».

Что? Порция? Красивая, беззаветно преданная Фарлэйну, знающая его, пожалуй, как никто другой. С чего она вдруг решила выйти за него замуж? Несомненно, это просто еще один трюк лживого прохвоста. Или… Перед глазами возник образ Порции, восхищенно глядящей на Хью. А вдруг она не подозревает, что он просто использует ее? Надо ли ее предупредить? И как в этом случае поведет себя Фарлэйн? Он в последнее время перестал трепать имя Руби в прессе, но в памяти еще свежи его угрозы о том, как он отомстит, если она расскажет репортерам правду.

Итан тоже пробежал глазами строчки на экране ноутбука и нахмурился.

– Я с этим разберусь, – поспешила заверить его Руби. – Прямо сейчас отправлюсь на поезде в Лондон. Вернусь сегодня вечером. Кора, спасибо, что показала мне эту статью. – Кивнув, она направилась к двери.

– Стой! – властно заявил Итан, преградив путь. – Я поеду с тобой.

– В этом нет необходимости.

Кора посмотрела сначала на босса, потом на Руби и сказала:

– Если понадоблюсь, я буду в своем кабинете.

Едва за ней закрылась дверь, Руби повторила:

– Я же говорю, это ни к чему.

Итан возразил:

– Я не согласен с тобой. Я ведь говорил, что всегда поддерживаю своих работников.

Руби внезапно вскипела:

– Так ты собираешься защищать меня, потому что я твой работник?

– А что не так?

– Все! – Неужели он забыл проведенное ими вместе Рождество? – Ладно, не будем об этом. Ты ясно дал понять, что наши отношения должны оставаться лишь деловыми.

– Но мы ведь договорились, что так и будет, когда мы вернемся из Швейцарии.

Возразить на это было нечего.

– Ты прав. И раз проблемы с Хью – мои личные, то и разберусь я с ними сама.

– Я не хочу отпускать тебя на встречу с ним одну. Этот человек лжец, он запугивал тебя. Почему бы тебе не воспользоваться моей поддержкой?

– Тебе нужно остаться тут. Завтрашний вечер слишком ответственный. Ты не можешь уехать, когда нужно следить за последними приготовлениями.

– С этим могут справиться Кора и Рафаэль.

Нужно было как-то переубедить Итана. Но в этот момент Руби вдруг захотелось лишь убежать от него подальше и побыть в одиночестве, чтобы запастись достаточным хладнокровием. Решено: еще какое-то время она будет исполнять свои обязанности управляющего рестораном. Но лишь до тех пор, пока не подыщет себе замену.

– Кора и Рафаэль – очень хорошие помощники. Но тебе нужно остаться на открытие. Ведь это твой бал. Ты делаешь такое хорошее дело.

На мгновение к глазам поступили слезы при мысли, что она видит этого мужчину, возможно, в последний раз. Повинуясь непреодолимому влечению, Руби шагнула ближе и положила ладонь на руку Итана. Можно ведь позволить себе это последнее прикосновение?

– Не надо, – сдавленно произнес он.

– Что – не надо?

– Так на меня смотреть. И не делай из меня героя. Потому что я – не герой.

– А я и не называла тебя так. Но ты – замечательный человек. Почему бы тебе не осознать это? – «Что я делаю?» – пронеслось в голове. Разум подсказывал, что нужно бежать отсюда как можно скорее, но ноги словно приросли к полу. – И этот факт не может изменить ни одно событие из твоего прошлого.

– Ты ничего не знаешь о моем прошлом.

– Так расскажи мне.

Итан замолчал, глядя в глаза Руби. На миг она испугалась, что он прочтет в них ее мысли, чувства, а главное, ту любовь к нему, которую она так отчаянно пытается скрыть.

Стиснув зубы и напрягшись всем телом, Итан заговорил:

– Я уже говорил тебе, что незадолго до смерти Тани стал отбиваться от рук: прогуливал уроки, начал курить, разрисовывал стены граффити. А когда сестра умерла, я отчаянно хотел отомстить тем подонкам, которые превратили в пытку последние месяцы ее жизни. Но что я мог сделать? Я не мог в одиночку бросить вызов им всем. К тому же эти парни входили в одну из самых дерзких банд нашего района. А мать все больше удалялась от меня. Я ощущал досаду и ярость. И я сорвался. Бросил школу, начал драться, воровать в магазинах, пить спиртное и курить травку. Я слонялся по району, словно идиот. Увидев меня, Таня пришла бы в ужас.

– Она бы поняла тебя. Ты был всего лишь ребенком, исполненным боли, гнева и скорби. Твоя мама ничего не предпринимала, чтобы помочь тебе?

– Она зациклилась на своем горе и не обращала на меня внимания. Бог знает, что со мной могло бы в конце концов случиться, но однажды меня поймали при попытке обокрасть магазин одежды. Охрана вызвала полицейских, меня арестовали, отвезли в участок и позвонили моей матери.

– И что было дальше?

– Она ответила, что это лишь доказывает, что я превращаюсь в точную копию своего отца. Мать собрала мои вещи и передала меня на воспитание службе опеки. А еще она заявила, что лучше бы вместо Тани умер я.

– Так и сказала?!

– Да. Я же подвел ее. Никто не заставлял меня так себя вести.

– Ты ведь ее сын. И ты повел себя так лишь от горя и гнева. – Руби стиснула кулаки. – Ты после этого хоть раз встречался со своей матерью?

– Нет. Она живет в том же районе. Каждый год я посылаю ей чек и письмо, но она не обналичивает чек, а на письмо не отвечает.

– Ты когда-нибудь смог бы поступить со своим ребенком так, как она?

В глазах Итана промелькнуло какое-то неуловимое выражение. Он провел рукой по лицу и произнес:

– Давай закончим этот разговор, ладно? Я уже давно примирился с этим положением вещей.

– Но ты ведь сам говорил мне, что нужно сражаться за справедливость. Один социальный педагог однажды сказал мне, что такие трудные дети, как я, повторяют ошибки своих родителей. Я не верю в это. И ты тоже. Именно поэтому ты хочешь помогать ребятам вроде Макса или Тары. Ты считаешь, что им нужно дать второй шанс. То же самое и насчет тебя. Ты судишь себя несправедливо. Ты – хороший человек, Итан Кавершем, независимо от того, понимает это твоя мать или нет.

На секунду Руби показалось, что она сумела достучаться до его сердца, но затем он пожал плечами и сказал, словно насмехаясь над самим собой: