я, конечно же, сделаю это. Но Легат должен быть одним из Хранителей, таков ордонанс, тут ничего не поделать.

— А получить шапку Хранителя… — продолжил я раздраженно. На самом деле я был доволен — мне нужно было поучаствовать в ритуале, чтобы подергать артефакт под названием «Сердце бога». Хорошо, что мне удалось скрыть эту необходимость, замаскировав его другой.

— Пиллары недвусмысленно дали понять, что они против. И готовы заступить вам дорогу с оружием в руках, — сказал Регент. — В этом их поддерживают многие другие Великие Семьи. Вот только они врядли будут столь же решительны, если останутся в одиночестве.

— А чтобы помочь остальным Великим Семьям Таэна осознать их заблуждения и направить на путь Императора, потребуется привести убедительные доводы, — сказал Брухо.

— В чем проблема с Кесаеной? — спросил я.

— Прошлый Регент был родом из этого города. И дал им слишком много воли, — осторожно сказал Брухо. — Они обложили данью все обозы, и не хотят уменьшить её, или хотя бы отдавать часть законному владельцу. Зная, что Регент принял обеты никогда не поднимать меч на людей…

Я не стал слушать витиеватое оправдание слабости Ин да Орс. Но уточнил.

— Я думал, прошлый Регент был из Пилларов?

— По жене, — фыркнул один их Хранителей, пока Регент и Брухо обдумывали мои слова. Ясно, похоже Пиллары сейчас давят. Может поставить на них? Правда, без козыря в виде прямого признания Паном, то есть Императором, это может оказаться трудным делом. Я бы тоже постарался не допустить к власти в Караэне чужака, да еще со славой успешного полководца и своей собственной, независимой, армией.

— И хотя я и принял обеты человеколюбия и сострадания, — вдруг сказал Регент. — В них не говорилось ничего о том, что я не могу нанимать людей, которые таких обетов не давали.

Хранители затихли.

— Вы предлагаете мне наняться к вам на службу? — уточнил я.

— Не мне. Императору! — торжественно провозгласил Регент, даже на секунду подняв брови для пущего эффекта. — К тому же, вы будете не один. Кроме вас в Таэн уже спешат три отряда людей, готовых послужить на пользу всех людей…

— Сколько? — я не стеснялся перебивать старика. Зная его манеру забалтывать собеседника, у меня просто не было выбора, если я хотел что-то выяснить. К счастью, они приняли игру и старались ответить прямо. Просто привычка брала своё. Регент замолчал и глянул на Брухо, ища помощи.

— Если считать с вашими людьми, этого должно оказаться достаточно, — ответил Брухо, слишком уж твердо глядя мне в глаза. Лжет.

— А я могу рассчитывать на людей от ваших преданных клиентов, или даже может на латников Ин да Орс? — уточнил я. Регент с Брухо переглянулись и начали жевать, явно выигрывая время для ответа. С другой стороны, это уже ответ. Рассчитывать на помощь людьми не стоит.

— Десять тысяч дукатов, — сказал я. — Во столько вам обойдутся мои услуги.

В этот раз времени на размышления не потребовалось. Регент сохранил лицо, только чуть сильнее насупив брови, зато все остальные Хранители наперебой начали возмущаться ценой, упрекая меня Императором и взывая к моей совести.

— Завтра я жду в своем лагере затребованное у вас, сеньор Брухо, и деньги от вас, уважаемый Регент, — сказал я холодно. Встал, не слушая их, и направился к выходу вместе со своим сопровождением. Никто не попытался меня остановить, хотя минута на лифте меня немного напрягла — отличный штука, на самом деле. остановить эту открытую площадку посередине и те кто на ней, окажутся в ловушке. Можно их расстрелять магией и арбалетами, можно просто помариновать. К счастью, этого не произошло. И за ворота нас выпустили по первому требованию. Снаружи меня ждала остальная свита, изрядно озлобленная и уставшая — им никто вина и еды не предложил.

Уже на обратном пути Сперат и Ланс улучшили момент и подъехали ко мне поближе. Не сговариваясь. Каждый хотел спросить своё. Первым успел Ланс:

— А если они не дадут такую груду золота?

— Тогда они постараются меня задобрить, предоставив хотя бы книги. И мы спокойно сможем уехать, — тихо ответил я.

— Ланс, тебе ничего не снилось в том подземелье? — спросил его Сперат. Похоже, у него тоже была беседа с Паном. Или перед ним он явился в образе Императора? В любом случае его это впечатлило. Даже возможность вернуть Гвену слегка отошла на второй план.

— Я дрался с тем зеленым вендикатом. Три дня. Трижды убил его, но он всегда возвращался и говорил какую то дурь. Приходилось снова его убивать, — ответил Ланс после небольшого раздумья.

— Какую дурь? — тут же спросил Сперат.

— Просил оставить меч, — хмыкнул Ланс. — Ну и ещё что-то. Я же говорю, дурь.

— Ты веришь, что это Император? — спросил я у Ланса прямо.

Он долго молчал. И ответил неожиданно дипломатично.

— Регент и Хранители верят. Они разбираются в этом лучше меня.

Я кивнул и велел Лансу:

— Хорошо. Приотстань и смотри чтобы никто меня не беспокоил. Сперат, ты хочешь что-то спросить?

Дождавшись, пока Ланс отстанет метров на десять, Сперат тихо сказал:

— Магн, у меня там… В подземелье… Вернее, во сне… Хотя, я уверен, это был не сон…

— Это был не сон, — «успокоил» я его. — Расскажешь потом, когда мы будем наедине. И не беспокойся, я уже в общих все знаю. Все будет хорошо.

Сперат кивнул. С явным облегчением. Как будто теперь его проблемы будут решены. Действительно, он верит мне. Это приятно.

— А что насчет Гвены? — вдруг вспомнил Сперат. — Мы точно сможем…

— Если не мы, то Бруно Джакобиан сможет разобраться в книгах, — перебил я Сперата. — А если нет, то найдем другой способ. У нас есть Рудо. Или обратимся напрямую к Брухо. Как он сам