— Господи, опять. На ночь глядя, — прошептала Елена. — Что же у них за работа такая?..

Женщины довольно долго стояли на крыльце своего отделения. Они дождались, когда транспортные вертолеты по очереди с неспешной солидностью оторвались от площадки и уплыли в непроглядную южную ночь. После сильного шума на базе установилась тишина.

Вернувшись в кабинет, Елена и Власта попробовали продолжить работу. Но их мысли путались, женщины никак не могли сосредоточиться.

— Один черт знает, что со мной происходит, — заявила Барина и откинулась на спинку рабочего кресла.

Власта знала о ее чувствах к Николаю. В свою очередь Барина была в курсе отношений медсестры и Гусенко.

— Елена Васильевна, а давайте понемножку? — предложила девушка и достала из шкафчика бутылку сухого вина, недопитую на каком-то недавнем празднике. — Сегодня у нас с вами было столько работы, что голова уже ничего не соображает. Во всяком случае, моя на это не способна.

— Одиннадцать часов. Ночь на дворе. Пожалуй, можно немного расслабиться.

Власта поставила на стол два бокала, разлила вино, развернула плитку шоколада, выключила верхний свет, оставила гореть лишь настольную лампу. В кабинете сразу стало по-домашнему уютно.

Женщины не спеша пили вино, вспоминали родственников. Елена рассказывала о жизни в России, Власта с теплотой вспоминала родную Чехию.

Казалось бы, обычные посиделки двух женщин, сильно уставших после рабочего дня. Тем не менее беспокойство и нервозность обеих были очевидны.

Вскоре зазвонил телефон, стоявший на краю стола.

— Слушаю, — сказала Барина, подняв трубку.

— Елена Васильевна?

— Да, — подтвердила она, узнав голос Золотухина.

— Наконец-то я вас нашел! — обрадовался главный врач.

— А зачем я вам понадобилась в такой поздний час?

— Тридцать минут назад командир базы сообщил мне важную новость.

Елена напряглась и уточнила:

— В чем дело? Какую именно?

— Наши вертолетчики повезли подкрепление в какой-то осажденный город. Оттуда они наверняка заберут раненых.

— Вот как. — Докторша постучала ногтем по столу. — Тогда у меня несколько вопросов, Леонид Олегович.

— Слушаю.

— Сколько будет раненых? Когда ждать возвращения вертолетов?

— О количестве ничего сказать не могу. Этого не знает даже подполковник Баладу. А вернутся наши пилоты примерно через полтора часа.

— Хорошо. Поняла. К их прилету усиленная дежурная бригада будет в полной готовности.

Барина положила трубку на аппарат, тяжело вздохнула и вновь посмотрела в окно на звездное небо. Потом она рассказала Власте о том, что сейчас услышала.

— Не переживайте, Елена Васильевна, — попыталась успокоить ее девушка. — Николай Алексеевич очень опытный пилот. Он довольно часто летает ночью. Все будет хорошо.

Барина вымученно улыбнулась, кивнула и спросила:

— Ну а ты-то когда у нас замуж выйдешь? Миша еще не сделал тебе предложение?

— Ой, да что вы! Мне еще рано. — Молодая женщина залилась густым румянцем. — Вот вернусь из этой командировки, пару месяцев отдохну от жары и буду поступать на медицинский факультет университета.

— Ну а если он предложит тебе стать его супругой, неужели ты откажешься?

Лицо девушки вдруг озарилось счастливой улыбкой.

— Нет, конечно. Миша замечательный человек и очень красивый мужчина. Я обязательно соглашусь!

— Да и правильно сделаешь.

Елена и Власта сделали еще по глотку вина и засобирались. Им следовало обойти жилые модули и выдернуть оттуда некоторых специалистов. Бригада, дежурившая в госпитале каждую ночь, была весьма малочисленной. Она не справилась бы с большим наплывом раненых.

Потушив везде свет и заперев двери отделения, женщины неторопливо направились в сторону жилой части базы. Елена часто смотрела в ночное небо и прислушивалась. Не возвращаются ли вертолеты, отправившиеся в неизвестность?

Но до времени, обозначенного главврачом, оставался еще целый час. Вокруг по-прежнему было тихо.

— Давайте я пойду за младшим персоналом, а вы — по врачам, — предложила Власта.

— Договорились, — согласилась Барина. — Пусть минут через сорок подходят к приемному покою.

Медсестра исчезла на темной тропинке, а док-торша направилась дальше по дорожке. Вечер был удивительно тихим, совершенно безветренным.

«Хорошо бы в такую погоду прогуляться под руку с Николаем», — подумала Елена, мечтательно вздохнула и в который уже раз посмотрела на звездное небо.

От мысли о том, что скоро он вернется, а завтра они обязательно встретятся и вместе поедут в город, на душе у нее стало теплее.

«Дождаться возвращения Николая здесь, прогуливаясь по дорожкам жилого сектора, или пойти в модуль? — размышляла Елена, медленно вышагивая по аллее. — А что мне там делать? Совершенно нечего. Только сполоснуться в душе и лечь спать. Но не усну ведь, пока не услышу знакомый шум вертолетов».

Она дошла до развилки двух дорожек и остановилась. Главная аллея вела дальше, к столовой, штабным зданиям, гаражу и КПП. Та, что поуже, поворачивала к модулю, в котором жила докторша. Елена немного постояла в нерешительности и направилась обратно — в сторону госпиталя.

Так она и курсировала туда-сюда минут двадцать, размышляя о своей жизни, о работе, о далеком доме в России. Но в первую очередь об отношениях с Николаем, понемногу развивавшихся.

Карбанову всегда нравились ночные полеты. В это время суток воздух спокоен, о восходящих потоках, нагретых дневным солнцем, остаются одни воспоминания. В кабине царит уютный полумрак, разбавленный спокойной подсветкой панелей и приборов. Правда, линии горизонта не видно. Вместо красочных и разнообразных ориентиров на подстилающей поверхности мерцают россыпи однообразных огоньков.

Но эти самые россыпи светятся на просторах мирной и относительно цивилизованной местности. А здесь, в небольшом африканском государстве, охваченном гражданской войной, электроэнергией обеспечивались лишь два крупных города. В восточном регионе это столица под названием Бакул, в западном — мятежный Дамар. На всем остальном пространстве изредка можно было заметить разрозненные огоньки костров или электрических фонарей, питавшихся от дизельных генераторов.

Слава богу, что звезды пока еще оставались на своих местах.

— Хорошая погодка. Не обманул нас Серега Морозов, — поглядывая на небо, усыпанное бриллиантами, сказал Гусенко.

— Да, ни одного облачка, и видимость отличная, — согласился командир. — Как там народ?

Бортовой техник заглянул в грузовую кабину и доложил: