Минут через десять мы разогрели вино и расположились вокруг очага. Чудная картинка: три заклятых врага по определению - эльф, ведьма и Чародей-орденец - сидят этак мило у камелька в самом гиблом месте на всем континенте и потягивают винишко... Гельда, уже переодетая в мой тельник, доходящий ей почти до колен, пристроилась рядом со мной, и моя рука ненавязчиво перебралась на ее талию. Эльф сосредоточенно полировал лезвие длинного кинжала. Неожиданно он поднял голову:

- Ты потерял сегодня много крови, Меченосец. Может, не пожалеешь еще немного для меня?

- То есть? - вскинулся я, чувствуя, как напряглась Гельда. Вот это уже в самом деле смахивает на ловушку - каждый, кому хоть что-то о магах известно, знает, какую власть можно получить над человеком, имея в распоряжении несколько капель его крови.

- Хочу смешать ее со своей, - просто ответил он. Вот оно что... Да, эльфа мне никогда не понять. Полностью непредсказуемый субъект.

Я важно кивнул:

- Согласен.

Эльф вынул из моей сумы сухарь, кинжалом надрезал себе запястье, я сделал то же. Когда наша кровь, смешавшись, пропитала сухарь, мы плеснули на него понемногу вина из своих кружек, разломили, обменялись половинами и швырнули их в очаг. М-да, теперь считается, что мы с ним связаны до смерти и вроде как братья - связаны молчаливой клятвой Хлеба, Крови, Вина и Огня. Она считается священной у всех разумных существ этого мира. Да, Майк... то есть Мик Меченосец, на отсутствие впечатлений жаловаться не приходится: стал Чародеем, рассорился с Орденом, связался с ведьмой, а напоследок еще и эльфа в кровные братья заполучил...

- Почему ты сделал это, Хельг?- уже прогресс: Гельда впервые назвала эльфа по имени. Тот помолчал, потом все же снизошел до объяснения:

- Мы все трое - изгнанники. Вы не побоялись пойти со мной.

Наверно, для него это достаточное обоснование. Ладно, кто бы спорил...

- Ну, за что нас преследуют, ты более-менее представляешь. А теперь, раз такие отношения установились, может, скажешь, за что изгнали тебя?

- Эльфы - народ воинов. Они не захотели терпеть в своих рядах труса.

- Че-го?- Гельда подалась вперед. - Это ты - трус?!

- Действительно, ерундистика какая-то.

- У разных народов разные понятия о том, что считается смелостью.

Эльф не стал вдаваться в детали, а я не стал лезть к нему в душу. Захочет - сам расскажет... Я тем временем уже порядочно окосел и повернулся к нему:

- Знаешь, в моем мире несколько иные представления об эльфах.

- В твоем мире?

- Ты что - Пришлый? - эльф и Гельда заговорили одновременно.

- Ну да, а что - это так важно?

- Да мне-то все равно.

- Ну так что у вас там об эльфах рассказывают? - заинтересовался впервые Хельг. Я неторопливо раскурил трубку и принялся рассказывать.

Согласен, в моем изложении "Сильмариллион" и "Властелин Колец" выглядят достаточно убого. Но тем не менее, слушали меня не прерывая, Гельда - та даже рот приоткрыла, как ребенок, увлеченный сказкой. Эльф на протяжении рассказа глядел, не отрываясь, на горящие угли. Когда я закончил и потянулся за кружкой, он снова подарил мне пристальный взгляд:

- Интересно...Одно, управляющее всеми... Эльфы не используют эти блестящие камушки, которые вы таскаете на шее. С ними такое возможно?

- Едва ли. Но вот то, что Магистр Даэл знает имя моего Камня может сказаться.

- Ты ему сказал? Зачем? - Гельда недоуменно нахмурилась.

- Да не говорил я ему. Сама знаешь, как в Ордене заведено: один дело делает, двое за ним смотрят, чтоб крамолы не вышло. Ладно, кто как, а я спать.

Хельг расположился на одной лавке, мы с Гельдой на другой, укрывшись моим плащом.

- Если что, тут еще одно одеяло есть, - предупредил эльф из темноты.

- Ничего, мы и так обойдемся, - пробурчал я, он хмыкнул и отвернулся.

Когда, по моим подсчетам, время уже приближалось к утру, я решил, что теперь и в самом деле можно немного поспать. Гельда, примостив голову у меня на плече, пробормотала:

- Так и знала, что этим кончится...

- Ну, во-первых, все еще только начинается, - благодушно отреагировал я. - Во-вторых, тебе что - не понравилось? И, наконец, вопрос на засыпку: чем, по-твоему, может закончиться длительная совместная прогулка по лесам симпатичной юной ведьмочки и верзилы-ратника?

Она, по-моему, собиралась изложить свои соображения на этот счет, но тут пробудился Хельг и, не продрав толком глаза, принялся распространяться о целебных свойствах бочонка.

Короче, наше дневка растянулась на два дня: раны у нас с Гельдой зарастать не спешили. Мы с эльфом самоотверженно бились с обитающим в бочонке зеленым змием, Гельда, подвернув рукава тельника, чинила свое платье и комментировала эту процедуру довольно ехидно, тем более, я после третьей кружки уже рвался наружу - громить лиходейских тварей. Но эльфа я тем не менее перепил.

С гор ползет сырой липкий туман, да и вообще прохладно. Мы втроем примостились у догорающего костра возле западной окраины Зачарованного, где-то в полукилометре от тракта, ведущего через перевал. До сих пор не верится, что выбрались живыми...Хельг, по своему обыкновению, занимается оружием, Гельда дрыхнет, завернувшись в свой и мой плащи, а я покуриваю. да время от времени ворошу палкой тлеющие угли, ловя остатки тепла.

Шли мы через Зачарованный дней шесть, хотя в таком месте понятия "время суток" и "расстояние" становятся весьма условны: даже на тропе, по уверениям Хельга, относительно безопасной, можно топать полсуток и видеть впереди себя один и тот же пейзаж без малейших изменений - а можно покрыть пару километров за один шаг, причем от тебя это абсолютно не за­висит. Очень, доложу вам, неудобно.

Сам переход если и вспоминается, то как какой-то бесконечный кошмарный сон. Две ночи нам пришлось провести вне укрытия - тут уж даже при воспоминании волосы шевелятся. Гельда уверяет, что я после этого не поседел. Чистая случайность, разумеется. Чего стоил хотя бы налет "покойников"! Эльф до сих пор считает, что это мороки, но воняли они, надо сказать, очень натуралистично. Еще ночь мы просидели в убежище без сна - где-то неподалеку со страшным грохотом ворочалось и изредка взревывало что-то громадное. Эльф утверждал, что это дракон, но у меня как-то желания пойти и проверить не возникло.

Есть, конечно, в ситуации и светлые моменты: выйдя из Зачарованного, мы не напоролись ни на погоню, ни на облаву. Пока, во всяком случае. Хотелось бы верить, что Даэл и компания вообще решили, что мы сгинули в Зачарованном. Во всяком случае, кого-то там отследить невозможно, насколько я знаю. Но тут надеяться надейся, а сам не плошай - впереди еще переход через Свинцовый, да и в Гэлфосте орденцев хватает. И эльфов там тоже не жалуют. Так что особо прохлаждаться не стоит.