- Какие еще гарантии? - попробовал возмутиться он.

- Просто после этой процедуры, если ты попробуешь меня швырнуть, я тебя найду очень быстро. И рад ты этому не будешь.

- А если откажусь - что тогда?

- Волкам тоже что-то жрать надо.

Он задумался примерно на минуту, потом решился:

- Ладно, - надрезал запястье и твердо произнес: - Клянусь.

- Вот и чудно, - я нарочито небрежным жестом вычертил знак, поднял дерево и протянул руку, помогая ему встать. По­пытайся он сейчас до меня добраться, ему бы это вполне удалось, но блеф сработал - он не пытался.

- Значит, до встречи?

- Ага, - согласился он. - Удачи я тебе желать не буду. Но желаю выжить.

- Принимается, - невесело усмехнулся я. - Коня отыщешь?

- Отыщу, - пообещал Друг Апачей, свистнул и двинулся на восток, откуда тут же донесся приглушенный топот копыт.

Я тупо пялился ему вслед, пока он не скрылся, потом присел на обочине и потер лицо ладонью, пытаясь привести мысли в порядок. Покурить бы сейчас... Но ведь и от того жмыха, который в этом мире за табак выдают, осталась пригоршня мелкого мусора, дающего кислый дым. Ладно, на данном этапе это не самая серьезная проблема.

А вообще, если попробовать в ситуации разобраться, все еще может не так худо обернуться, если мой несостоявшийся убийца даст знать ребятам или Дэну о том, что я разведал. А с другой стороны, все может прийти и в более пакостный вид - до того, как я свалил из Ордена, мне почему-то никаких диверсионных наклонностей не приписывалось. И вообще, чем дальше, тем меньше мне вся эта петрушка нравится - за то время, что я провел на базе, мне удалось кое-что понять, в частности, то, что с нашим братом, смертником, фактически не церемонятся и уж подавно не обещают наград. Хотя обещать - еще не значит жениться...

Но так или иначе, все оборачивается серьезней некуда, и самое разумное - драпать куда-нибудь, где можно залечь на грунт. Вообще-то для такой цели идеально подходит Зачарованный, но во-первых, с меня тамошних приключений хватит на всю оставшуюся жизнь, а во-вторых, это не подойдет ни Хельгу, ни Гельде. А значит, не подойдет и мне - нас теперь очень много связывает. Например, то, что мы все вынуждены бегать и от чужих и от бывших своих.

Нет, но этот морпех-то каков! Ладно, награду за меня хорошую положили, но он же меня видел, и мог догадаться, что из меня никакого диверсанта не получится никогда в жизни. И ведь надо ж, расстались почти друзьями, ручкой друг другу сделали. Трогательно, аж в носу щиплет... И ведь не один он такой. Я-то ладно, я простой богемистый раздолбай, имеется в виду, "там", а вот ребята, которых за мной послали, обучены получше. А есть еще и Орден, где приказ на счет меня отдан вполне понятный, есть две тысячи золотых, от которых не откажется не только ловчий Ордена, но и любой вшивый феодал или романтик и чудак с большой дороги... Чем дороже оценили твою голову, тем дешевле стоит твоя жизнь. Сентенция однако... Хвилософия, чтоб ее.

Уловив - не глазами - какое-то движение на той стороне тракта, я вскочил и потянулся было к рукояти меча, но узнал эльфа. Через пару секунд он появился в пределах видимости, имея в одной руке нож, приготовленный для броска, а другую держа на рукояти сабли, следом показалась раскрасневшаяся от бега и сосредоточенная Гельда с арбалетом, они скатились по осыпи в тучах пыли - и тут увидели меня. Гельда с возмущением повернулась к Хельгу:

- Мы думали, с ним стряслось что-то, а он тут прохлаждается! - и тут же с тревогой осведомилась у меня: - Ты не ранен?

- В самое сердце, - гордо объявил я, встав в трагическую позу. - Погоди, я сейчас все объясню, только не перебивай. Буду краток.

Гельда с сомнением покачала головой, но все же приготовилась слушать.

- На самом деле все банально. Меня опять пытались убить.

- И где труп? - деловито осведомился эльф, оглядывая окрестности.

- Ушел, - я виновато развел руками. - Я ему кое-какое задание дал.

Гельда поначалу приготовилась обрушиться на меня, но я скроил такую невинную рожу, что она только рукой махнула:

- Как всегда... Кто хоть был-то?

- Да так... Старый кореш.

- Кровный враг? - нахмурился эльф.

- Не совсем. Так что, други, ситуация вкратце такова: чем быстрей и дальше мы отсюда окажемся, тем лучше.

- Так я и знала, - Гельда подошла вплотную ко мне и вцепилась в мои рукава, глядя мне в глаза снизу вверх. - Что случилось, Мик? Я же знаю, что-то совсем плохое.

Есть у нее такая особенность - угадывать, что у меня на душе творится. Так-то я обычно бодрячком прикидываюсь... Но тут я маску сбросил:

- Ничего особенного. Сейчас нами, а конкретно мной, занялись еще и Пришлые, - я вздернул верхнюю губу в усмешке. По-моему, она у меня не получилась - Гельда встревожилась еще больше. Но, что ценно, промолчала, только провела ладонью по моей щеке.

- Мы по тракту пойдем, или как? - вмешался эльф, не терпевший никакой лирики. Гельда отпустила мою куртку и повернулась к нему:

- А другого пути все равно нет.

- Тогда пошли.

- Ага. Вы, ходоки-альпинисты, припасы-то где оставили?

- Наверху, - Гельда указала подбородком на гребень осыпи. - И ходить далеко не надо.

- Ладно, будем держаться обочины. Патрули тут эльфов почему-то не слишком любят.

- Годится, - кивнул Хельг с легкой насмешкой. До сих пор считает нелюбовь к эльфам признаком общелюдской тупости. Хоть вслух не высказывает - и на том спасибо...

Да, за мешками далеко ходить не надо, в горах не жарко, и тракт пока чист... Все просто дивно, особенно если отвлечься от мысли, что сейчас по нашему следу идет целая свора профессионалов - снайперов, мастеров скрадывания, асов рукопашного боя... Убийц.

Ладно, нечего стонать. Я теперь и сам убивать обучен. К тому же, нас здесь трое, и все владеем как Силой, так и оружием. И вообще, сперва пусть догонят.

По тракту мы топали почти до вечера, при любом подозрительном шорохе или чародейском ощущении сворачивая с обочины. Мы-то с Гельдой ладно, а вот Хельг в любом встречном определенно возбудит подозрения - несмотря на то, что он ссутулился под плащом и надвинул капюшон на самые глаза, сходство его с человеком весьма относительное. Пару раз нам действительно пришлось пережидать конные патрули горных егерей - оба шли на север, в Империю. Хорошо хоть, Чародеев там не оказалось - тогда бы точно пришлось драться.

Дорога с каждым часом все ощутимей забирала в горы и становилась все менее и менее ровной, так что идти было тяжело, а под конец еще и неприятно. Во-первых, тракт сузился теперь метров до пяти, и по бокам его теперь громоздились каменистые откосы, изрезанные промоинами. Сразу как-то наводит на мысли о засаде. А во-вторых, на те же мысли постоянно наводит еще и ощущение слежки - почти как в Зачарованном. На нежить это непохоже, на что-то живое, включая Чародеев, - тем более. Не знаю, как там остальные, но меня подобные штучки всегда из колеи выбивали, так что когда Гельда, шедшая впереди, внезапно остановилась, я вздрогнул: