- Сам прекрасно знаешь.

- Да вот представь себе, нет. Но сейчас узнаю, - закончил я, многозначительно глядя на него. Парень он явно битый, дважды объяснять ему не пришлось:

- Что ты хочешь узнать? Учти, секретной информации у меня нет.

- И не надо. Что за Институт такой?

- Институт экспериментальной истории.

Ага, что-то вырисовывается. Эксперимент, стало быть... Даэл говорил о чем-то похожем.

- Подробности, бледнолицый брат мой, подробности. Чем они занимаются?

Он выкатил на меня глаза, не понимая, как это можно быть не в курсе таких элементарных вещей:

- То есть как это - чем?! Перебросом.

- Ты ведь, как и я, смертник?

Он, кажется, решил, что я давлю на совесть:

- А сам-то ты не хочешь перестать им быть?

- Я не об этом. Тебя сюда забросил этот самый Институт?

- Именно.

- А ребята с базы тоже на них работают?

- Ну да. Я ж там был.

Вот так-так... Значит, некая акция, от Ордена независимая? Проверим...

- А что тебе известно о Магистре Даэле из Ордена?

- Ничего.

- А если подумать?

- Я о Магистрах вообще ничего не знаю, кроме того, что они обруч серебряный на лбу таскают.

- Допустим. А кто принял решение меня устранить?

- Не знаю.

- Но ты работал по приказу, причем конкретному?

Он даже обиделся:

- Конечно!

- Кто его передал? Лично ты его от кого услышал?

- От эмиссара Института.

Заколдованный круг какой-то... Это что ж получается - на меня натравливают этого дикого морпеха как раз те, из-за кого я в контры с Орденом ввязался? Если так, все выглядит очень неприятно.

- Его имя?

Друг Апачей, похоже, врубился, что я не собираюсь его убивать:

- Сам должен знать, он всеми смертниками заведует.

- Имя! - прорычал я.

- Дэн.

Подобное мне пришлось до этого испытать только раз в жизни - когда Дэн показал мне мою смерть там, в Н-ске. Вот, значит, как...

- Такой примерно моего роста, волосы светлые, в очках? - тупо уточнил я. Друг Апачей кивнул, потом зло улыбнулся:

- Не ожидал?

- Не ожидал, - мрачно подтвердил я. - Историческая, стало быть, экология... Он как-то это мотивировал?

- Ну, говорил, что ты диверсант какой-то или шпион.

- Чей?

- Тебе лучше знать.

Если бы... Непонятно как-то. Он меня сюда и закинул, а теперь - здрасьте, с Новым годом, я, оказывается, диверсант. А до того был кондотьером. Я даже нервно хихикнул, Друг Апачей недоуменно на меня поглядел. Ладно, продолжим наши игры, как говаривал Лаврентий Палыч...

- Замнем для ясности. Как ты меня вычислил?

- Знал, что ты пойдешь в этот лес. А из него дорога одна - к горам. Я с ночи за вами наблюдаю.

Вот так пирожки с котятами... Оказывается, меня отыскать - как два пальца об асфальт.

- И давно ты узнал, куда я пошел?

- Дня четыре.

- И от кого?

- От Дэна.

Опять замкнутый круг. Ладно, попробуем зайти с другого конца:

- А что он конкретно сказал? Ему нужен я?

- Не-а. Твоя голова, - любезно уведомил мой собеседник. Еще не легче. Кокнуть, значит, без предварительных переговоров.

- Так. Ладно, тебе, во всяком случае, головы моей не видать. А из Пришлых много народу за мной пущено?

Он передернул плечами:

- Не считал.

- Ты не в курсе - Малыш со Старым не пошли?

Он отрицательно мотнул головой. Уже лучше. Но, господа хорошие, что делается-то?! Оказывается, любой из тех смертников, ради которых я тут колочусь, постарается с меня башку снять, прежде чем я успею что-нибудь рассказать? Нет, ну его на фиг, такое счастье! А вот с Дэном я бы на эту тему побеседовал вдумчиво...

- Значит, каждому, кто меня добудет, такая же награда, как тебе?

- Наверно, так.

- Хм-м... - я накрутил бороду на палец. - А знаешь, для тебя возможность на этом деле нажиться еще не совсем потеряна. Сейчас я тебя отпущу.

Друг Апачей удивленно приподнял брови, я передразнил его, скорчив рожу:

- Что, не ожидал? Ну так вот, я тебя отпускаю, возвращаю тебе оружие и коня. По всем законам ты мой должник. И должен будешь кое-что сделать.

- А именно?

- Устрой мне встречу с Дэном. Где-нибудь на нейтральной территории.

- Это где же?

- Твои проблемы. Я из него постараюсь выбить что-нибудь для тебя. Но учти, если будет что-то вроде засады твоей… Ну, ты понял.

- Усек, - нехотя согласился он. - Где тебя найти?

- Я сам тебя найду. Через наших. А теперь вот что: сейчас прямым ходом, никуда не сворачивая, жмешь к торианской границе, а там ребятам на нашей базе, - я слегка выделил слово "нашей", - передашь для Дэна следующее: Магистр Западной Цитадели Ордена Даэл является Пришлым. Работает, как я понял, не на Институт, на кого конкретно - не знаю. Так вот, самая важная часть: институтские приколы с исторической экологией очень мешают ему жить, в этой связи он собирается открыть сезон массового отстрела Пришлых. Меня он на это сватал, я не согласился, и потому Чародеи из Ордена меня сейчас повсюду ищут.

- И откуда информация? - чуть скептически осведомился он.

- От самого Даэла. Он опасается за свое инкогнито, так я себе это представляю.

- Доказательства?

- Когда нас тут всех перещелкают, как вшей, такого доказательства достаточно будет? Мое дело - передать, а ваше - позаботиться, чтоб меня оставили в покое.

- За подготовкой операции Орден стоит?

- Без понятия.

- Ладно, раз такие дела - вытаскивай меня отсюда.

Ну нет, со всякими милыми розыгрышами хватит с меня и Дикса:

- Не так быстро. Сперва маленькая формальность.

- Какая еще? - нахмурился он.

А вот теперь мне на руку сыграет то, что Орден свои секреты от людей, к чародейству непричастных, очень бережно хранит. Нормальный человек представления не имеет о том, что мы можем, а что нет, так что маленький блеф меня подстрахует.

- Держи, - я перебросил ему кинжал, на секунду задержав его в воздухе. - Теперь надрежь руку и поклянись, что исполнишь все, как я сказал. Мне нужны гарантии.