войной со всем блоком НАТО, то обязательной мобилизацией всех военнообязанных. И то и другое оказалось не более чем запущенными умелой рукой слухами, продержавшимися в топе новостных лент пару недель и затем сошедших на нет, чтобы смениться другими и далее по кругу. Но Костя помнил, как здоровые, половозрелые мужики-программисты истерили в рабочих чатах советую друг другу как прятаться от военкома, если тот вдруг придёт к ним с повесткой и требовали от кадровиков ответа: есть ли у компании, где они работают бронь от армии или таковой нету. Жалкое, но поучительное, зрелище если наблюдать за всем этим сохраняя холодный разум, со стороны. Тем более жалкое и тем более поучительное, что слухи не оправдались, мобилизация ограничилась людьми с военным прошлым, исключительно на добровольной основе. Сколько слюней, соплей и сообщений было вылито в чаты за это время! Что там говорить – Костя и сам поучаствовал в этой вакханалии ущербности и позорного страха за потенциальную целостность своей сверхценной (сверх-сверхценной!) тушки.

Теперь вот узнал, что пока здоровые, бородатые, похожие на никогда не пачкавших в руки топорами модных лесорубов, программисты истерили в чатах как девчонки чтобы их только никогда и ни за что не забрали «туда». Девчонка, только-только закончившая медицинский, уже была «там» и занималась тем, чему её научили – спасала чужие жизни.

Разумеется, он и раньше всё это знал, но как-то умозрительно. А сейчас вот одна из добровольно отправившихся «туда» девчонок, вернувшаяся и повзрослевшая, сидит рядом с ним и, в ответ на его вопрос, рассказывает, как оно там было.

Странное чувство. Сложно описать словами. Как будто смотришь на снег и видишь, что он белый-белый. Смотришь на нарисованную кем-то черту и видишь, что она идеально прямая.

Без обмана, без изъяна – идеальная прямая.

Красиво.

-Ты «там» начала носить с собой скальпель? -догадался Костя.

Аня помрачнела, но всё же сказала: -Верно, был один случай. После знакомый парень, настоящий фанат всего колюще-режущего, научил как сделать крепление чтобы сразу в руку выскакивало и вот.

Асфальт пропал вовсе, но, парадоксальным образом, его исчезновение сделало дорогу только лучше. Ям стало меньше. Машина пошла ровнее. С непривычки, долгое сидение за рулём утомляло, но, согласно навигатору, они уже скоро прибудут на место. Там дорога свернёт в сторону. Придётся оставить машину в ближайшем месте и пройти остаток пути ногами. А там… Костя даже себе не мог признаться хотел бы он найти на отмеченным на карте месте что-нибудь необычное? С одной стороны для этого они и приехали, потратив добрую половину выходного дня на один только путь сюда, а ведь ещё и обратный путь займёт не меньше времени. С другой, если на предполагаемом месте действительно найдётся что-то необычное, значит всё сказанное в пластине правда и неведомый враг, и великая сфера миров, и остальное. Что в таком случае следует делать совершенно непонятно. Разве только и вправду каким-то образом добиться встречи с президентом и передать пластины и расшифровку. Это даже звучит совершенно нереалистично – оценил собственный план Костя.

-Теперь твоя очередь, -сказала Аня.

-Что очередь?

-Отвечать на вопрос. Расскажи за что тебе дали условку, как и откуда попал к нам?

Костя улыбнулся: -Всё-таки опасаешься, что я на самом деле маньяк-извращенец обманувший суд с помощью хорошего адвоката?

-Не исключаю такой возможности, -Аня легонько коснулась его плеча показывая, что сказанные слова не более чем шутка.

-Ладно, слушай, -решил Костя. -Знаешь, что все государственные и не только сервисы сейчас объединены в МИР-систему? Полное название: межведомственная интегрированная распределённая система.

-Искусственный интеллект!

-Какой там интеллект, -отмахнулся Костя. -Хотя газетчики её так называют. Там, под капотом, такая дикая каша. Ладно, не суть. Короче говоря: попытался прикрутить к ней кое-что лишнее. Я был одним из разработчиков, поэтому знал, что и куда следует прикручивать. Но меня всё равно поймали.

-Что прикрутил?

-Так, мелочь одну. Знаешь: с каждого по сотой доли копеечки, в масштабах страны – мне можно было вообще никогда больше не работать. Денег бы хватило до старости. Если бы выгорело, конечно.

-Так ты обыкновенный вор! – как-то даже разочарованно воскликнула Крапивина. -Я-то думала…

-Ничего не вор, -попытался отбрехаться Костя.

-Если хотел чужие деньги, хоть настоящие, хоть электронные, украсть, значит вор.

-Да там, по сотой доли копейки, никто бы никогда не заметил.

-Всё равно вор. Странно ещё что так мало дали! Всего полгода общественно-полезных работ.

-Так как поймали заранее, то ущерба, по факту, нанесено никому не было. Ну и хорошие адвокаты постарались, - признался Костя, уже жалея, что решил ответить на откровенный вопрос и о том, что первый начал игру в ответы – вопросы. Чтобы ему не поехать в тишине, например слушая музыку по радио или обсуждая погоду или там что-нибудь из новостей.

Сама собой образовалась пауза.

Немного спустя Крапивина поинтересовалась: -Кто хоть поймал? Служба безопасности?

Костя дёрнул щекой: -Нет, там другое. Свой код от людей я замаскировал, а вот то, что МИР автоматически проверяет новые модули не только перед первичным подключением, но и уже после него, когда, вроде бы, модуль признан безопасным и включён в ядро системы, что она всё равно какое-то время присматривает за новыми модулями в параноидальном режиме я не знал.

-То есть твои махинации разоблачил искусственный интеллект?

-Нет там никакого искусственного интеллекта. Просто кто-то добавил проверки, о которых я не знал.

-Выходит правду говорят, когда приводят аргументы об исключительной надёжности МИР-системы.

-Выходит правду, -вынужденно признал Костя желая поскорее закончить ставший неприятным для него разговор. -Мы уже приехали. Дальше своим ходом двигаться.

Припарковав машину на стоянку рядом с каким-то дорожным кафе, они вышли с удовольствием разминая затёкшие от долгого сидения ноги.

-Перекусим здесь, перед тем как переться в леса? -предложил Костя.

-Добро пожаловать к дядюшке Арегу, -прочитала на вывеске девушка. -Давай пожалуем. Посмотрим, чем дядюшка будет нас кормить. Заодно попробуем расспросить.

В пустом зале кафе, только за дальним столиком двое местных неторопливо бросали в суп сухари, ждали пока те размокнут и с удовольствием поедали. Вопреки ожиданиям, к ним вышел молодой парень, никак не тянущий на звание «дядюшки».

-Добрый день, нам бы перекусить, - начал разговор Костя.

-Это вы остановились там, где нужно, -улыбнулся парень, подавая меню. -Проездом через наши места? Что будете?

-Нет, мы как раз сюда и ехали.

-Правда? Неужели слава о нашем кафе распространилась по всем уголкам России, что сюда теперь потянутся толпы гастрономических туристов? -улыбнулся то ли официант, то