— Мар, я прошу тебя, не надо, — вмешалась лучница.

— Я же не собираюсь его убивать.

— Ну убивать нет, но…

— О чем вы говорите? — вмешался я. Вот уж не думал, что простой вопрос вызовет такое обсуждение.

— Нападай, сюзерен! Я покажу!

— Хоть оружие достань.

— Обязательно. Нападай!

Я пожал плечами и, достав с запястий Ножницы, напал. Разумеется, мое трехмесячное обучение не позволило мне хоть сколько-то эффективно сражаться против воительницы, практикующей владение мечом в течение нескольких последних десятков лет, но самым обидным было то, что оружие свое она так и не достала. Постоянно уворачиваясь от моих ударов, она махала своими волосами перед моим лицом, то закрывая мне обзор, если была слишком близко, то провоцируя, если была чуть подальше. И, в конце концов, я, разозленный, что не могу по ней попасть, все же ее за них схватил.

Все произошло буквально за несколько секунд. Словно того и ожидая, Мар разворотом резко сблизилась со мной, ударив под дых, а затем, когда я начал сгибаться от удара, взяла за подбородок… чтобы не дать напороться на кинжал в другой руке и нацеленный мне в подбородок.

— Знаешь, даже для меня это было неожиданно…

«А как для меня это неожиданно, ты бы знал!»

— Подозреваю, что этот прием она разработала сама. Я о такой комбинации ничего не знаю.

— Сама придумала! — с гордостью подтвердила Мар догадку Оружия. — Враг может думать, что это мое слабое место и, в конце концов, так и не поймет что именно его убило!

Мечница вложила кинжал в один из выступов в своем фигурно выкованном доспехе, а именно на сгиб локтя. Очень хорошо спрятан, если не знать, что он там есть, то ни за что не догадаешься.

— Ты меня едва не убила, — прошептал я, отходя от шока близкой смерти.

— Поверь, если захотела — убила бы, — холодно заявила Сильфида.

— Верю.

Сама же Мар стояла с довольной улыбкой, словно кошка, объевшаяся сметаны. Сразу видно, очень гордится своим приемом, возможно, он не раз приносил ей победу в дуэлях или в схватках.

Пережить столь освежающие впечатления полностью не получилось. Продолжая идти и обдумывать произошедшее, а так же эффективные способы этому противодействовать, я слишком поздно заметил, что Мар и Сильфида держат оружие наготове. Задать вопрос по этому поводу я не успел — вокруг нас резко образовалось кольцо людей самого непритязательного вида. Примерно так я всегда представлял себе разбойников у дороги и, кажется, сейчас не был так уж не прав.

— Ты только глянь, — раздался голос одного из них. Одет он был получше остальных, да и изогнутый клинок в его руке даже на вид был более качественным. — А говорят, что нам не под силу приручить эльфийку.

Сказать, что в его глазах была жадность — это даже не промолчать. Такой концентрации алчности я не видел ни у одного из своих клиентов, когда они получали то, что заказывали, но отказывались за это платить. Думаю, даже один мультяшный селезень, любящий буквально купаться в золотых монетах, не смог бы повторить этот взгляд.

— Ты! — он показал на меня. — Если оставишь все свое снаряжение и ее, — он взглядом показал на Сильфиду, — то, так и быть, тебя никто не тронет.

— А ты так уверен, что совладаешь с ней? — задал я резонный вопрос.

— Более чем, — ответил он кровожадно.

— Тогда я предлагаю тебе дуэль. Победишь ее — твоя взяла. А если проиграешь…

Договорить он мне не дал — просто рассмеялся в лицо. И почему-то меня это сильно задело.

— А на кой мне соглашаться, кретин? Нас больше двадцати, а вас всего трое!

— Можно я его уже убью? — прошептала Мар.

— Мне даже самому интересно, отдашь ли ты ей приказ или нет.

— Справишься? — так же шепотом спросил я у нее.

— Их всего двадцать. Справилась бы и одна, а с сестрой тем более.

Двадцать человек для нее — это «всего»?

— Ты не представился, — вновь я обратился к вожаку этой шайки.

— А тебе, мертвец, мое имя не понадобится.

— Знаешь, ты слишком дерзкий для человека, не знающего о силе своего врага, — злобно прорычала Мариша.

— О, ты, наконец-то раскрыл рот, — усмехнулся тот. — Что, не смеешь тяфкать без приказа?

Чаша терпения лопнула одновременно у всех троих. Прыгнули с запястий Ножницы, заскрипела тетива лука, блеснул на солнце клинок.

— Твое последнее слово, ублюдок, — произнесла лучница, целясь в вожака.

— Я умру не сегодня! — выкрикнул он, защищаясь клинком… прежде чем стрела вонзилась ему аккурат промеж бровей.

Быстрая и глупая смерть разом посеяла смуту среди остальной шайки, чем я тут же решил воспользоваться.

— Ну, кто еще из вас хочет сдохнуть похожим образом?

Умирать, разумеется, никто не захотел — стоило тетиве вновь скрипнуть, как все тут еже побежали кто куда. Сильфида попыталась выцелить чью-то спину, но я с силой опустил стрелу в землю.

— Они уже повержены. Как знать, может, именно они и будут сражаться за вас.

— Это просто ни на что негодное отребье, весь смысл жизни которого — напасть на слабого! Их жизни ничего не значат!

— Ты умеешь убивать, но имеет ли смысл делать это постоянно?

— Это же… просто люди.

— Я тоже человек, принцесса. Тоже просто человек.

Тетива, наконец, расслабилась, стрела вернулась в колчан.

— Ты сам говорил, что не один из них.

— Верно. Но…

— Но? Мне тоже интересно.

— …но разве они подходящие для тебя соперники? Разве ты испытываешь хоть какое-то удовольствие от того, что убила кого-то из них? — нашелся я с вопросом. Сильфида задумалась… и повесила лук на плечо.

— Нет, ты прав. Больше похоже на грязную работу, которую необходимо было сделать.

— Так ли уж необходимо?

— В данном случае — да, — она рывком и хрустом вытащила стрелу из головы убитого и, вытерев от крови о его