— Это твое, — эфес ткнулся в трясущуюся руку мечницы.

— Я обесчестила себя. Уже нет разницы.

— Бери, пока даю.

Пальцы сомкнулись на рукояти, дрожь унялась.

— Спасибо, сюзерен, — прошептала она с благодарностью в голосе. На землю упало несколько слез.

— Пожалуйста, — ответил я. — На этом все.

— Да, я понимаю, — ответила девушка, не меняя своего положения.

— Ну, раз понимаешь, то первая вахта твоя.

Так как мы были во враждебном нам мире, явно следовало оставлять кого-то дежурить. Черт его знает, что с нами будет, если мы прозеваем ночное нападение.

— А? — Мариша подняла голову, в ее глазах плескалось непонимание. Повернувшаяся в нашу сторону Сильфида посмотрела на меня с таким же взглядом.

— Бэ, — ответил я. — Дежурить будешь, говорю. Потом разбудишь сестру свою и сама поспишь.

— Но…

— Если бы я хотел тебя убить, то сломал бы тебе шею в момент нападения. Но я не убийца. Я просто вор, — с этими словами я кинул ей отстегнутую с ее же пояса шкатулку с листьями.

Голова Мар вновь опустилась вниз.

— Сюзерен… пожалуйста, прости меня…

— Я спать. Разбудите через час, как встанет солнце, нам еще людей искать.

Интерлюдия 18

Человек уснул практически сразу, положив рюкзак под голову. Мар же простояла в своем положении еще минут десять, прежде чем окончательно поверила, что ей сохранили жизнь.

— Сильфи… — прошептала она, не веря своему везению.

Сильфида же в этот момент словно проснулась. Сорвавшись к сестре, она со всего маху влепила ей пощечину.

— Идиотка! — злобно зашипела старшая принцесса. — Да ты хоть понимаешь, что натворила?! Можешь, наконец, понять, что на кону стоит весь наш мир?!

— Сестренка… — голос Мар стал еще тише, словно кто-то выкрутил громкость ее голоса на минимум. С глаз снова закапали слезы. — Сестренка, прости меня…

Лучница, едва замахнувшись для новой пощечины, опустила свою руку. И, внезапно даже для самой себя, заплакала сама.

— Мариша… я… — в необъяснимом порыве сестры обнялись и зарыдали в голос. — Я же… уже готова была… пожертвовать…

Больше слов сказано не было — нервное напряжение, властвовавшее над ними обоими, не отпускало их еще долго.

Интерлюдия 19

— Вы уверены, что это сработает? — Бриален стоял наверху часовни, той самой, в которой когда-то проводился призыв человека.

— Разумеется, нет, — Маркус развел руками. — Ритуал, который я нашел, был очень старым, еще старше, чем Ритуал, имевший место полгода назад, однако разные источники, которые на него ссылались, не противоречили друг другу. Вероятность того, что все получится как надо, очень высока.

— Я доверяю Вашей интуиции, Ваше Превосходительство, но…

— Послушай, ты хочешь силы за короткий срок, — перебил его камергер. — Я тебя выслушал и пошел тебе навстречу. Но ты же должен понимать, что у любой силы есть цена. В данный момент цена — это риск. И сейчас у тебя два варианта: либо ты сейчас уходишь и забываешь о моем предложении, либо ложишься в центр и я начинаю готовить твое тело к метаморфозам. Решай сейчас, полдень уже близко.

Впервые Бриалена начали одолевать сомнения. Одно дело жесткие тренировки, когда ты сам можешь прекратить их в любой момент, но совершенно другое участвовать в Ритуале, который не проводился столь долго, что даже документы о нем удалось найти лишь чудом. Но потом он вспомнил того человека, из-за которого все пошло под откос. Вспомнил, как тот придушил его артефактным Клубком… как вырубил его одним точным ударом в висок…

— Ну? Что ты решил?

— Я участвую, — согласился стражник.

Раздевшись по пояс, он лег в центр овального круга головой к чаше. Вошли по хлопку восемь эльфов в мантиях, встав в круги света, и вытянули руки в центр. Ритуал начался.

Наблюдая, как тело Бриалена само собой поднимается в воздух, Маркус не мог сдержать торжествующей улыбки. Все шло по плану, однако дальше будут нужны жертвы. Эльфы бы подошли идеально, но… зачем жертвовать ими, когда есть люди?

Интерлюдия 20

— Ваше Величество, — Делина села на колено, как того требовал этикет.

— Что-то случилось? — спросил ее Латрей.

— Я все посчитала, — девушка встала и вернула королю взятые ранее вещи.

— Уже? — удивился мужчина и открыл календарь, после чего нахмурился. — Уже через три недели… То есть, это произойдет в Уршале. Неприятно, конечно…

— Вы хотели это использовать, Ваше Величество?

— Да, попробовать привязать его к нашему миру в целом.

— Но он же уже защищает нас.

— Ты не права, — Латрей мягко улыбнулся. — Он защищает не нас, а тебя. Если он узнает, что с тобой что-то случилось, он плюнет на Маллореан и отправится обратно в Гномий Двор.

Покрасневшая от таких слов девушка опустила голову.

— Это и была причина, по которой Вы оставили меня в замке?

— Разумеется. Пока ты здесь и находишься в моей свите, с тобой ничего не может произойти. И он, будучи столь умен, не может этого не понимать. Жаль только, что вы разминулись, когда он был здесь. Тебе наверняка хотелось ему о многом рассказать. Да и не только рассказать.

Латрей встал и подошел к окну.

— Так Вы… все знаете… — прошептала девушка.

— Разумеется, знаю, я же король здесь не только на бумаге.

— И Вы… не осуждаете?

— Нет, — король повернулся к ней. — Пускай и косвенно, но ты все же смогла привлечь его в эту войну. И лишь благодаря тебе у нас есть хотя бы призрачные шансы это все пережить.

— Вы слишком добры, — поклонилась девушка.

— Доброта здесь не причем, — возразил Латрей. — Тебе, по сути, удалось повторить то, что изначально хотела сделать моя покойная жена, хоть и, честно сказать, странными методами. Но оставим их, главное — результат, а результат в том, что он действительно работает над способом противостояния Разрушителям, когда мог вполне жить припеваючи у гномов.