не знал. А с другой стороны, мало ли, может статься, человек старый телефон потерял или от кого-то скрывается, вот и сменил номер. Придя к такому незамысловатому выводу, Игорь придавил зеленую кнопку и с легким интересом сказал:

– Алле?

– Игорь? – усталый женский голос показался ему знакомым.

Все страньше и страньше, как говаривала Алиса… Своим пассиям он номер не давал принципиально: если не планируешь длительных отношений, зачем себе лишние проблемы создавать? Они ведь звонить начнут, кто с надеждой все восстановить, кто чтобы нахамить если не в лицо, так хотя бы в трубку, а кто и просто за жизнь поболтать. Ни первого, ни второго, ни, в особенности, третьего пункта развлекательной программы Игорь не желал, а поэтому сейчас терялся в догадках, кто же мог звонить. Однако следующей фразой женщина начисто разрушила интригу.

– Это Ирэн.

Ну вот, теперь понятно. Жена покойного Забелина, просьба любить и жаловать. Игорь вздохнул про себя и ответил:

– Да, это я. Ты с курорта?

– Нет, я уже дома. Я знаю, что вы с Колей были последними, кто видел Павла. Можете подъехать?

– Разумеется. Когда?

– Вечером, естественно, вас же раньше с работы не выдернешь. Все вы трудоголики.

Голос ее звучал насмешливо, и лишь те, кто знал Ирэн достаточно хорошо, могли понять, что это – тщательно скрываемая истерика. Прикрыв микрофон ладонью, Игорь обменялся парой фраз с Принцем и дал согласие. Да, в принципе, ничего иного ему и не оставалось, все равно этот разговор должен был рано или поздно состояться. Пускай тогда уж лучше сразу.

Встреча происходила во все той же квартире, с затоптанным полицейскими ботинками полом и неприятными бурыми пятнами на месте, где раньше лежал труп Павла. Несмотря на то что через так и не заделанное окно с улицы ощутимо сифонило, Игорю все равно казалось, что в квартире держится неприятный запах падали. Это, разумеется, было не более чем игрой воображения, но все равно он остался при стойком убеждении, что тот, кто сказал «труп врага всегда пахнет приятно», никогда этого самого трупа не нюхал.

Ожидающей их женщине, похоже, сейчас не хотелось даже прикасаться к чему-нибудь. Сидела на кухне, тянула понемногу коньяк из огромного бокала, но хотя бутылка на столе уже была опорожнена почти наполовину, пьяной Ирэн не выглядела. Разве что спина была неестественно прямой, да лицо казалось чересчур бледным. А в остальном – все та же Ирэн. Ровесница Игоря. Высокая, круглолицая, чуть полноватая, с могучим командирским голосом и копной густых черных волос. Правда, сейчас их цвет был испорчен мелированием, но это уже мелочи. Открыв им дверь подъезда, она даже не стала запирать квартиру, только рявкнула «войдите!», когда Игорь прижал кнопку звонка.

Рассказ о происшедшем, точнее, его отредактированную версию, ту же, что и для полиции, Ирэн выслушала внимательно. Она и так-то пьянела, насколько помнил Игорь, очень медленно, а сейчас еще и стресс… Тем не менее появление товарищей убитого мужа, очевидно, немного встряхнуло ее. Во всяком случае, возвращаться на кухню к недопитой бутылке она не стала. Вместо этого, задумчиво посмотрев на дырки в стекле, через которые снаружи упорно тянуло ледяным ветром, она полезла в шкаф и достала оттуда моток широкого скотча. Рявкнув на гостей: «Ну помогите же, чего встали!» – женщина в два счета заклеила им пулевые отверстия. В чем должна была заключаться помощь, Игорь так и не понял, но добросовестно стоял рядом и даже подержал скотч, пока Ирэн заделывала пробоины. Принц тем временем, чтобы не мешать и, по возможности, не попадаться лишний раз на глаза, отошел в сторону. Краем сознания Игорь отметил, что его товарищ сел на то же место, что и в прошлый раз, но указывать ему на это, разумеется, не стал. Наверняка и сам все знает, хотя, конечно, нервы у Николая железные, самого Игоря сидеть здесь вообще не тянуло.

Между тем Ирэн, закончив со стеклами, по-птичьи наклонила голову, критически оценивая результаты своей работы. Вряд ли она осталась довольна увиденным, но, буркнув, что и так сойдет, махнула гостям рукой и решительно прошествовала на кухню – пить чай. Оставалось только последовать за ней, отказаться сейчас от приглашения – значило обидеть женщину насмерть. Были у нее загибы на этот счет, к которым все, кто ее знал, относились снисходительно. В конце концов, встречаются у некоторых в головах тараканы и покрупнее.

Чай она заваривать умела. Рассказывала, что ее бабушка научила, но Игорю в это не слишком верилось. Все же, насколько он помнил, во времена бабушки Ирэн чай был грузинский, краснодарский и «со слоном». Первые два, как ему рассказывали, трава с дровами, а последний заваривался по принципу «жиды, не жалейте заварки». Так что, скорее всего, Ирэн учили совсем другие люди, а может, у нее был талант. Мало ли, у одних получается на холсте малевать, у других – чай заваривать, и неизвестно еще, что важнее.

Кухня здесь всегда была уютная и очень чистая. Не стерильная, а именно чистая, с даже сейчас витающим в воздухе, несмотря ни на что, тонким ароматом. В нем, обладая хорошим нюхом, можно было легко различить и хороший чай, и хороший, дорогой кофе, и корицу, и мяту, и много чего еще, причем запахи эти, что интересно, не перебивали друг друга. Словом, приятное во всех отношениях место, а когда красивая женщина еще и ухаживает за тобой, приятное вдвойне. Даже с учетом обстоятельств приятное. Даже если не забывать, что Ирэн аккуратно разливает по кружкам ароматный напиток больше для того, чтобы привычное действо помогло ей успокоиться, не сорваться на плач. Она уже сказала, что ночевать пойдет к матери, и это казалось нормальным и понятным. Но пока что ей было просто хреново, и товарищи наблюдали перед собой не светскую львицу, которой Ирэн всегда старалась казаться, а обычную, усталую и самую малость напуганную бабу. Правда, именно самую малость, и причина этого выяснилась очень быстро.

С чаем Ирэн управилась раньше всех – такое впечатление, что она просто залила его в себя, как горючее в бензобак. Обычно-то смакуя пила, медленно, а тут… И, очевидно, от порции горячего напитка, упавшего на плещущийся в желудке коньяк, ее капитально развезло. Странное это было сочетание, непривычное: с одной стороны, сохранялась логика, с другой же – развязался язык. По-бабьи подперев голову кулаком, она подняла глаза на гостей и как-то тускло, без эмоций, сказала:

– А ведь я знала, что все это плохо кончится.

– В смысле? – Игорь подобрался.

– Да каждый раз, когда Пашу вдруг