колено – тоже совпадение. Или порезанная нога. А, Паш? Чего молчишь? Не из-за колена ведь хромал, признайся. Неправда? А давай я тебя по ноге постучу. Игорь, покажи точно, куда ты его ткнул. Что дергаешься, морда бизнесменская, больно? Вот то-то. А потом на твоей даче что было? Ты единственный, кто не пошел в лес – и, тем не менее, когда мы вернулись, тебя не было у мангала.

– И что? – едва не взвыл Забелин.

– И ничего. Сходил в лес, отстрелялся… Кстати, где пистолет? Так вот, отстрелялся – и как раз успел вернуться.

– Да как бы я успел?

– Бегом – не так уж и болит твоя конечность, во всяком случае, потерпеть мог. И не было тебя у мангала долгонько – шашлык оказался конкретно пережарен. Когда у тебя такое бывало? А сегодня я тряханул придурков, которых ты нанял. Они тебе отзвониться должны были. Болван, хоть бы телефон поменял. Так что давай, колись, на кой хрен ты Игоря запугивал? А то я ведь не полиция, могу и по-плохому спросить.

– Не понимаю, о чем ты.

– Ой, не лги, царю лжешь… А ты, Игорек, и сам бы до моих выводов дошел, если бы дал себе подумать, а не начал паниковать и уходить от мыслей в работу. Ну да ладно, это уже неважно. Главное, Паша, что ты сработал на редкость топорно. Дилетант ты все же, – с этими словами Принц выудил из кармана аккуратненькую зеленую коробочку с двумя неровно обрезанными проводками. – Узнаете, господа, что это?

– Похоже на конденсатор, – осторожно сказал Игорь.

– Именно, – глаза Принца чуть затуманились. – И довольно мощный. Я его в ящике письменного стола нашел. Сколько он там валялся, подумать страшно. Помните детское развлечение? Заряжаешь его – а потом кому-нибудь кончиками проводов в задницу.

– У нас такого не было, – отозвался Игорь, а вот Забелин механически кивнул, видимо, баловался когда-то.

Ну да, эти двое все же были постарше Игоря, и развлечения у них отличались от забав молодого поколения.

От Николая этот жест тоже не укрылся:

– Замечательно. А теперь, друг мой Пашенька, постарайся себе представить ощущения, когда тебе эти два провода – да к коренным зубам.

Судя по роже Забелина, представил и проникся. Принц же, демонстративно потеряв к нему интерес, подошел к розетке, сунул в нее провода, вытащил и соединил. Короткий треск, в воздухе проскочила голубая искра.

– Надо же, все еще живой. Ну что, Паш, давай, открывай рот. Или для разговора, или для урока прикладной стоматологии, тебе выбирать. Игорь, придержи его, а то, боюсь, клиент начнет дергаться, руками махать…

– Да скажу я, скажу. Черт с вами, придурки сумасшедшие… – Побледневший то ли от страха, то ли от ярости Забелин, очевидно, не собирался наблюдать свой портрет на галерее павших героев. – Да, это я организовал, потому что хотел помочь тебе, Игорь. Надо было всего лишь, чтобы ты уехал из города на неделю-другую. Ну, максимум на месяц, понимаешь? И все! Я бы решил проблему.

– Не понял, – кажется, Игорь с Принцем сказали это одновременно.

– Да чего тут непонятного? Я…

Увы, Игорю не суждено было услышать версию бывшего, теперь уже наверняка бывшего друга. Череп Павла вдруг словно взорвался, обрызгав все вокруг отвратительно-липкими каплями. Рефлексы сработали быстрее разума, и Игорь в кувырке ушел под защиту стены даже раньше, чем связал три дыры в ухитрившемся не рассыпаться оконном стекле и обезглавленный труп Забелина. Рядом с ним хрипло дышал Принц.

– Что это было? – Более глупый вопрос выдумать, наверное, сложно, вот только в голову почему-то ничего кроме него не лезло. Оставалось утешать себя мыслью, что это не от врожденного дебилизма, а из-за больной (кстати, на фоне очередного стресса практически переставшей ныть) головы и общей перегруженности эмоциями.

Тем не менее Николай ответил:

– Снайпер. Кажется, игра переходит в жесткую фазу.

– Игра? Какая, к черту, игра?

– А я откуда знаю? Только вот Паше, если ты не заметил, башку прострелили. На мокруху просто так никто не идет, значит, дело и вправду серьезное. Телефон с собой?

– Угу, – кивнул Игорь, нашарив в кармане мобильник. – Куда звонить?

– В полицию, естественно, – язвительным тоном отозвался Принц. Первый шок уже прошел, и сейчас он был похож на себя прежнего, разве что лицо казалось бледнее обычного. – Здесь убийство, как-никак. Хотя стой. Запомни: мы пришли сюда, чтобы обсудить с товарищем новогоднюю вечеринку у него на даче. Запомнил?

– Да.

– Ну и замечательно. Звони.

Как ни странно, полиция приехала довольно быстро. Они, по слухам, оперативностью не отличались, а тут не прошло и получаса. Хотя, говоря по чести, здесь и пешком-то идти минут пятнадцать, не больше. Однако же приехали, Мегре доморощенные, и, судя по охреневшим глазам, не ожидали увидеть чего-то серьезного. Думали, небось, что пьяные идиоты развлекаются. Но увиденное расставило все на свои места, заставив поверить в реальность происходящего, и как только младший, худосочный сержант (и как его в полицию-то взяли, кто таких бояться захочет) закончил блевать, процесс завертелся уже по-настоящему.

Для начала на смену обычному полицейскому наряду явились трое крайне деловых мужичков, причем не сержантов с демократизаторами, а в офицерских погонах, двое лейтенантов и капитан, плюс какой-то умник с погонами без лычек, зато при собаке, здоровенной овчарке самого флегматичного вида. Шустро осмотрели комнату, зафиксировали дырки от пуль, обеспечили транспортировку Паши в морг, после чего взялись и за свидетелей. Хорошо еще, не пытались шить им дела: все же тот факт, что пули влетели из окна, сомнений не вызывал. Место, откуда стреляли, тоже вычислили быстро – чердак соседней пятиэтажки. Туда шустро умчались один из лейтенантов и кинолог со своей псиной, прихватив с собой тех двоих, что приехали первыми. Игорь, честно говоря, сомневался, что они хоть кого-то найдут: все же стрелок, если он не идиот, не будет дожидаться битый час, пока за ним соизволят приехать. Так и получилось, группа «быстрого» реагирования вернулась очень скоро и, судя по их лицам, никого не поймала.

А потом еще пришлось полночи сидеть в полиции и давать показания. Муторное это было дело. Правда, легенда была простейшей, а потому надежной: приехали, сидели, разговаривали. Ничего не пили, даже чаю, и курток не снимали, поскольку явились ненадолго, о Пашиных врагах ничего не знают – они, конечно, друзья, но не настолько же близкие, чтоб друг друга во все тайны посвящать. Да и никто их не колол специально, взяли до кучи отпечатки пальцев и отпустили. Правда, до оставленной во дворе машины пришлось возвращаться своим ходом.

Уже когда