посещали внезапные идеи, наступала полная ж… Я ему каждый раз об этом говорила, а он все лез и лез в какие-то авантюры.

– Но живете… жили вы неплохо, – Игорь обвел вокруг себя рукой. – Стало быть, идеи его приносили и пользу.

– Идея о собственной фирме была моя, – мрачно сказала Ирэн. – Я все продумала, взвесила и просчитала. Паша – он профи… был. Но он чистый технарь. А все, что связано непосредственно с бизнесом, от клиентуры до помещений, висело на мне. Исполнение – да, его, тут ему равных в нашем городишке не было, ну и представительские функции, само собой, но фактически руководила я. И потому, ребята, у меня к вам будет предложение. Работы осталось много. Хорошей работы, денежной. Поэтому я вам предлагаю заняться ею, так как одной мне не потянуть.

– Мы вроде бы при деле, – осторожно заметил Принц.

– Думаю, свободное время у вас остается, а работой в нескольких местах у нас никого не удивишь.

– Мы подумаем, – осторожно, выдержав короткую паузу, ответил Принц.

Священное правило менеджера не говорить сразу ни да, ни нет, он блюл свято. Ирэн кивнула:

– Мне пока тоже будет не до того. Похороны и прочее… В общем, сами понимаете.

– Понимаем, – кивнул Игорь. – А что за идеи были у Паши? Я что-то не замечал за ним склонности к авантюрам.

– А что вы за ним вообще замечали? – внезапно зло спросила Ирэн. – Вам бы водки попить, ногами в спортзале помахать да пострелять. Бегали с воплями по лесу, распугивая белок, и ничего больше вам не надо было…

– С воплями – это не к нам, – чуть обиженно проворчал Принц.

– К вам, не к вам… Ты вообще молчи, ни одной смазливой мордашки не пропускал, за каждой юбкой волочился… Где уж вам еще что-то видеть.

– Ладно, ладно, не заводись, – Игорь примирительно поднял руки. – Что он там замутил-то?

– А я откуда знаю? Знала бы – наверняка бы отговорила, но он же молчал, зараза, как партизан. Что задумал чего-то, я видела, у него в таких случаях глаза бегали, ну и еще… Словом, видно было. Но сколько ни спрашивала, он только отшучивался. Один раз и проговорился всего, что, мол, не волнуйся, милая, все путем. Он что-то там узнал, и теперь мы обязательно разбогатеем. Не так, как сейчас, а по-настоящему. И потом все, снова заткнулся, как воды в рот набрал. Я плюнула и уехала отдыхать, только основные счета заблокировала, чтобы он, если в свои авантюры опять залезет, фирму по миру не пустил.

– Вовремя ты уехала, похоже, – задумчиво почесал затылок Принц. – А то бы, может статься, там же лежала.

– Может быть, – легко согласилась Ирэн.

После этого признания она как-то вдруг очень быстро погрузилась в меланхолию, и все попытки ее расшевелить ни к чему не привели. Пришлось Игорю вызывать такси, отвозить Ирэн к матери, а потом ехать к Принцу. Однако прежде, чем Николай отправился домой, он поймал Игоря за отворот куртки и, нагнувшись к нему, шепотом, чтобы не слышал водитель, сказал:

– Я не знаю, что раскопал Забелин, но это связано с очень большими деньгами.

– Угу. За копейки на мокруху не идут.

– Именно. И деньги эти как-то связаны с тобой. Не зря Паша вокруг тебя вертелся, ох, не зря. Так что осторожнее, большие деньги – большие проблемы.

С этими словами Принц выбрался из теплого, хотя и давно потерявшего лоск нутра старенькой «девятки» и зашагал к дому. Игорь посмотрел ему вслед, а потом сплюнул мысленно и назвал таксисту адрес. Кто бы и за кем ни охотился, сейчас ему бояться было нечего. Хотели бы – давно бы убрали. А раз он еще жив, стало быть, живой он и нужен. Не совсем безупречная, но зато успокаивающая логика, своего рода аутотренинг. Кстати, сработало, и к дверям своей квартиры Игорь подходил уже достаточно бодро.

А дома его ждала еще одна встреча. Что что-то не так, он почувствовал сразу. Во-первых, по тому, что Дина, как обычно выскочившая его встречать, держалась немного скованно, словно бы виновато, а во-вторых, в квартире стоял слабый, но четко различимый Игорем чужой запах. Пахло дымом дешевого табака, к которому примешивался легкий «аромат» перегара, и все это на фоне запаха долго ношенной и мало стиранной одежды. Словом, воняло козлом. По всему выходило, что у них гости, и Игорь уже догадывался, кто именно.

Протопав в комнату, он мрачно посмотрел на сидящего на диване Сергея. Тот несколько секунд, прищурившись, в свою очередь рассматривал хозяина квартиры, а потом с усмешкой спросил:

– Что смотришь синими брызгами? Али в морду хошь?

– Кто в морду хочет – это еще поспорить можно, – буркнул в ответ Игорь.

– А хоть спорь, хоть не спорь, у тебя не получится, – безмятежно отозвался Сергей и сразу же другим, деловым тоном скомандовал: – Сядь, не мельтеши. У меня к тебе серьезный разговор.

– Перетопчешься… – Игорь рывком стянул свитер, механически точным, выверенным за долгие годы движением сложил его и аккуратно положил на стул. – Вначале умоюсь, а потом уже разговор. А то, понимаешь, вонять неохота.

Однако эта, почти мальчишеская и из чистой вредности предпринятая им попытка выбить Сергея из колеи пропала впустую. Тот даже и не подумал обидеться, лишь кивнул и уселся по удобнее. Когда Игорь вернулся из ванной, Сергей все так же и сидел, только вооружившись изъятым с полки томиком Конан Дойля, и с увлечением читал. И когда Игорь плюхнулся в кресло и сказал «я тебя слушаю», тот вначале дочитал абзац и лишь потом, аккуратно отложив книгу в сторону, недовольно проворчал:

– Хрен бы я сюда пришел, если бы не племянница.

– Один раз ты уже приходил, – напомнил Игорь. – В результате она благополучно от тебя сбежала.

– Это точно, – вздохнул Сергей. – Моя вина. И ведь, зараза, ничего не помню.

– Что твоя вина – это точно, – безжалостно резюмировал Игорь. – Имей в виду, уговаривать ее возвращаться опять сам будешь. Я палец о палец не ударю.

– Пробовал уже, – Сергей досадливо махнул рукой. – Бесполезно. Ни в какую не хочет.

– Я ее понимаю…

– Я тоже. Ладно, пустое. Она девочка уже не маленькая, в интернатах взрослеют быстро. Пускай решает сама. Я ее директрисе позвонил, сказал, чтоб не волновалась.

– С чего бы такая забота?

– Просто ты для нее сейчас не худший вариант. Ладно, сами разберетесь. Меня другое волнует. Динара сказала, у тебя проблемы нарисовались?

– Имеются, – кивнул Игорь.

– И серьезные, с трупами… Глаза-то не выпучивай, мне еще и сорока на хвосте много чего принесла. Вот