— Да куда ты, собственно, денешься. — Одним рывком Мара резко сняла с меня единственное укрытие. — Пять минут на утренние процедуры и завтракать.

— Нет, — твёрдо ответил я и полез под кровать.

— Да. — Мара уверенно выволокла меня из-под кровати за ногу и потащила в туалетную комнату.

— Да пойми ты! Не могу я, — верещал я, пытаясь вырваться из цепкого захвата.

— Нет, Серёжа, голову точно надо лечить. Причём самыми радикальными методами. Семь пятниц на неделе. Хочу, не хочу. Могу, не могу. То истерики. То агрессия. То сексуальные фантазии. То всё и сразу и в одно мгновение разом.

Обличая меня во всех тяжких Мара, наконец доволокла меня до туалетной комнаты и с размаху выплеснула на меня кувшин ледяной воды.

— Сдурела?! — отфыркнулся я после ледяного потока.

— Что и требовалось доказать, — Мара довольно потёрла лапки. — Только что страдал, стенал и прятался, а тут снова агрессия попёрла.

— Агрессия, говоришь? — Я резво вскочил на ноги, схватил первый попавшийся кувшин и выплеснул его содержимое в Мару.

— Обалдел?! Она же горячая! — взвизгнула Мара, хотя я был уверен, что ни одна капля не попала на неё — так ловко она увернулась.

— Тогда добавим холодненькой. — Я выплеснул воду из очередного кувшина, предварительно проверив её температуру.

— Не попал, не попал, — радостно запрыгала принцесса, уворачиваясь и от этого ледяного душа.

При этом она схватила другой кувшин и метко окатила меня с ног до головы. Кувшинов было ещё предостаточно, и боевые действия продолжились с новой силой. Мара с визгом металась по туалетной комнате, не забывая пробегать по стенам, а один раз даже по потолку. При этом она настолько ловко избегала тех водопадов, которые я обрушивал на неё, что её шёрстка не обогатилась ни одной каплей влаги. Я же, напротив, захлёбывался в каждом потоке воды, который принцесса в ответ обрушивала на меня.

— Не попал! Не попал! — веселилась принцесса всё больше.

— А вот так! — радостно выкрикивал я, посылая содержимое очередного кувшина к заветной цели.

— Не зря я тебя хотела косеньким оставить, — всё больше веселилась Мара, со смехом окатывая меня очередным душем. — Ещё ручки нужно калачиками свернуть, и будешь полностью соответствовать действительности. А то так сразу по внешности и не поймёшь.

Последние слова принцесса произносила уже спокойно, восседая на стульчике, стоявшем у туалетного столика. Она взирала на то, как я, окуная в ёмкости палец, ищу кувшин с холодной водой. Когда до меня дошло, что делаю я это уже по второму кругу, а палец мой взмолился о пощаде, обещая уже при следующем окунании довариться окончательно, мой боевой пыл мгновенно угас, весёлость и азарт устремились к относительному нулю, а вот стыд и тоска расцвели бурными благоухающими соцветиями. Повернувшись на сто восемьдесят градусов, вжав в голову плечи, я понуро побрёл прочь из туалетной комнаты, оставляя на полу смачные водяные отпечатки ног.

— Да ты на неё не обижайся, — голос Мары догнал меня на выходе, заставив замереть. — Любит она тебя.

— Но странною любовью, — выдал я задумчиво в пустоту. Скорее даже по инерции, чем осознанно.

— Любит и боится этой любви, — меж тем продолжала Мара. — Себя боится в первую очередь. Глупостей боится понаделать. Голову потерять.

— И поэтому выставила меня мальчиком для битья на всеобщее посмешище?

— Дурак, — констатировала Мара.

— А сама-то, — огрызнулся я и притормозил на полуслове. — Так ты всё знаешь?

— Полный дурак, — заверила Мара улыбаясь. — Тебе же сказали, это мой за́мок. Эх, — притворно вздохнула она, — зря тебе дверь не наподдала. Может, хоть через это место бы дошло, если через голову не доходит.

— Да пошли вы все, — обиделся я, и пошлёпал в сторону кровати. Единственное моё желание на данный момент — зарыться в неё поглубже и оградиться от окружающего мира пологом из высокопрочной брони. Этакий железный занавес местечкового масштаба.

— Нет, вы только посмотрите на него! — Мара ловко спрыгнула со стула, обогнала меня и, уверенно вышагивая передо мной задом наперёд, пыталась заглянуть в мои глаза. — Ну ты чего, обиделся, что ли?

— Больно надо, — пробурчал я, уверенно продолжая путь.

— Зря, — вынесла вердикт Мара, меж тем упёршись в мою кровать местом чуть пониже спины.

— Без сопливых как-нибудь, — попытался поставить я точку в диалоге и скрыться в недрах спасительной постели, обогнув Мару справа.

— Опять хамишь? — твёрдая лапка принцессы вернула меня перед её очи.

— Спешу и падаю, разбрызгивая яд, — предпринял я очередную попытку обхода Мары, только уже слева.

— Да стой ты, не мельтеши, — другая лапка прервала мои старания. — Давай серьёзно.

— С кем? — спросил я удивлённо, не особо заботясь о чувстве такта.

— Со мной, — спокойно ответила принцесса, пристально глядя мне в глаза.

В одно мгновение чувство удивления и чувство непонимания наперегонки ринулись в моё сознание. Господи, да Мара ли это? Тот ли это мускулистый, пушистый комок, готовый пустить свои железные лапки в ход в любую секунду. Та ли