— Чтоб ты спросил, — не смогла скрыть своего раздражения к этому невоспитанному мужлану.

Горыныч прекратил есть на мгновение, а потом как захохочет во все, набитое мясом горло, громыхая рукой по столу так, что тарелки с едой подскакивали в такт его ладони.

— Мне нравится эта дама. — Прекратил ржать хозяин. — Так уж и быть, верну безделушку.

Правда? Вот так просто?

— Нооооо, — потянул Горыныч.

Как же, отдаст он…

— Я попрошу вас об одной услуге, исполните. Отдам монету.

Ной нахмурился недовольно и тяжело выдохнул.

— Рассказывай.

— Ничего незаконного. Просто отнеси на заснеженные земли кольцо моей невесте. И дело сделано.

— Кому? — Удивился Водяной.

Я удивилась не меньше Мировича. Горыныч всего пару секунд назад пожирал меня взглядом, пожирая курицу, и теперь говорит о невесте.

— Моей невесте — Снежной королеве.

Кусочек огурца, который я отправила в рот на дегустацию, стал поперек горла. Я чуть не задохнулась. Еле откашлялась.

Он серьезно? Огненный мужик и очень холодная, буквально ледяная женщина? Идеальная пара.

— Хорошо! — Согласился Ной. Но сначала покажи монету, чтобы убедиться, что она действительно у тебя!

Горыныч ехидно улыбнулся.

— Что за недоверие, дружище?

— Доверяй, но проверяй, как говорится.

Змей поднялся с места и направился в свои покои, а через несколько минут вернулся с той самой злосчастной монетой в руках.

Так вот, как ты выглядишь?

— Доволен? — Оскалился Гор.

— Вполне, — равнодушно бросил Ной и встал со своего места, допивая содержимое стакана. — Выпьем за это? — Поднимая пустой сосуд в воздух, предложил все ещё муж.

Мне кажется или кто-то решил сегодня напиться? Что за перемена в настроении?

— Может на сегодня хватит? — Схватилась за его ладонь, будто попыталась удержать от возможной ошибки.

— С чего бы? — Бросил на меня отстраненный взгляд и снова обратился к Горынычу, — ну так что, пьём?

Тот хитро улыбнулся.

— А почему нет? Пьём, конечно!

Ох, не к добру это несанкционированное мероприятие.

— Ты можешь идти, отдыхать — мило улыбнулся Гор, обращаясь ко мне, и оголил свои белоснежные зубы.

— Ну, уж нет! — Фыркнула я и умостилась на стуле, впиваясь в него руками и ногами.

— Аврора, — повернулся ко мне Ной, — Иди! — Ошарашил меня своим решением он.

Хочет избавиться от меня? Излить душу своему старому другу, если его можно так назвать. Рассказать ему, какая я невыносимая?

Эта ситуация неприятно оцарапала мою гордость. Меня сейчас буквально выгоняют из своего общества анонимных алкоголиков.

Ну и катитесь к Лешему. Сказка с вами.

Встала со своего стула и без единой реплики удалилась из этого душного места в свою комнату.

Покои, которые выделил нам с Ноем хозяин замка, были невероятно огромны. Здесь запросто могли бы поместиться Белоснежка с гномами и семеро козлят. А по сути, мне тут только с одним козлом жить придётся.

Подошла к окну и раздвинула плотные шторы, впуская в комнату дневной свет. Вид отсюда просто "прекрасный". Серая, мрачная пустыня. Неееет, так не пойдёт. Не хочу сидеть в комнате и представлять о чем они там разговаривают. Нужно развеяться. Прогуляться.

Точно! Так и сделаю. Погуляю во дворе.

И вышла на улицу, вдыхая полной грудью.

Чем дальше в лес, тем больше дров. Это место изменило Ноя. Он ведёт себя отстраненно, холодно. Ничего лишнего не спрашивает и не произносит, в основном наблюдает. Что могло измениться? Неужели он боится Горыныча? А может дело совсем не в нем и не в этом месте? Может он просто устал бороться? Завоёвывать. Может он отступает?

Пока размышляла обо всем наболевшем, наткнулась на небольшой сарайчик, на заднем дворе. Любопытство щелкнуло выключателем и зажглось, как лампочка. Я дернула дверь, и та со скрипом поддалась и приоткрылась. Проснулась голову и окинула взглядом обстановку. Помещение походило на курятник. Всюду солома и разбросанный по полу корм. Только живности никакой не вижу. Открыла дверь полностью и ступила на порог.

Никого. И что меня так привлекло в этом здании?

Плач. Тихий, еле заметный плач доносился из самого дальнего угла, что скрывался за сеновалом.

А вот это уже интересно.

Решительно шагнула внутрь и двинулась на звук. В тёмном углу, цепью прикованная к стене, заливалась горьким слезами неизвестная мне птица.

— Кто тебя так? — Присела рядышком я.

Птичка бросила на меня полный горечи взгляд и зарыдала с новой силой.

— Ну, тихо-тихо! Сейчас все исправим.

Я потянула за цепь. Та звонко лязгнула по каменному полу и натянулась, как струна, цепляясь за стену. Крепкая, зараза. Но где наша не пропадала.

— Мне папа говорил — "Что нельзя решить силой, нужно решать умом". Так и поступим.

Взяла птицу за лапу, к которой прикована цепь и присмотрелась. Ничего навороченного, обычная схема — две створки, а посередине болт. Его и открутим. Провернула несколько раз, железка отскочила и покатилась вглубь сарая.

— Вот и все, ничего сложного. Ты свободна. За что ж тебя на цепь посадили-то?

Птичка осмотрела свои лапки, радостно покрутилась вокруг себя и так странно улыбнулась мне, коварно что ли. В общем, не понравился мне ее оскал.

— Ты такая дооообрая, — потянула она и шагнула в сторону выхода, — такая сердобольная, — сделала еще несколько шагов.

Что-то неприятно екнуло в груди, подсказывая, что я сделала большую ошибку, освободив ее.

А птица расправила крылья, встрепенулась, и каждое перышко на ее теле заполыхало ярким огнем.

Да это же Жар-птиц собственной персоной.

— И такая наивная, — добавила она и бросилась к выходу.

Я выбежала следом, не понимая, что делать дальше. Кажется, я только что сделала что-то плохое, а может быть даже ужасное.

Эта курица прямой наводкой побежала к замку. Влетела в открытое окно на втором этаже и скрылась в покоях Горыныча.

Мне влетит. Однозначно влетит.

Я забежала следом за ней, только через дверь.

Нужно выловить эту чертовку. Мало ли за что ее свободы лишили. Вдруг она убила кого-то?!

Что стоит-то словить какую-то птичку? Проще простого.

Пробегая мимо гостевого зала, меня отвлекли странные звуки. А если быть точнее, звуки бьющейся посуды, падающей мебели, криков и…