первый взгляд тот был ни при чем и демонстративно оставался в рамках «Что-то вы совсем наглеете, устрою пару проблем Черепам». Это тянуло на обычный взбрык, но никак не на объявление войны. Обдумав ситуацию ещё раз, глава сделала вывод, что князь по-любому решил зайти за отведенную черту и как минимум знал куда больше. Если и вовсе не способствовал всему случившемуся.

Самое простое было допросить его лично, но глава не обольщался. Пытки не самый лучший способ допроса. Лучше поступить куда изящнее.

Тем более когда ответы сами едут на место встречи.

То было назначено, конечно же, не в особняке, а в запасном офисе для особых случаев.

Сейчас глава как раз сидел там и ждал гостя. За окном царила темнота, накрывал дождь. Отличная погода для темных дел и предательства.

Вскоре дверь открылась, и Секретарь пустил в гостиную Сергея Александровича Московского, дядю действующего князя. Пока что действующего.

Тот зашёл, внимательно осмотрелся. Оглядевшись, он перевёл взгляд на мужчину.

— Волнуетесь? — поинтересовался глава.

— Скорее ожидаю подвоха, — ответил старик. — Вы и есть глава ковена?

— Он самый. Поверите на слово, или нужны доказательства? — бросил мужчина насмешливо.

Сколько таких разговоров было? Глава уже и не помнил. Люди жутко предсказуемы и имеют свойство повторяться.

— Если вы хотите обмануть, уверен, сможете это сделать, — сухо ответил старик.

— Логично. Было бы странно, если бы мы не подготовились. Но всё это пустое, — улыбнулся глава. — Я рад, что вы проявили интерес к нашему предложению.

— Хотелось бы услышать подробности, — Сергей Александрович уселся на диван и уставился на мужчину.

— Спрашивайте. Охотно отвечу на ваши вопросы. Надеюсь, они не будут банальными.

— То есть спрашивать, какого это, жить в новой форме, не стоит? — улыбнулся одними губами старик.

— Почти то же самое, — отразил улыбку глава. — Эмоции притупляются, но полностью не уходят. Как и все физические потребности. Удовольствие от еды, алкоголя, секса и прочего — всё остаётся.

— В чем тогда подвох?

— Это ваш главный вопрос? — прищурился глава.

— Хотелось бы узнать о подводных камнях.

— Пожалуй, главный подвох — скука. Первые лет двести интересно, потом… — мужчина развёл руками.

— И всё? Только скука? — гость не оценил юмора.

— Вы становитесь членом нашей организации и служите в её интересах. Не уверен, что это можно назвать настоящим минусом. Бессмертие, сила, реальная власть — всё это нивелирует то, что вы будете работать на нас.

— Чем же я буду заниматься?

— Оказывать влияние. Чем же ещё? — удивился глава. — Вы ведь не обычный бандит, которого ставят руководить мелкой криминальной группировкой. Займетесь чем-нибудь поинтереснее.

— Звучит слишком заманчиво.

— В этом и прелесть нашей организации.

— А взамен я должен привести своего племянника, действующего князя, в ловушку?

— Что же вы так сразу, — улыбнулся глава. — Впрочем, не буду лукавить. Такой вариант действительно возможен. Думаю, не надо объяснять, что вы должны доказать свою лояльность. Но я не какой-то злодей. Не буду заставлять вас идти против родни. Моё условие будет следующим. Вы выдаёте мне всю информацию о происходящем. Слухи и то, что знаете наверняка, как поддерживали мстителей…

Глава сделал паузу, внимательно отслеживая реакцию гостя. Тот отлично держал лицо, но мужчина и не смотрел на мимику. Запах, биение сердца, пульсирующая кровь и прочие реакции давали ему полную картину. Старику точно было известно многое по озвученному вопросу.

— Что дальше? — спросил он.

— Дальше вы убиваете всех причастных. Что же насчёт вашего племянника… — мужчина не удержался от театральной паузы, — если вы его приструните, то пусть живет.

Это было наглое вранье. Во всем. Старик и правда мог стать ценным активом. На какое-то время. Слишком старое тело, его поддержание будет стоить дорого. Поэтому глава собирался провести ритуал, лишить старика души и заставить дать все ответы. После ритуала врать он уже не сможет. Да и о прежних связях волноваться не будет.

В принципе, ритуал можно было провести и насильно, но зачем усложнять? Соблазнять людей — это то, что доставляло хоть какое-то удовольствие.

— Так просто? — высказал сомнения старик.

— А зачем усложнять? Поймите меня правильно. Всегда есть вариант сравнять дворец, да и весь город, с землей. Но зачем лишние жертвы и шум? Мы правим из тени.

Разговор глава закончить не успел.

Внезапно на плане смерти поднялась буря, которая ударила по мужчине. Ударила не в реальном мире, но эффект был сопоставим с нокаутом. Выпав из реальности, глава не увидел, как Сергей Александрович, который только и ждал подходящего момента, начал действовать.

Глава не знал, что люди Сергея Александровича прочесали поле боя, где погибли Володомир и Клая. Также он не знал, что была найдена одна странная пуля, кристаллизованная из Крови. Сергей Александрович тоже не был в курсе, что это за материал. Но, доверившись интуиции, прихватил с собой мушкет и зарядил его снарядом. Рассудив, что раз эти пули использовали против монстров, и ему не помешает такое оружие.

Когда главу повело, старик откинул полы пальто, выхватил мушкет и выстрелил прямо в голову.

Пуля из кристаллизованной Крови вошла мужчине прямо в череп.

***

Если мертвый король выглядел угрожающе и подавляющее, то пан Алес олицетворял собой омерзение и уродливость. Старый упырь в истинной своей форме. Его горб был раскрыт. Собираемая годами сила пошла в дело, на создание короля. Множество выпущенных рук перебирали плоть с поставляемых трупов и направляли её на гигантский скелет.

Когда я подошёл ближе, он как раз наращивал массу на рёбра.

Черви, поедающие труп, выглядят куда приятнее, чем то, что нам открылось.

В прошлой жизни упыри были чем-то вроде мобильных крепостей, которые приходили на поле боя, пожирали трупы, обрабатывали их внутри себя и выпускали наружу. Получались на выходе обычно однотипные мертвецы, поэтому не скажу, чем их работёнка отличалась от некромантской. Возможно, наша вылазка за город чего-то и стоила. Быть может, пану Алесу пришлось заменить убитого некроманта.

Как бы там ни было, подробности я не собирался выяснять. Как и давать себя узнать. Безусловно, это потешило бы меня, но я не юнец, чтобы рисковать понапрасну.

Стоило увидеть пана Алеса, как я сорвался с места. Он меня тоже увидел.

И тут надо сказать, что всем нам невероятно повезло. Чёртов упырь разложился, был с открытым горбом и брюхом, явно не в