на примете. — Медленно проговаривает он, взводя курок револьвера и наблюдая, как крутится блестящий барабан.

— Дорван. Почти то же самое, но с упором на тех, кто умеет держать удар. Найдешь?

— Поищу…

— Славно, значит силовая поддержка у нас есть. Только не выходите за рамки численности, мне нужны лучшие, по человек пять с каждого. Мы не должны выглядеть опасно… Или так, словно мы собрались на войну. Ясно?

Дождавшись одобрительного гула, обращаюсь к девушкам.

— Теперь следующий вопрос… Кто из вас пойдет со мной на бал?

— Я! — Одновременно отвечают они.

— Если будет бой, то я хотя бы не буду такой же бесполезной, как она. — Фырчит Мира.

— Бал подразумевает определённый дресс-код. Так что уверена, у тебя не получится скрыть хвост. Да на скольких балах ты была? У меня хотя бы есть большой опыт, так что лучше пойду я. А воевать — в любом случае не наша задача. — Рассудительно парирует Тамилла.

Я согласно киваю, думаю над тем, что Эрин была бы идеальным вариантом при таких вводных. Есть и опыт, и боевая мощь, но увы, она отбыла в Столицу.

— Хорошо, обе так обе. — Ставлю галочку в воображаемой записной книжке, я.

Девушки недовольно насупливаются.

Я же поворачиваюсь к окну. Шел дождь. Мелкий, противный — лишь отголоски бушующего где-то шторма.

Да…

Уверен, далеко отсюда — настоящая буря…

В любом случае, я должен поблагодарить как следует Маркиза Ласло за всё и подарить ему должный подарок.

Подарок, от которого он будет просто на седьмом небе.

Разумеется, не от счастья.

Глава 13

С первого взгляда на поместье — у меня возникло чувство дежавю. Конечно, оно не было точной копией того, что взлетело на воздух в пригороде Орлиного Утеса, но очевидно, что у них был один и тот же архитектор. Такие же массивные зеленые насаждения вокруг, с идеально круглыми кустами и тщательно обрезанными деревьями. Такая же вопящая, роскошная безвкусица из многочисленных мраморных колонн и белоснежных, широких балконов. Даже интересно, что будет внутри… Не удивлюсь, если все будет покрыто золотом в цыганском стиле.

— Вы портите газон. — Недовольно произнес дворецкий, что сопровождал нашу группу.

Я обернулся. Действительно, колеса телеги, на которой стояла пока еще скрытая тканью от глаз, трехметровая статуя — не вмещались на мраморную дорожку и оставляли очень даже заметную колею на идеально подстриженной траве. Кстати!

Нисколько не стесняясь, я опустился на корточки и пригладил травку. Как, черт побери, они умудрились сделать настолько ровный газон без газонокосилок? Кончики травинок были острыми и казалось, что их никогда не касался инструмент. Не иначе, постарался маг.

— Хотел бы я себе такого садовника. Надеюсь, он не пришел на бал? — Поинтересовался я у дворецкого.

Тот удивленно вытаращил глаза.

— Что? Конечно нет! Как вы вообще могли подумать о том, что садовника могли пустить на встречу благородных?

— Тем лучше. — Загадочно улыбаюсь я, введя дворецкого еще в большее замешательство. Он бормочет что-то себе под нос и презрительно оглядывается на солдат, портящих газон.

Новые мундиры, револьверные винтовки с примкнутыми штыками и кожаные рюкзаки за спинами. Ни кирас, ни шлемов, лишь свернутые кольчуги, скрытые от глаз в рюкзаках.

И этому были сразу две причины. Первая — чем слабее мы выглядели, тем больше людей я мог бы протащить поближе к поместью. Вторая — учитывая, что внутри собралось большое число аристократов, стальной доспех скорее будет мешать, чем помогать. Пусть лучше солдат просто потеряет оружие, чем отправится в полет с риском сломать шею, если я недогляжу и не успею погасить вражескую магию.

Солдаты невозмутимо продолжали вручную толкать телегу. Что еще оставалось, если коней не пустила охрана? К тому же, мы не виноваты, что статуя — широкая, а дорожки такие узкие.

Скрепя, она подкатывается к белоснежным ступенькам.

Теперь моя очередь. Закатываю рукава и собираюсь поднять

— Не так быстро, сударь. Мы обязаны её проверить. — Останавливает меня голос рыцаря. Охрана поместья.

Отряд латников обступает телегу, капитан приподнимает полог, касается рукой ноги статуи. Стоящий чуть позади неофит в мантии водит перед статуей чем-то вроде лупы. Ищет любые следы магии, руны, глифы, магические круги.

Я спокоен. При всем желании, ничего найти они не смогут.

— Всё в порядке. Мы сами занесем, а вы — приготовьтесь к досмотру.

— Досмотру? — Поднимаю бровь я.

Это, мягко говоря, было из ряда вон. Одно из основных привилегий благородного — была возможность носить при себе оружие всегда и везде. Даже в Королевском дворце не всегда требовалось оставлять свой меч, что уж говорить о чьем-то вшивом поместье! Это просто оскорбительно. И прямо скажем — унизительно для дворянина.

— Все должны сдать оружие. Приказ маркиза. — Улыбается капитан, всем видом показывая, что исполнит этот приказ с удовольствием. Его энтузиазм неудивителен. Не так уж и часто обычный рыцарь имеет возможность наехать на того, кто значительно превосходит его по рангу. Одобряю такую смелость… Но не по отношению к себе.

На помощь приходит Тил, понимая, что мне спорить с охраной не по чину.

— Право на оружие даровано королем. В первый раз вижу, чтобы простой рыцарь покушался на то, что даровано короной.

— Хм. А я в первый раз вижу «Баронета», что не имеет ни воинского дара, ни магического. Наемники не имеют прав встревать в разговор благородных. — Поджимает губу рыцарь.

— Я даровал ему этот титул, в соответствии со своими правами. Намеки, что он недействителен, наносят мне оскорбление.

— Приношу свои извинения, Ваша милость. Я не это имел в виду. — Нехотя идет на попятную, рыцарь.

— В таком случае не затягивай этот фарс. Если Маркиз желает, чтобы мы вошли в его дом без мечей — то пусть спустится и попросит этого лично.

— Мечей? Нет. Господин Ласло не желает нанести урон вашей чести, посягая на привязанный кровью металл. Он требует, чтобы с вами не было бесчестного алхимического оружия. — Рыцарь указывает на револьверы.

— Это мои амулеты. Символы веры. — Отвечаю я, поглаживая рукоять.

Рыцарь переводит взгляд на солдат, что почуяв заварушку, сняли с плеч ружья.

— Это копья. — Отвечает один из них.

— Дубина. — Лаконично дополнят Дорван, слегка качнув настоящей ручной пушкой.

— Мне все равно. У меня приказ маркиза, что в поместье могут пройти лишь те, кто имеет при себе обычные мечи.

— А маркиз говорил, что делать, если гости отказываются? — Понизив голос, вкрадчиво спрашиваю я.

— Говорил, только эти дурни ничего не запоминают. — Доносится сверху лестницы.

— И что же? — Перевожу взгляд на Ласло я. Если подумать, впервые вижу его настолько близко.

— То, что тогда переговоры будут сорваны по вашей вине. А королю это не понравится. Он может даже помереть от такого разочарования! — Усмехается он.

Так открыто шутить на тему смерти самого короля… Он либо сумасшедший, либо уверен, что король не переживет грядущий бунт Второго Герцога. Но скорее — сумасшедший. Разумный человек не стал бы показывать свою осведомленность.

— Да, это было бы печально. Хорошо, мы пойдем навстречу. — Отвечаю я и отстегиваю пояс.

Дорван опускает пушку, Тил, кашлянув обращается ко мне.

— Командир… раз такое дело, может я снаружи подожду?

Вздыхаю, учитывая, сколько он на себя навьючил — разоружаться он будет вечность. Подаренные револьверы вовсе не заставили его отказаться от другого оружия. Четыре кремневых пистоля с приваренными лезвиями, крест-накрест висели на груди. Мушкет, картечница. Несколько гранат на поясе…

Покачав головой, разрешающее машу рукой.

Ласло, усмехается.

— Правильно. То, что ты разодел своих людей, будто аристократов — не отменяет их крестьянские морды. Пусть все остаются на улице, где им и место… Кроме дам. Для них сделаю исключение.

Наглеет с каждой минутой. Однако, пускай покуражится напоследок.

— Ради мира мы должны искать компромиссы. — Смиренно отвечаю я, отчего его ухмылка становится шире. О да, он точно считает себя победителем. Тем лучше, это притупит бдительность.

— Не переживай, я прикажу слугам вынести объедки для твоих псов войны. Так, а теперь поглядим, что же такое мне принесли под елочку… — Маркиз спускается к нам