– Боюсь, не получится. Не с этим древним железом. А у тебя что, какие-то военные тайны есть?

Эра улыбнулась и наклонилась к самому уху Яна:

– Почти. Порнушка. – Какое-то время она любовалась произведенным эффектом, потом продолжила: – Они же сразу генералу доложат. А он… еще тот моралист.

– Понял. – Пальцы Яна пробежали по клавишам, набирая коды программ. – Но я все равно не смогу все вычистить.

– Да? – Эра казалась разочарованной.

– Ну, есть вариант. «Глушилку» можно поставить. Смысл в том, что ни один твой файл на главный сервер не попадет, все тут останется.

– Ян?

– Да? – Он встретился взглядом с сияющими глазами девушки.

– Я тебя люблю!

Дежурная, дружественная фраза, но почему-то сердце дало сбой, а потом подпрыгнуло к горлу, словно стремясь наружу. Ян был готов горы свернуть, только бы еще раз услышать эти интонации в ее голосе.

Эра внимательно наблюдала, как мелькают на экране цифровые потоки. Но ей казалось, они ползут со скоростью виноградных улиток.

Ужин тоже тянулся непозволительно долго. Эра изо всех сил старалась быть вежливой. Это немедленно вызвало подозрения, но у всех хватило ума подождать, пока Эра уйдет к себе.

– Что там у вас? Что с ней стряслось?

– Да так. Программу одну установил ей, ничего страшного, – отбивался Ян, не желая выдавать не свою тайну.

– И все?

– Все. Ну, честное слово!

Отбой. Эра закрыла дверь в свою комнату.

Мужчины еще будут сидеть внизу, а у нее режим, так что никто не побеспокоит.

Мягко засветился в темноте экран. Едва слышно защелкал системный блок, принимая карту памяти. Темные буквы, сухие фразы официального документа. Эра просидела перед монитором до утра, а потом поставила компьютер на переформатирование, не заботясь о программном обеспечении. Черный квадратик карты памяти плавился во вдруг пригодившейся пепельнице. А Эра решала, как ей жить дальше.

* * *

– Эра, соберись! – Доктор Дарси хмурился, глядя на результаты тестов. – Что с тобой сегодня?

– Бессонница, – почти не соврала девушка.

– С чего вдруг? – удивился профессор и повернулся к лаборанту. – Внесите поправки с учетом новых данных.

Женщина в белом халате кивнула, и ее пальцы заметались над клавиатурой.

– Эра, – не унимался профессор, – ты не заболела? Мне не нравятся твои показатели. Понаблюдаем дня два, если не выправятся, назначу лечение.

– Как скажете, – покорно кивнула девушка, желая оказаться как можно дальше от института.

– И вот еще… Завтра выспись, мы уменьшим количество экспериментов.

– Спасибо! – искренне обрадовалась Эра.

Но, вопреки приказу, спать она даже и не подумала. Ополовинила и без того скромный гардероб, оставив только совсем уж необходимое, сложила все в маленький рюкзак, закрепила на спине мечи и выглянула в окно.

Тишина. Только трава и деревья виднелись в свете, падающем из окон.

Эра нажала на выключатель. Один из квадратов погас. Другой тут же подернулся темным – кто-то из обитателей дома выглянул наружу.

Девушка подождала, пока тень исчезла. Потом, стараясь не хлопнуть створками, открыла фрамугу.

Как всегда в минуту опасности, в голове послышался отзвук тэгына. Слабый, едва различимый сквозь стук крови в висках… Он не тревожил, и, подстраиваясь под мелодию, Эра села на подоконник и нащупала ногой ветку высокой яблони. Дальше тело двигалось само.

Шаг, другой, легкая пробежка, прыжок с пружинящего дерева вперед и вниз, через колючую проволоку, идущую по верху забора. Упасть, перекат… Осторожно, чтобы не повредить закрепленную на бедре флейту. Трава зашуршала под ногами. Тихо-тихо, словно это ветер играл зелеными прядями…

Тусклые фонари словно сгущали темноту за пределами светового круга. Эра тут же воспользовалась возможностью укрыться от припозднившихся прохожих. Собак в кампусе не держали, но время от времени в кустах вспыхивали огоньки кошачьих глаз, и приходилось менять направление, чтобы не спугнуть животных.

Перебраться через забор институтского городка оказалось сложнее. Желтые таблички призрачно светились в темноте, оповещая, что по проволоке пропущен ток. И деревьев, чтобы с их помощью перепрыгнуть на другую сторону, не оказалось: за растительностью тщательно следили.

Эра долго пробиралась вдоль трехметрового забора, выискивая место без камер. А, найдя, уселась на траву, собираясь с мыслями.

Флейта зазвучала настойчивей, подстраиваясь под ритм успокаивающегося сердца. Потом запела в такт дыханию, перехватила инициативу и…

Эра сорвалась с места. Перепрыгнуть кирпичный забор было нереально, но ее не только мечами махать учили. Используя силу инерции, девушка взбежала по стене, оттолкнулась, взвилась, как распрямляющаяся пружина… Рюкзак, брошенный на провода, защитил от разряда, позволил опереться на кромку и вырваться на свободу.

Приземлившись, Эра, не останавливаясь, кинулась прочь, под защиту растущих вдоль дороги кустов. И пусть в заполненном до предела расписании не удавалось выкроить ни минутки на тренировки, тело не успело заплыть жирком, и мышцы послушно справлялись с задачей. Отойдя от городка, Эра вышла на проселочную дорогу и припустила ровной рысью.

* * *

– Дим, сходи-ка разбуди нашу спящую царевну! – Алесь закутал тарелку с сырниками в полотенце. – Остынет же все!

– Да пусть спит. Вымотали девчонку. – Ставр успел цапнуть румяный кусочек до того, как Алесь замахнулся ложкой.

– Так полдень скоро! Приедут за ней, опять голодную увезут.

– Да иду, бать, иду… – Дмитрий лениво поднялся по лестнице.

Послышался стук в дверь. Потом Дмитрий позвал Эру по имени. Ответом была тишина.

Мужчины встревожились.

– Заперто? – подобрался Ставр.

Дмитрий подергал ручку:

– Заперто.

– Посторонись! Эра! Я тебя предупреждал. Или откроешь, или я захожу.

Из комнаты не донеслось ни звука.

– Ну, сама виновата.

Дверь громыхнула, слетая с петель. Ставр ввалился следом, остальные осторожно заглядывали в раскуроченный проем.

Открытая сумка чернела возле стола. На кровати, в складках одеяла, запутались футболки. Открытые жалюзи покачивались на сквозняке, натягивая веревку, фиксирующую створку распахнутого окна.

– Та-а-а-ак… – недобро протянул Ставр.

Дмитрий уже выглядывал из окна:

– Она на дерево перебралась, а там, судя по всему, и через забор сиганула.

– З глузду з’ехала девка, – покачал головой Алесь, измерив глазами расстояние. – Там же еще внешний забор! Командир, думаешь, она еще в городке?