Эхо чихания взвилось к высокому потолку. Профессор замолчал на полуслове, с тревогой вглядываясь в лицо Эры:

– Простудилась? Почему до сих пор босиком?

Профессор умел устраивать шоу из всего. Вот и теперь Эру согревали пледами и горячим чаем под его причитания. У девушки даже голова заболела. Но она терпеливо перенесла все необходимые анализы и проглотила выданные таблетки – болеть в ее планы не входило.

– Профессор, может, я на ночь здесь останусь? Понаблюдаете…

Доктор застыл, обдумывая столь щедрое предложение. И отказался:

– Нет, милая. Я знаю, как ты не любишь бывать здесь. А стресс, как мы знаем, увеличивает риск заболеваний. Поэтому отправляйся-ка ты домой. И хорошенько выспись. Только в собственной кровати, а не в кладовке! Про витамины не забудь!

И он удалился, подобно древнегреческому божеству, в сопровождении свиты лаборантов и магистров, благоговейно внимающих каждому его слову.

Эру отвезли в коттедж. Она не посмела спорить – это могло вызвать подозрения. Но вскоре пожалела: мужчины, внезапно окружившие ее заботой, вызывали раздражение. Особенно Ши Ху.

* * *

Ставр, глядя на бледное лицо с лихорадочно блестящими глазами, чувствовал себя виноватым. Слова Алеся о том, что Эре тоже непросто, вызвали угрызения совести. Ставр чувствовал себя никчемным командиром. Должен был понять, каково девушке остаться без единственного родного человека. Да что там, гибель Камертона отзывалась физической болью у всех членов Гаммы, а тут сестра-близнец. Да и ученые эти. Им, взрослым, закаленным тренировками и кровью воинам, нелегко дались эти недели. А уж девочке, которая месяцы провела в лаборатории, терзаемая любопытными исследователями… Алесь прав – забота ей нужна. Тогда и отряд сплотится. И резонанс будет проходить как всегда – легко и плавно, без выворачивания мозга в момент разрыва связи.

– Эра, ты дзяруны любишь? З мачанкой? – высунулся из кухни Алесь.

Не среагировал только Дмитрий. Остальные уставились на мужчину, ожидая пояснений.

– Чем-чем ты нас кормить собрался?

– Дзярунами. Ну, лепешки картофельные.

– А второе? Как ты сказал? Ма…

– Мачанка? Ну… – Алесь задумался, подбирая слово, – это соус такой. Да, соус. Смажанку хотел сделать, да тут сала днем с огнем не найдешь. Так я на беконе сделаю… Так что, дочка, будешь?

– Дзяруны так дзяруны, – обреченно согласилась Эра.

Но вместо блюда с зажаристыми дзярунами Алесь водрузил на стол глубокий стеклянный противень.

– От эти нелюди. Все обыскал! Хоть бы один горшочек был. Толькi кiлiшкi нейкiя замест зручнага посуда. И грибы… Обрадовался, думал, хорошие. А они нам шампиньонов насовали в холодильник. Зусiм звар’яцели.

Он мешал русские слова с белорусскими, и оттого по комнате разливался уют. Ровный голос, с то и дело прорывающимся смешком, успокаивал, и его обладатель казался кем-то родным и очень-очень близким. Настолько, что хотелось уткнуться в его грудь и рыдать в голос, причитать, выть, как плакальщица на похоронах, но от души, чтобы слезы шли из самого сердца, разрывая его в клочки.

– Батя, мяса бы! – покосился на противень Дмитрий.

Эра моментально собралась, ругая себя за слабость. Хорошо, вовремя отрезвили.

– Цыть! – цыкнул Алесь на сына. – Сам готовь, если моя стряпня не нравится!

Ставр молча потянулся за едой, но Ши Ху опередил – успел поставить тарелку перед Эрой раньше капитана. Почему-то Ставра это задело.

– Не знаю, что это… Но, наверное, вкусно.

Эра поковыряла еду вилкой:

– Вкусно. Дядя Алесь, спасибо.

Она впервые обратилась к кому-то из отряда по имени.

– Да ладно, дочка… Эй, ты чего это? Плачешь?

Эра все-таки не сдержала слез. Но, не желая показывать слабость, выскочила из-за стола и умчалась к себе. Алесь остался стоять, хлопая глазами. Такой реакции на стряпню он не ожидал.

Ставр тоже мало что понял. Но, когда решился подняться следом, под дверью уже мялся Ши Ху, не решаясь постучать.

– Плачет.

Эра не плакала – рыдала. Слезы рвались из глубин души, смывая боль последних двух лет. Но погасить ненависть не смогли. Как и прорвать плотину одиночества. Клятва не подпускать к себе никого нерушимо сдерживала неконтролируемый поток.

– Не беспокой ее. Пусть поплачет. А ты иди поужинай.

Ши Ху кивнул и нехотя вернулся на кухню. Он оглядывался, словно боялся, что командир решит нарушить хрупкое горе Эры, помешает одиночеству…

Ставр не посмел. От звуков, долетающих из-за двери, защемило сердце. И, чтобы не сойти с ума от этой непонятной, тянущей боли, капитан заторопился к остальным.

Алесь уже пришел в себя. Он потчевал Ши Ху запеченными дзярунами. Ян и Дмитрий в этом не нуждались – судя по количеству оставшегося на противне, они доедали уже не первую порцию. Но, когда сын потянулся за очередной добавкой, отец сильно щелкнул его по лбу:

– Командиру оставь. И Эре. Сейчас девочка успокоится, спустится… голодная ведь! Эти исследователи яйцеголовые небось опять ее без обеда оставили.

– Я обедала…

Стараясь не смотреть на окружающих, Эра уселась за стол. Глаза припухли, на щеках проступили красные пятна, но мужчины старательно делали вид, что не замечают. Ян было вскинулся что-то сказать, но получил под столом пинок от Дмитрия и снова уткнулся в тарелку.

– Обедала она… И чем тебя кормили? Лапшой растворимой?

Алесь тихонько бурчал, стараясь одновременно и разрядить обстановку, и вытащить Эру из ее кокона, раз уж она начала разговаривать именно с ним. Первые шаги самые важные.

А Эра молчала, но слезы все еще клокотали в горле. Она понимала, почему сорвалась. Самый сильный удар – тот, к которому не готов. А Эра не ожидала, что тут, вдали от родного дома, ее накормят именно дзярунами. Драниками. Мама часто жарила их дочерям, а потом вытирала перемазанные сметаной мордашки. Но после ее гибели…

– Ян… – Эра смотрела не на собеседника, а на вилку, которую крутила в руках.

Дмитрию пришлось похлопать приятеля по спине, устраняя последствие неожиданного обращения.

– Ян, почему именно ты искал тогда информацию про Ири?

– Ну… – Парень оглядел остальных в поисках поддержки. – Не знаю.

– А я думала, ты в компьютерах разбираешься.

– Есть… немного.

Ставр смотрел на Яна не отрываясь. Только бы не порвал тонкую ниточку контакта! Пусть даже Эра обращается к нему из-за своих личных целей. Потом подхватить, укрепить, наладить… Это дело техники. Трудны и важны именно первые мгновения.

– А ты что-то хотела?

– Да посмотреть, как мой компьютер связан с институтским сервером…