– Извини, если обидел… Но почему ты злишься? Я в чем-то провинился?

– Я говорила ему, что не потерплю снайперов. Он не послушал. Тем хуже для тебя.

Шаги застучали по лестнице тяжелым стаккато. Мужчины переглядывались, и только Ян решился нарушить затянувшееся молчание:

– «Ему»? И кто это – «он»?

– Судя по всему – генерал Рой. Ши Ху, кажется, ты на самом деле влип, – хохотнул Дмитрий.

Уголки губ корейца дрогнули:

– Ничего. Я справлюсь.

– Да, всем надо… справиться, – Алесь почесал в затылке. – Что-то не ладится у нас с ней.

– И что делать, батя? – Дмитрий выжидательно уставился на отца.

– Ну, это как командир скажет. А по мне – отогреть ее надо. Девчушка словно в панцире ледяном, никому не верит. Вот и ерепенится.

– Значит, просто внимания не обращать?

– Э, нет, командир. Не обращать внимания никак нельзя. Тут шаг навстречу делать надо.

– Как? Мысли есть?

– Да какие мысли… Тепло и ласка, они и Снежную Королеву растопят. А тут – девчонка. Откликнется.

– Значит, лаской… – задумчиво повторил Ставр.

Утром Алесь поднялся раньше всех. Омлет омлетом, да и сардельки сварить дело недолгое, но единственная девушка в команде должна была получить что-то повкуснее. И Эру ждали сырники с клубничным джемом.

Она оценила. Виду не подала, но повара поблагодарила. И, согласно расписанию, убыла в главное здание института.

* * *

Сегодня нейрофизиологи превзошли сами себя. Эра еще терпела, пока током били через зажимы… Но когда между позвонков ввели иглы с электродами и тело словно узлом скрутило, не выдержала. Бунтовать, пока в спине торчало железо, не решилась, но едва ее оставили ненадолго одну – сбежала.

Двигаться после таких пыток было тяжело. Обколотая обезболивающим, Эра почти не чувствовала мышц. Это сильно сказалось на ее скорости. И, вместо того, чтобы как можно быстрее покинуть институт, она решила переждать прямо тут, в здании.

Расположение камер слежения за годы она выучила наизусть, скрыться от них было легко. Но вычислить место, где ее не найдут, оказалось не так просто. Спас архив – в отдел с бумажными папками заходили редко, предпочитая современные электронные носители. И замок, насколько она помнила, там был самый простой.

Прихваченные из лаборатории толстые иглы помогли вскрыть его без шума. Эра скользнула в комнату и задержала дыхание – даже легкое движение поднимало клубы пыли. Солнечные лучи просачивались через плохо закрытые жалюзи, рассекая темноту косыми лучами. На полу четко вырисовывался полосатый квадрат окна.

Скрипнул под весом тела рассохшийся стул, полка, к которой прислонилась Эра, словно вздохнула в ответ. Девушка слушала шепот забытых вещей и гадала – как долго сюда не заглядывали люди? И почему документы, вместо того чтобы перевести в электронный вариант, приговорили к вечному заключению здесь, в запертой пыльной комнате?

Постепенно боль уходила из истерзанного тела. Сидеть просто так оказалось скучно, и Эра, осторожно ступая босыми ногами, пошла вдоль стеллажей. «А», «В», «С»… Буквы старого языка сменяли друг друга. Раньше все исследования записывались на языке страны… Добравшись до «S», Эра провела пальцем по корешкам картонных папок. «SH» – подсказала посеревшая от времени наклейка. «SHTORM», откликнулась покрытая пылью папка.

В темноте текст едва просматривался. Эра перешла к окну и перелистала хрупкие, собранные на пружину листы.

С потерявшей от времени цвет фотографии смотрел молодой военный. Спокойный взгляд мог вселить уверенность в кого угодно. Эра почувствовала, как раскручивается тугой узел напряженных нервов. Словно в детстве, когда отец сажал дочерей на колени и расспрашивал о детских обидах и радостях. Журил, если провинились, хвалил, когда было за что…

Эра отогнала воспоминания и снова всмотрелась в ровные строчки. Языка она не знала, но подозревала, что информация стандартная: Сергей Шторм. Полковник. Стоял у истоков создания Объединенной Армии Спасения. Родился-женился-погиб…

Но информация об отце заканчивалась совсем другой датой. Днем рождения его детей. Ее, Эры, днем рождения!

Она лихорадочно отлистала страницы назад. Графики. Непонятные диаграммы. Иногда попадались знакомые слова на латыни – названия лекарств. Отец чем-то болел? И вообще, почему его история болезни находится здесь, в забытой богом и людьми комнате? А может…

Литера «А» не подвела. Амелина Анна. Мама. Фотография совсем молодой женщины. Блеск глаз не смогли пригасить ни ветхость картона, ни дежурная поза. Такой Эра ее и помнила – вечно смеющейся и обожающей своих дочерей.

Света, чтобы разобрать каждую букву, хватало. Но освобожденные от заколок волосы падали на лоб, лезли в глаза. Эра зло откидывала пряди, но они снова мешали читать. Как она ненавидела свои волосы! Сколько раз хотела сбрить, освободить из их заточения любимое тату… Но Ири мечтала, чтобы у сестры были тугие локоны. Она хотела перебирать их пальцами, заплетать, собирать в прическу… Эра прислушалась к просьбе сестры только после ее смерти.

Страницы покрывали графики. Столбцы цифр. И дата… Та же, что и у отца. Сердце стучало сильно-сильно, Эра словно стояла на краю пропасти, готовясь сделать шаг.

Можно было остановиться. Поставить папки обратно на полки и забыть об их существовании. Или… Эра пролистала пустые страницы. В самом конце стоял то ли код, то ли пароль – набор цифр и букв.

Записать было не на чем – от врачей Эра убежала в чем была – босиком и в одноразовой сорочке.

Ноги озябли, но она все-таки проверила полки еще раз. Ни о ней, ни о сестре информации не нашлось.

Прежде, чем убрать личные дела родителей, Эра постаралась запомнить коды. Закрыла глаза, вызывая в памяти звук тэгына. Буквы, говорите? И цифры? Музыкальным слухом в их семье обладала не только Ири. И она позаботилась, чтобы сестра не отставала в учебе. А уж буквенно-цифровые обозначения нот у обоих от зубов отскакивали.

Перевести пароль в нотный ряд оказалось делом нетрудным. А запомнить получившуюся какофонию – еще легче. Теперь Эра была уверена – вспомнит коды даже во время Прорыва.

Оставалось только просочиться обратно в коридор и спрятаться в другом месте. А потом искать возможность подобраться к серверу института.

* * *

Доктор Дарси бушевал. Эра Шторм, его основной объект исследования, источник нескольких диссертаций, взбунтовалась по-настоящему! Даже сбежала! На ее поиски бросили почти весь штат. И что в итоге? Оказывается, она просто заснула в закутке под лестницей!

– Милая, я знаю тебя с пеленок, и ты никогда не была столь безответственна! Тебе ведь известно, насколько важны эти исследования? – профессор метался по кабинету, полы накрахмаленного халата развевались, и он очень напоминал какого-то экзотического жука. – Весь мир смотрит на тебя с надеждой! А ты? Ты просто прячешься в шкаф со швабрами и засыпаешь. ЗАСЫПАЕШЬ, Эра! Ну как…