ведь довольный гость – хороший отзыв, а хороший отзыв – новые клиенты.

На этом «стажировка» закончилась.

– Сегодня у тебя будет всего один столик. Если не облажаешься – возьмем в штат, все ясно? – с серьезным видом спросил управляющий и как-то недобро улыбнулся краешком рта.

Яков молча кивнул и принялся изучать меню.

– Не, ну вы видали! – хмыкнул Владислав, подойдя к кучкующимся у рисоварок работникам общепита. – Реально только из кустов вылез – и сразу в ресторан.

– Да уж, цирк уродов наяву, – как обычно, поддержал его подхалим Зябликов – маленький злобный официантишка с противными рачьими глазками. – Я думал, что Толик-фокусник будет последним фриком в этих стенах. Помните, как он распиливал ту блондиночку-хостес посреди зала?

Все вокруг довольно загоготали.

– Слушай, Влад, а что за столик этот крендель сегодня обслуживает? – спросил коллега Зябликова – парень, который работал в ресторане уже три года и чьего имени до сих пор никто не мог запомнить.

– Брат директора с очередной любовницей пришел. Сами знаете, как этот мажор себя перед своими бабами ведет. Вот его и будет обслуживать.

– Ну ты даешь! Вот это шоу намечается! – заблестели глаза у всех присутствующих. – Хоть на видео снимай! Хорошая идея! Вон, уже пошел. Сейчас начнется! Кстати, а что у него в руках?

– Стой! – закричал Владислав, увидев Якова, идущего в зал с ружьем в руках.

* * *

– Официант! Официант! – горланил во всю глотку пожилой, крупный, как садовая бочка, и такой же мокрый брат хозяина ресторана Степан Рудольфович, что сидел в компании молодой студентки педфака. – Где этот чертов гарсон? Я его за…

– Что желаете? – вежливо спросил у него на ухо Яков, который по привычке незаметно подкрался к «кабану» со спины.

– Мать, еть, меть… – забыл с перепугу слова клиент.

– У нас такого нет в меню, – ответил Яков и на всякий случай перепроверил.

Успокоившись и выбрав блюда, Степан Рудольфович на всякий случай заказал две бутылки коньяка и коктейль, чтобы предупредить чуть не состоявшийся инфаркт.

– Что заказал клиент? – обратился Владислав к Якову, уверенно марширующему в сторону кухни.

– Жареную утку.

– Утки нет. Закончилась, – соврал управляющий.

– Но я уже принял заказ, что мне делать?

– Не знаю, – пожал плечами Влад, – импровизируй. Не забудь, довольный клиент…

Яков понимающе кивнул и куда-то исчез.

Устав ждать свое блюдо и уговорив первую бутылку «успокоительного», Степан Рудольфович хотел было снова позвать гарсона, но тут ему на стол опустилось огромное блюдо, накрытое блестящим клошем.

– Что-то ты долго! – продолжал паясничать перед спутницей клиент. – Налей-ка моей даме воды.

Яков послушно кивнул и ушел. Вернувшись через минуту с кувшином, он налил воду в стакан. Девушка сделала глоток, и ее лицо скривилось в такую противную гримасу, словно эта вода была из самого грязного притока Ганга.

– Фу! Зачем вы мне это на-ли-и-и-ли?! Я пью только очищенную воду с ионами серебра-а-а! – простонала будущая учительница начальных классов, обиженно надув накачанные губы.

– У нас такой нет, – спокойно ответил Яков.

– Слышал, гарсон? У тебя три секунды, чтобы исправиться, – злобно сверля глазами Якова, сказал Степан Рудольфович, который не имел права упасть в глазах дамы.

Своим холодным зорким взглядом Яков быстро оценил обстановку. Секунды хватило, чтобы сделать все необходимые выводы. До ближайшего источника с «серебряной водой» – пара сотен километров. До ломбарда, где продают серебро, – пятьсот шагов. Решение было очевидным. Достав из внутреннего кармана две таблетки, он кинул их в кувшин и немного поболтал его, чтобы таблетки быстрее растворились.

– Через десять минут будет готово, – резюмировал Яков.

– Что это? – испуганно спросила девушка.

– Обеззараживатель для воды. В составе – йод и ионы серебра. Я всегда им на охоте пользуюсь, – ответил Яков так легко и спокойно, словно речь шла о привычных каждому вещах.

Стоявшие неподалеку и наблюдавшие за всем этим Зябликов и безымянный официант уже готовы были кататься по полу от смеха, глядя на ошарашенные лица «ВИП-клиентов».

– Ха-ха-ха-ха-ха! – Степан Рудольфович залился таким громким смехом, что все остальные гости ресторана обернулись в его сторону. – А он мне нравится! Классно из ситуации выкрутился, а? Согласись, зай, – толкал он своим пухлым локтем барышню, смотревшую на очищающуюся воду с нескрываемым ужасом.

Тут к столу подошел Владислав:

– Степан Рудольфович, у вас все хорошо?

– Замечательно! – отозвался гость.

– Ты принес клиенту утку? – обратился управляющий к Якову.

– Вы же сказали, что ее нет на кухне, – нахмурился охотник.

– Я сказал, что ее нет на кухне, а на складе она есть, – раздраженно ответил Владислав.

– Что? – резко изменившись в лице, забасил клиент. – Я не потерплю замену блюд без моего ведома! Полетишь ко всем чертям, если там не…

Яков поднял крышку – на блюде оказался зажаренный до золотистой корочки тетерев. У всех присутствующих разом открылись рты.

– Ты где его взял?! – задыхаясь от волнения, спросил Владислав.

– В местном леске, их там полно водится, – не разделяя общего смятения, выдал Яков.

– П-п-п-про-сти-те, Степан Рудольфович… – начал было извиняться управляющий.

– Нет, Владик, – словно загипнотизированный, ответил клиент, – я тебе никогда этого не прощу. Столько лет я сюда хожу, а ни одна гадина до этого дня мне ни разу не предложила целого тетерева.

– Но…

– Не нокай, не запрягал!

Побледневший от злости Влад закрыл рот и грозно засопел.

– Мне нужно в уборную, – сказала спутница Степана и, встав из-за стола, ушла в сторону туалета.

– Ну что, пацаны, как вам моя девчонка? – вальяжно развалившись в кресле, обратился Степан к Якову и Владиславу.

– Очень милая, красивая и воспитанная девушка, повезло вам с ней, – тут же отозвался управляющий.

В женщинах Яков разбирался плохо, а вот в грибах – хорошо, потому и выдал свою версию:

– Судя по юбке, скорее всего, ложная сыроежка.

– А ты прав! – радостно закричал Степан, глядя на Якова, и хлопнул в ладоши. – Я тоже думаю, что мозги мне пудрит и деньги из меня тянет!

Тут Влад окончательно расклеился. Переполняющая его злоба быстро начала выливаться наружу.

– Почему ты не убираешь грязную посуду с других столов?! – начал он наседать на Якова.

– Но вы же сами сказали, чтобы я обслуживал только одного гостя…

– Мало ли что я сказал! Ты официант! Твоя святая обязанность – следить за всем залом!

Яков виновато откланялся и ушел. Тем временем девушка Степана Рудольфовича вернулась за стол, и они уединились в молчаливой компании тетерева и коньяка.

* * *

Владислав гонял Якова по залу весь вечер, как какого-то нерадивого студента-первокурсника, поручая самую грязную работу, пока Степан снова не подозвал его к своему столику.

– Уважаемый, а принеси-ка нам десерт, – отдал распоряжение требовательный клиент.

– Что желаете? –