– Я даже не знаю, удиви нас, принеси то, что сам любишь больше всего, что-нибудь необычное! А не это дурацкое тирамису, что мне постоянно тут всучивают!

– Вы уверены? – спросил на всякий случай Яков.

– Ты что, не слышал клиента? – спросил вновь возникший откуда-то управляющий. Он только и искал официального повода, чтобы избавиться от официанта, подпортившего его репутацию в первый же рабочий день.

Яков молча покинул зал, миновал кухню и вышел через черный ход.

«Вот и все, сейчас он облажается по полной», – мысленно потирал руки Влад, глядя, как вернувшийся через десять минут Яков протянул гостям две какие-то очищенные от коры тростинки.

Хмельные гости взяли тростинки в руки.

– Что с этим делать? – недоверчиво спросил Степан.

– Лизать. Как леденец, – проинструктировал официант.

Взглянув друг на друга, словно перед прыжком с парашютом, пара принялась облизывать принесенные ветки.

– Очень необычно, кисленько, мне нравится! – восторженно произнесла девушка.

– Ага, не оторваться, – поддакнул Степан, тщательно работая языком. – Что это такое? Где ты это взял?

– В муравейнике.

– Чего-о-о?! – завопил Влад, у которого волосы на голове встали дыбом.

– Это муравьиная кислота. Я всегда так делаю, когда в лесу нахожусь. Любимое лакомство, – ответил Яков и, достав еще одну палочку, предложил управляющему.

Тот брезгливо отмахнулся.

– То-то я думаю: вкус знакомый, – не отрываясь от лакомства, сказал Степан.

Покончив с десертом и допив коньяк, Степан окончательно расплылся в улыбке.

– Молодец, гарсон, вернее… – он посмотрел на бейдж официанта, – Яков! Меня еще никогда тут так не обслуживали!

Самолюбие Владислава с каждым словом летело все глубже на дно колодца и громко билось о его стенки по пути. От злости у него краснели уши и раздувались ноздри.

– Пойдемте-ка покурим! – предложил Степан всем присутствующим.

На улице брат хозяина ресторана вспомнил, что забыл сигареты дома, и собирался уже расстроиться, но Яков не раздумывая угостил его своим фирменным самокрутом.

– Слушай, ну это просто великолепно! Какой сервис! Любой каприз! – восхищался Степан Рудольфович, затягиваясь самокруткой. – Если бы ты еще забабахал салют в конце такого прекрасного вечера, то цены бы тебе не было, но я понима…

Он не договорил, так как Яков уже выудил откуда-то спасательную ракетницу и под истеричные крики управляющего выпустил яркий снаряд в ночное небо, осветив его красным светом.

Степан Рудольфович покинул ресторан через два часа после закрытия – совершенно счастливый и абсолютно недееспособный.

Влад заставил Якова убирать еще в течение часа и при этом отчитывал его за необоснованную и неоправданную самовольность при работе с посетителями.

На следующий день управляющий встретил Якова с порога печальными новостями:

– Прости, но твой вчерашний клиент не заплатил по счету. Тебе придется закрыть его чек на двенадцать тысяч и покинуть наше заведение. Мы не берем на работу растяп.

– Но он ничего не купил в ресторане, кроме коньяка, – оправдывался официант.

– А как же тетерев? Знаешь, сколько стоит пожрать такое в приличном заведении? – наседал Владислав.

Яков не стал спорить и, молча кивнув, достал из штанов кошелек.

В этот самый момент двери ресторана распахнулись и вошел хозяин заведения в сопровождении брата, который, несмотря на выпитое вчера, выглядел довольно бодро (спасибо зверобою, что вручил ему перед уходом Яков).

– О! Вы оба тут! – радостно заявил начальник, увидев Якова и Влада.

– Федор Рудольфович, он уже уходит, – кивнул управляющий в сторону Якова.

– Зачем это? – удивился хозяин. – Вам у нас не понравилось? – Он огорченно смотрел на Якова.

– Да нет, ну что вы, просто…

– Мы тут с братом посовещались, – прервал Якова хозяин. – Вы же помните его? Так вот, он так вас нахваливал, что я решил сделать вас новым управляющим! С вашим подходом к клиенту мы тут расцветем!

– В каком смысле новым управляющим? – дрожащим голосом спросил Владислав, принимая деньги от охотника.

– В самом прямом, Владик. С тех пор как ты тут управляешь, у нас выручка упала. Да и коллектив на тебя жалуется: говорят, превышаешь полномочия, не слышишь людей.

Влад злобно зыркнул в сторону рисоварок, где слышавшие весь разговор Зябликов и «Безымянный» делали вид, что они тут ни при чем.

– Ничего страшного, поработаешь пока в зале, поучишься у Якова, как нужно вести себя с людьми. А там, глядишь, я тебя восстановлю в должности. У меня как раз запланировано открытие новой точки через три года.

Теряя всякое самообладание, Влад начал задыхаться. Он попеременно смотрел то на начальника, то на Зябликова, то на Якова, то на столовые приборы.

Так и не справившись с нахлынувшими чувствами, он схватил со стола нож и собирался поразмыслить над новой информацией во время экзекуции.

Но пока бывший управляющий решал, кто будет первой жертвой, Яков уже вырубил его прикладом ружья.

– Прекрасно! Я давно хотел сделать что-то подобное! – похвалил его Степан Рудольфович. – Предлагаю непременно отметить повышение Якова!

С этими словами он достал из кармана бутылку коньяка и с хлопком вырвал крышку.

– Знаете, я, вообще-то, увольняться пришел, – объявил внезапно охотник.

– Увольняться?! Зачем? Вы же только что повышение получили. После первого рабочего дня, – огорченно произнес хозяин.

– Да просто не мое это все… Не могу я смотреть, как люди тут отваливают огромные деньги за еду, которую иногда даже не доедают. Для меня это слишком… Дед всегда говорил, что мы едим, чтобы жить, а не наоборот. Я, пожалуй, обратно в лес – мне там проще.

Сказав это, Яков перешагнул через Влада и направился к выходу.

– Ну и где мне взять нового управляющего, чтобы хоть наполовину был так хорош, как этот? – спросил у пустоты хозяин, глядя в спину уходящему охотнику.

– У меня сосед – рыбак, – ответил Степан Рудольфович. – У него блеснами, спиннингами, мормышками и прочей ерундой весь балкон и гараж забиты. Хочешь попробовать?

– Была не была! Звони!

Кусок железа

«Куплю ваш автомобиль. Дорого». Аркадий прочитал записку под дворником и усмехнулся.

«Опять эти перекупы», – подумал про себя мужчина и уже собирался поступить с этим листком так же, как поступал с листьями, что ежедневно падали на его машину, – скинуть и забыть. Но сегодня у него было хорошее настроение, и он решил пообщаться с потенциальным владельцем.

С возрастом Аркадий все реже выезжал куда-то, предпочитая рулю пешие прогулки, чтобы погонять кровь по жилам, размять «заржавевшие» суставы, взбодрить дух. Но его старому механическому другу требовалось движение. Чем не повод погонять нефтяную кровь по системе?

– Слушаю, – ответил в трубке заспанный голос.

– Доброе утро. Вы хотели купить мой автомобиль, я готов обсудить это.

– Что за