я не верю. Просто потому, что такие мелкие гады до Сто сорок девятой бы не долетели, перебили бы друг друга в дороге, от нереализованного гадства.

— Видимо, так и есть, — признала Веснушка, ну и у прочих конструктивных и не очень возражений не нашлось. — То есть — какой-то внутренний конфликт. И противостоять нам будут пииты.

— Гобины Руды, — хмыкнул я. — Это который в голомультике: «отнять у всех, поделить меж собой, а мне — больше всех»! Но вообще — не сказал бы, что нам от того, что будут противостоять пииты — легче.

— Даймё! — вдруг в своем стиле рявкнула Мари. — А вариант угрозы неизвестного разумных или организмов вы исключаете⁈

— Это ты экстраполировала ситуацию с той нечистью, когда были уничтожены три Инвиктуса?

— Хай!

— Не исключаю, Мари. Просто нахожу маловероятной.

— Пустотное пребывание, непостоянная атака, факт того, что система добывающая, а не исследовательская. По отдельности эти факторы не отменяют возможность осуществления атак результатов неудачного эксперимента. Но в совокупности делают эту возможность практически неосуществимой, — протараторила Хло, на что Мари нам кивнула.

И все призадумались. То, что у пиитов нет военизированные формирования — похоже, правда. Но их высочайший технический уровень — факт. Как и то, что пацифизмом пииты не страдают (Никс, кибержопа вороватая, в свидетелях!). То есть ситуация у нас та же, что с вулканистами в Проксиме: вроде оружия особо злостного и нет, но наклепать киборги могут (и наклепали!) крайне неприятные прототипы. Кстати, про их «гигантский генератор Инвиктуса» Император упомянул: это именно вулканистская попытка сделать аналог пиитскому генератору. И — предел минимизации и возможностей человека, пусть даже вулканиста. Энергии этот генератор выдавал раз в десять побольше генератора Инвиктуса, но был раз в пятьдесят больше его. А, главное, такая дура даже в Громаду не влезет, а если плюнуть на размер — так стандартные корабельные реакторы выходят не намного хуже, хоть и значительно больше.

Выходит, что пиит, самим фактом своего пиитства допущенный к соответствующим технологиям, явно асоциальный (что на фоне не менее асоциального социума пиитов — показатель), да ещё и имеющий доступ к практически неограниченным ресурсам в течение года… В общем, картина если не пугающая, то напрягающая. И то, что пиитов этот предположительный тип не убивал — не слишком успокаивает. О фактах столкновения с «неполадкой» пииты Императору не сообщали, так что учитывая то, что в системе всего двадцать тысяч пиитов (вполне населённая по их критериям система), он может и маньячиной кровожадной быть. Просто пассивной: увидел разумного — уманьячил кровожадно. Не увидел — да и хрен с ним, искать ещё. Ну и всякие варианты оружия наклепать мог, а скорее всего, и сделал.

— Скорее всего — роботизированные боевые платформы. Роботы, дроны, — озвучил я. — Не слишком хреново, но и не слишком хорошо. Но щит наш должен выдержать, а варианты носимого оружия — подобрать эффективное для борьбы.

— А не проще ли бороться электромагнитным штормом? — уточнила Кудряшка.

— Проще, сестрёнка Арви, — важно подтвердила Вё.

— Только нам не стоит, — развёл руками Вили.

— Потому что «побочный ущерб». Система забита роботизированным оборудованием, которое, скорее всего, экранировано хуже боевых конструктов, — подытожил я.

В общем — мыслеблудствовали, конечно. Но и просто общались, да и мозги разминали. И для дела не совсем уж бесполезно: исключили варианты противостояния, которые однозначно нам не подойдут, вне зависимости от типа и вида вражин. В бою это «выяснять» может если не стоить жизни, то стоить целостности и всякого такого, между прочим.

Поспали несколько часов, а потом направились к Инвиктусам, котрые энтузиазма к обсуждению не проявили, и голосом Эмика послали «с этой ерундой», потому что ни черта не знаем. В чём-то логично, так что я не обиделся. Но и прочищать мозги щелочным очистителем от нагара я не стал. Это Эмик точно шутил — от щелочного очистителя и его вычислителю не поздоровится. Ну в общем — пообщались немного с Инвиктусами, мы с Эмиком подобрали боезапас и помогли Мари — сам Макенси физически не мог поставить ракеты в заспинные направляющие. Ну а дроидов техобслуживания, для этого предназначенных, Бриарей не имел.

А через часок внутренняя связь в ангаре, продублированная внутрикорабельной сетью, оповестила голосом капитана, что выход из гипера в пределах часа.

— По Инвиктусам, — принял я решение, с опасением поглядывая на заговорщически переглядывающихся Вили и Вё.

Ну, нам и так своим ходом до пиитов лететь. И то, что мелким очень хочется похулиганить — видно. А становиться объектом их шалостей или оставлять им на растерзание девчонок — я не хочу. Впрочем, как выяснилось через минуту, эти мелкие не «готовили», а осуществляли «шалость». Безуспешно, что не может не радовать.

— Он обзывается! — с обидой пискнула Вё, тыча пальцем в Бронзового.

— И не поддаётся воздействию, — нахмуренно поддакнул Вили.

— Ещё чего, — прогудел Эмик. — Что бы Я, Энеус Эквис, Величайший Инвиктус Галактической Империи, поддавался жалким зародышам дурачья⁈ Не бывать этому!

— Вы чего удумали⁈ — несколько напрягся я.

Ну то, что мелкие могут взаимодействовать, причём гораздо плотнее прочих, с ИЛ Инвиктуса — факт. Фафнир, внезапно обзавёдшийся двумя мелкими пилотами, об этом как бы напоминает. Но нахрена они в наши Инвиктусы лезут⁈

— Просто поговорить хотели, — неожиданно серьёзно ответил Вили.

— Мы тебе обещали, хер дюк! — топнула ножкой Вё. — А мы — не вруны!

— Так что вы делали-то?

Ну и рассказали мелкие, что попробовали подключиться, удалённо, к ИР управлению. Теоретически с их возможностями это не проблема. Но… Эмик обложил их крепким бронзовым словом и заблокировал каналы подключения, оставив самую малость. Через которую орал на мелких объективной критикой и оценочными суждениями.

— Я не понимаю, как он это сделал. Он — машина, он не может так, — хмурился Вили.

— Дурачьё мелкое, — ехидничал Бронзовый. — Я — могу. Я — машина. Вы — дурачьё! — голосом инструктора-легионера из голо лязгал он. — Можешь не понимать, мелкий Ульвер, просто прими это как факт, — милостиво дозволил он.

А, забираясь в ложемент, я соотносил облом близнецов и атаку вулканиста на себя. Ну, когда Эмик только «дурачьём» и разговаривал. Так вот, была программа, созданная под ИЛ Инвиктуса. Загруженная в вычислитель Эмика, вместе с данными ИР. А он… просто «не пожелал» ей следовать. Мол, его Величие не намерено подчинятся кибердурачью. И смех смехом, но, возможно, бронзово-засранский характер Эмика оставили не только, да и не столько как придаток к боевому потенциалу. А именно к потенциалу защитному — ИЛ, способный работать вопреки внешней управляющей программе.

— Выход из гиперпространства! — прервал мои размышления голос капитана.

И тут свет погас, оставив только аварийное освещение. Бриарей буквально заходил ходуном, вибрация от палубы через Инвиктус аж до ложемента добралась!

— ВОДИЛЫ КРИВОРУКИЕ!!! — рявкнул Эмик динамиком. — Страхую, — бросил он мне уже внутренней сетью, разворачивая поля для фиксации спутников — ну, мало ли что. Внутрикорабельная сеть не пропала, просто явно была повреждена и не годилась для передачи информации. И всё, что мы услышали, это «Нападе…» сквозь шум помех, от динамиков грузового ангара. И тишина.

— Не знаю, кто там на нас «нападе», — прогудел Бронзовый. — Но мы ему сейчас покажем, как крупно этот недоумок ошибся! — рявкнул он.

16. Сволочное трио

Впрочем, показывать крупность ошибки нам пока выходило некому. Курьер был сделан на совесть, из хорошо экранирующего радиоизлучение композита, а гравитонные и прочие датчики ничего толком не давали. Кто бы там не «нападе…» — эта сволочь пока не увеличила массу Бриарея своим присутствием. При этом, сигнатура корабельного реактора заметно упала, а со стороны двигательного отсека и рубки слабо фиксируемые импульсы были хаотичными и редкими. То есть, скорее всего, короткие замыкания. Ну и внутрикорабельная сеть, как понятно, накрылась, даже импульсы по кабельной сетке (как определил Пао) шли исключительно локально-автоматические. То есть, корабль лишился хода и, скорее всего, управления.

Тут сыграла роль такая вещь, как размещение отсеков на курьере: на типичном корабле места максимальной защиты — рубка и реактор, максимально глубоко упрятаны и бронированы. А вот на грузовом курьере самым защищенными были грузовой и пассажирские отсеки. Что, в общем, логично, но сейчас оставило нас на неуправляемой лоханке с мёртвым экипажем. Уже реально, а не воображаемо.

— Пииты? — удивлённо предположила Кудряшка, явно имея в виду тип напавших.

— Маловероятно, — ответил я.

— Судя по данным, пространство вокруг пиитского региона не полностью контролируется Империей, тут только патрули, — затараторила Хло. — И совершенно не контролируется пиитами.

— Пустотные пираты? — уточнила Арвинг, подумав.

— Скорее всего.

— Дурачьё! — вклинился Эмик. — Но я их вылечу — дохлые дурачьём не бывают, только дохлыми. Гален, давай уже делом займёмся, а то стоим тут, как вулканисты